天光微亮，雾气渐散，荒山古庙在晨曦中显露出断壁残垣的轮廓，像一头蛰伏的、遍体鳞伤的兽。

火堆燃得只剩余烬，橘红色的光跳跃着，映着江雪衣苍白得近乎透明的脸。他靠在斑驳的墙边，眼睫低垂，在眼下投出一片浅浅的阴影。

湿透的衣袍已被体温暖得半干，紧紧贴在身上，勾勒出清瘦的肩胛线条。墨绒大氅覆在膝上，上面沾染的溪水与泥污已凝成深色痕迹，与玄色绒面几乎融为一体，唯领口那圈银灰色风毛，在微弱光线下泛着柔和的、格格不入的光泽。

谢长离坐在他对面，隔着一堆将熄的炭火，正慢条斯理地用一根细枝拨弄着灰烬。他姿态闲适，仿佛身处自家暖阁，而非这漏风漏雨的山野破庙。玄色劲装上沾染的夜露与尘土，被他随手拍去，动作随意，却不见半分狼狈。

唯有那双骨节分明、此刻正漫不经心拨弄柴火的手，指节处有一道新添的擦伤，已凝了血痂，在冷白肤色上分外显眼。

沉默在两人之间蔓延，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和庙外山林深处隐约传来的、不知名鸟雀的啼鸣。

苏月见守在庙门口，背对二人，目光锐利地扫视着雾气渐退的山林。她的身影绷得很直，像一张拉满的弓，蓄势待发。

“侯爷的手，”江雪衣忽然开口，声音因疲惫和寒冷而低哑，打破了沉寂。

谢长离动作未停，甚至没抬眼，只懒懒“嗯”了一声，尾音上扬，带着惯有的漫不经心。

“伤了。”江雪衣补全了话。

谢长离这才停下动作，抬起手，对着晨光看了看那道伤痕，像在看一件与己无关的物事。“哦，这个。”他随意甩了甩手，仿佛要将那微不足道的痛楚甩掉，“昨夜捏死只虫子，不小心被草叶划了下。不碍事。”

捏死只虫子。昨夜那两个“影蛇”刺客，在他口中，便如同被随手捏死的虫子。

江雪衣没接话，只从怀中取出一个扁平的青瓷小瓶，递了过去。“金疮药。虽不及侯爷府上良药，止血生肌尚可。”

谢长离终于抬眼，目光落在那只青瓷小瓶上，又慢慢移到江雪衣脸上。他脸上没什么表情，眼神却深，像两口不见底的寒潭，映着跳跃的火光，也映着江雪衣平静无波的眼。

“江大人随身还带着这个？”他问，没接。

“行路在外，难免意外。”江雪衣答得简单，手仍伸着，没有收回的意思。

谢长离看了他片刻，忽然笑了。那笑容很淡，浮在唇角，未及眼底。

“江大人有心了。”他伸手接过，指尖不经意擦过江雪衣的掌心。冰冷的触感一掠而过，快得像是错觉。

他旋开瓶塞，倒出一点褐色粉末在指腹，随意抹在伤口上，动作粗率，仿佛那不是自己的皮肉。

“影七那边，有消息么？”江雪衣收回手，拢在袖中，指尖无意识地蜷了蜷，仿佛还能感受到那转瞬即逝的凉意。

“暂无。”谢长离合上药瓶，抛还给江雪衣，“阿武阿川引开了大部分追兵，影七带人走官道，动静闹得大，应该能拖上一阵。不过，‘影蛇’既已出手，江相那边想必是动了真火。后面路上，不会太平。”

他说得轻描淡写，江雪衣却听出了弦外之音。

昨夜只是开始，真正的围追堵截，恐怕还在后头。父亲这是要不惜一切代价，将他截杀在入江南之前。

“江南那边，周明轩……”江雪衣顿了顿，“可还安好？”

这是最关键的问题。人证若再出意外，此行便失去大半意义。

谢长离从灰烬中拨出一点火星，看着它明灭，淡淡道：“三日前，人已不在扬州盐运司。我的人找到他时，他正躲在淮安府乡下的一处庄子里，惶惶不可终日。身边有两个‘影子’跟着，算是保了他一条小命。不过……”

他抬眸，看向江雪衣：“他吓破了胆，口风紧得很，只说账册不在他身上，埋在了只有他知道的地方。想要东西，得你亲自去，他才肯说。”

是饵，也是试探。周明轩不信谢长离，只信“江家人”。或者说，他只信那个可能为他伯父、也为他自己讨还公道的“江家人”。

“淮安……”江雪衣默念这个地名。淮安府，两淮盐运中枢，亦是父亲经营多年的势力范围。去那里，无异于自投罗网。

“怕了？”谢长离挑眉，语气听不出是讥讽还是单纯询问。

“下官若怕，便不会站在这里。”江雪衣迎上他的目光，眼底映着将熄的火光，平静而坚定，“只是淮安是家父经营之地，周明轩躲在那里，反而安全。如今贸然转移，是否……”

“是否打草惊蛇？”谢长离接过话头，嗤笑一声，“江大人，蛇早就惊了。从你踏出京城那一刻起，不，从你在金殿上弹劾生父那一刻起，这草里的蛇，就已经全惊醒了。现在不是躲的时候，是看谁出手更快，更狠。”

他扔了手中的细枝，站起身，走到破败的窗边，望向窗外渐亮的天色。

晨光勾勒出他挺拔却略显孤峭的侧影。

“淮安是不能去了。周明轩已被我的人暗中送往庐州。庐州知府陈望，是我的人。”他转身，背光而立，面容隐在阴影里，看不清神情，只有声音清晰地传来，“虽然官不大，胜在地方够偏，手也够干净。你在那里见他，拿到账册，再转道南下扬州，查盐税实据。双管齐下，方有胜算。”

庐州……江雪衣在脑中快速过了一遍舆图。

庐州府位于徽南与两淮交界，山多地僻，民风彪悍，确是个藏身的好去处。

陈望此人，他亦有耳闻，风评尚可，只是官声不显，没想到竟是谢长离的人。

“侯爷思虑周全。”他道，顿了顿，又问，“只是，下官如今是‘待参’之身，无旨离京已是逾矩，若要暗中查案，调动地方……”

“这个不必你操心。”谢长离打断他，从怀中取出一物，随手抛了过来。

江雪衣接住，入手沉甸甸，是一枚乌木腰牌，正面阴刻“巡盐御史”，背面则是编号与暗记。

做工精致，几乎可以乱真。

“巡盐御史？”江雪衣蹙眉。这是都察院外派专司盐务监察的差事，权柄颇重。但他如今被停职，如何能用此身份？

“假的。”谢长离说得理所当然，“真的巡盐御史方大人，三日前‘突发急症’，已向朝廷告假，回原籍休养去了。此刻怕是已在三百里外。这枚腰牌，足以让你在江南盐务系统内便宜行事。至于地方官府……陈望会打点好。你只需记住，你叫方砚，字守拙，新任巡盐御史，奉密旨暗查两淮盐务积弊。其他的，陈望会告诉你。”

假身份，假官职，真查案。

谢长离的手，比他想象的伸得更长，也更大胆。

“侯爷就不怕，此事若泄露……”江雪衣捏着那枚冰冷的腰牌，指尖能感受到上面细密的纹路。

“怕？”谢长离像是听到了什么有趣的事，低低笑了起来，笑声在空荡的破庙里回荡，有些瘆人，“江雪衣，你我在做的，本就是抄家灭族、九死一生的事。怕泄露？怕掉脑袋？若是怕，当初就不会踏出第一步。”

他走回火堆旁，重新坐下，目光如淬火的刀，剐过江雪衣的脸：“你既然选了这条路，就该明白，从此往后，没什么规矩王法可讲，没什么退路可走。要么赢，要么死。至于手段是黑是白，身份是真是假……重要吗？”

江雪衣沉默。火光在他眼中明明灭灭。重要吗？他自幼读圣贤书，习的是纲常礼法，守的是规矩王法。可如今，他弹劾生父，用的是“不孝”之名；他暗中查案，需借假身份行事。这与他二十余年所信奉的一切，背道而驰。

可若拘泥于此，他又能如何？眼睁睁看着父亲罪证湮灭，看着谢家冤沉海底，看着这朗朗乾坤下的污浊，继续蔓延？

“不重要。”他听见自己的声音，平静，却带着一种斩断一切的决绝，“只要能拿到证据，揭开真相，手段如何，身份如何，都不重要。”

谢长离看着他，看了许久，久到庙外的鸟鸣都歇了一瞬。然后，他缓缓勾起嘴角，那是一个近乎残忍的、却又带着一丝奇异赞赏的笑容。

“很好。”他轻声道，像是赞许，又像是叹息，“记住你此刻的话。江南的水，比京城浑十倍。你要查的，不止是你父亲的罪，更是盘踞两淮数十年、吸食民脂民膏的毒瘤。那里官商勾结，盘根错节，牵一发而动全身。你面对的，不是一个人，一个家族，而是一张网，一张足以将任何闯入者吞噬的、巨大的网。”

他倾身向前，隔着将熄的炭火，逼近江雪衣。

距离很近，近到江雪衣能看清他眼底细密的血丝，和那血丝深处，冰冷燃烧的火焰。

“江雪衣，本侯最后问你一次。”他声音压得极低，只有两人能听见，“此去江南，你是真的想好了，要与你父亲，与你身后的江家，与你过往所拥有、所信仰的一切，彻底决裂，哪怕……最终玉石俱焚？”

庙内空气仿佛凝滞。苏月见的背影似乎绷得更紧。

晨光从破窗漏入，在两人之间投下一道模糊的光柱，尘埃在光中飞舞。

江雪衣迎着那逼视的目光，没有躲闪。

一夜奔逃的疲惫，生死一线的惊悸，前路未卜的茫然，在这一刻，仿佛都被那目光中冰冷而炽烈的火焰灼烧殆尽，只剩下心底最深处，那块坚不可摧的、名为“公道”的顽石。

“下官在金殿之上，便已想好。”他缓缓道，每个字都清晰如玉石相击，“血缘可断，家门可背，信仰可摧。唯真相不可掩，公理不可屈，冤屈不可不雪。此心此志，百死不移。”

话音落地，庙内一片寂静。只有灰烬中最后一点火星，噗地一声，彻底熄灭，化作一缕青烟，袅袅升起，消散在清冷的晨光里。

谢长离缓缓坐直身体，拉开了距离。他脸上那点奇异的、近乎激赏的神情褪去，重新恢复成一贯的、慵懒而疏离的模样，仿佛刚才那一瞬间的逼近与质问，只是幻觉。

“记住你今日之言。”他淡淡道，站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“休息片刻，辰时出发。此地不宜久留。”

“侯爷不与下官同行？”江雪衣问。谢长离亲自出现在此，又安排了后续，显然并非“恰巧路过”那么简单。他本以为，谢长离会与他同往江南。

“本侯另有要事。”谢长离走到门口，背对着他，望向庙外逐渐亮起的天光，“京城这盘棋，还没下完。有些人，有些账，得回去清一清。”

他侧过脸，轮廓在晨光中显得有些模糊，唯有声音清晰传来，带着一丝冰冷的讥诮：“江相接连失手，怕是坐不住了。本侯得回去，给他添把火，顺便……看看还有哪些蛇虫鼠蚁，会忍不住跳出来。”

江雪衣瞬间明白。