谢长离是要回京，坐镇中枢，一方面牵制父亲，搅乱视线，另一方面，恐怕也要借此机会，清理“影蛇”刺杀背后可能泄露的线索，以及……他身边可能存在的“眼睛”。

“侯爷小心。”江雪衣道。这话说得平淡，听不出多少关切，更像是一种陈述。

谢长离脚步微顿，没有回头，只摆了摆手，示意知道了。

玄色身影一闪，已出了庙门，融入门外渐散的薄雾与山林阴影之中，瞬息不见踪影，仿佛从未出现过。

来得突兀，去得干脆。

只留下一地灰烬，一枚腰牌，一件尚带余温的大氅，和空气中，那缕极淡的、清苦的药草冷香。

苏月见这才转身走进来，脸上犹带忧色：“公子，谢侯爷他……”

“无妨。”江雪衣打断她，撑着墙壁缓缓站起身。腿脚因久坐和寒冷有些麻木，他稳了稳身形，将那枚乌木腰牌仔细收好，又将谢长离那件墨绒大氅叠起，抱在怀中。布料柔软，残留的体温与气息萦绕鼻端，是一种复杂难言的感觉。

“准备一下，辰时出发，去庐州。”他吩咐道，声音已恢复平日的清冷镇定。

“公子，您的伤……”苏月见看向他脸颊和手背上被树枝荆棘划出的细碎伤痕，以及湿衣下可能存在的擦伤。

“皮外伤，不碍事。”江雪衣摇头，走到门边，望向谢长离消失的方向。山林寂静，雾气将散未散，远处山峦起伏，轮廓逐渐清晰。

前路茫茫，杀机四伏。父亲不会罢休，“影蛇”或许还有后手，江南之地更是龙潭虎穴。但他已无退路。

袖中，那枚冰冷的“听风令”贴着肌肤；怀中，那枚染血的残玉硌着心口；腰间，那方假的“巡盐御史”腰牌沉甸甸的。这些，都是枷锁，也是武器。

他抬起手，轻轻碰了碰脸颊上那道被谢长离指尖擦过的伤痕。

细微的刺痛传来，让他混沌的头脑更清醒几分。

谢长离说得对，这已不是朝堂之上口舌之争，律法之辩。

这是一场你死我活的厮杀，在泥泞与黑暗中，用尽一切手段，去搏那一点微渺的光明。

规矩？王法？在真正的权势与罪恶面前，有时苍白得可笑。

那便……以彼之道，还施彼身吧。

“月见，”他忽然开口。

“奴婢在。”

“此去庐州，我不再是江雪衣，而是巡盐御史方砚。”他转身，看着苏月见，目光清冽如雪水洗过的寒潭，“过往种种，暂且放下。你需谨记，不可再唤我‘公子’。”

苏月见怔了怔，随即单膝跪地，垂首：“是，大人。属下明白。”

江雪衣微微颔首，不再多言。

他走回火堆旁，用脚将灰烬彻底碾散、掩埋，不留丝毫痕迹。

然后，他脱下身上半干的中衣，换上一套苏月见从行囊中取出的、半旧的靛蓝棉布直裰，外罩一件半新不旧的灰鼠皮坎肩，头发用寻常的木簪束起。

不过片刻功夫，那个清冷矜贵的御史中丞便不见了，取而代之的，是一个风尘仆仆、面容略带憔悴、但眼神清正坚定的青年文吏。

唯有腰间那枚乌木腰牌，和怀中那件质料不凡的墨绒大氅，隐隐透露出不同。

“走吧。”他最后看了一眼这残破的山神庙，迈步而出，走入渐渐明朗的晨光之中。

苏月见紧随其后，将痕迹仔细清理，牵过拴在庙后隐蔽处的两匹健马——这是谢长离留下的，毛色普通，脚力却佳。

两人翻身上马，沿着谢长离昨夜指明的、通往庐州的小径，策马而去。马蹄踏碎草叶上的晨露，在林间留下两行浅浅的印迹，很快又被山风抚平。

山林苏醒，鸟雀啁啾。新的一天开始了，充满未知，也充满杀机。

而此刻的京城，靖安侯府书房内，又是另一番景象。

谢长离并未如他所说“回京”，而是抄了近路，比江雪衣更早一步，悄无声息地回到了府中。

他换下那身沾染夜露与尘土的劲装，沐浴更衣，重新穿上那身标志性的、华丽到近乎奢靡的玄色锦袍，斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，指尖把玩着一枚乌木飞镖——与昨夜击杀“影蛇”刺客的同款。

沈清秋肃立一旁，低声禀报：“……‘影蛇’此次出动的是‘癸’字组，共八人，均为好手。昨夜折了两人，其余六人已被阿武阿川联手击退，向东南方向遁去。阿川受了些轻伤，无大碍。影七那边也已摆脱追兵，按计划继续南下，制造我等仍在大队中的假象。江大人与苏姑娘，已由阿武暗中护送，改道往庐州去了。”

“嗯。”谢长离漫应一声，目光落在飞镖锋刃上那点暗沉的血迹上，眸色幽深，“‘癸’字组……江崇这次，倒是舍得下本钱。看来是真急了。”

“侯爷，江相接连失手，又折了‘影蛇’的人，恐会狗急跳墙。”沈清秋眉宇间隐有忧色，“是否要加强府中戒备？还有江南那边……”

“跳墙？”谢长离轻笑，将飞镖随手掷在案上，发出“叮”一声脆响，“他跳得越欢，死得越快。至于江南……”

他端起手边温着的酒，浅浅啜了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带来灼烧感。“江雪衣这颗棋子，已过了河。接下来，是拼子的时候了。传信给陈望，让他务必护好周明轩，也……看紧咱们这位方御史。他若在庐州出了半点差池，我唯他是问。”

“是。”沈清秋应下，迟疑片刻，又道，“侯爷，昨夜您亲自出手，是否太过冒险？万一被‘影蛇’或江相的人认出……”

“认出又如何？”谢长离打断他，眼神冷了下来，“本侯救个故人之子，需要向谁解释？江崇若有胆，大可来找本侯对质。至于‘影蛇’……一群见不得光的东西，杀了便杀了。他们的主子若是不满，让他亲自来找本侯谈。”

沈清秋不再多言。

他知道，侯爷决定的事，无人能改。

只是……侯爷对那位江大人，似乎有些不同。

昨夜接到影七急报，得知江雪衣遇袭，侯爷竟亲自出城接应，这实在不像侯爷平日作风。

“还有事？”谢长离见他未退，抬眼问。

“淑贵妃那边，昨夜递了话进宫。”沈清秋压低声音，“似乎是对江相被停职一事不满，在陛下跟前哭诉了一番。陛下……似乎有些松动，今日早朝，有御史为江相陈情，言语间颇多维护。”

谢长离把玩酒杯的动作微微一顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这么快就坐不住了？看来咱们这位贵妃娘娘，对兄长倒是情深义重。可惜，棋局已开，由不得她喊停了。”

他放下酒杯，站起身，走到窗边。窗外庭院寂寂，几株老梅枝丫虬结，尚未着花，在清晨的寒风中显得有些萧索。

“告诉宫里我们的人，给淑贵妃找点事做。她那个不成器的侄子，不是在京畿卫当差么？寻个错处，参他一本，让他去牢里清醒几天。还有，她宫里那个掌事太监，跟内务府采买的那点勾当，也该透点风给皇后娘娘知道了。”

他声音平淡，仿佛在谈论今日天气，却字字杀机。

“是。”沈清秋心领神会。这是要搅浑后宫的水，让淑贵妃无暇他顾。

“另外，”谢长离转过身，晨光映亮他半边脸，另外半边隐在阴影中，显得神情莫测，“让我们在都察院的人，也动一动。江崇不是喜欢让人‘陈情’么？那就好好陈。把他那些门生故旧、姻亲旧部，这些年贪赃枉法、徇私舞弊的烂账，一桩桩、一件件，都翻出来，晒晒太阳。尤其是……跟盐务、漕运有关的。”

沈清秋精神一振：“属下明白！这就去办！”

“去吧。”谢长离挥挥手。

沈清秋躬身退下，书房内重归寂静。

谢长离独自立在窗前，望着庭院中那株老梅，看了许久。忽然，他低低笑了一声，笑声里听不出什么情绪。

“江雪衣……”他低声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，“可别让本侯失望啊。这场戏，少了你，可就无趣了。”

他想起昨夜山溪边，那人浑身湿透、脸色苍白却眼神清亮坚定的模样；想起破庙火光旁，他递来金疮药时平静的眉眼；想起他说“此心此志，百死不移”时，那斩钉截铁、仿佛能劈开一切混沌的眼神。

像极了很多年前，那个也曾这般眼神清亮、说着要“肃清朝纲、匡扶社稷”的人。

只是那个人，最终死在了阴谋与背叛之下，死得不明不白，尸骨无存。

谢长离眸色转深，那点漫不经心的笑意彻底消失，只剩下一片冰冷的、沉寂的幽暗。

“父亲，”他对着虚空，用只有自己能听见的声音，轻轻道，“您看着吧。您未走完的路，未报的仇，儿子……会替您，一笔一笔，讨回来。”

“用他们的血。”

窗外，寒风骤起，卷起枯叶，打着旋儿，扑向灰蒙蒙的天空。

山雨欲来，风已满楼。