黑水涧，名不副实。

水流并不黑，反而清澈见底，在嶙峋的乱石间蜿蜒穿行，激荡起雪白的水花，发出昼夜不息的轰鸣。涧如其名，在于其“险”。

两侧是近乎垂直的峭壁，猿猴难攀，唯有涧底一条被水流经年累月冲刷出的、布满湿滑苔藓的狭窄石径，勉强可容人侧身而过。

上方一线天光，昏暗压抑，终年水汽弥漫，阴冷刺骨。

江雪衣与苏月见，已在这条“路”上，跋涉了整整两日。

衣衫早已被涧水溅起的雾气与汗水浸透，复又被山风吹得半干，硬邦邦地贴在身上，冰冷刺骨。

脸颊、手背，裸露的皮肤上遍布着被荆棘、碎石划出的细密血痕，混合着泥污，火辣辣地疼。

鞋子早已湿透，每一步都沉重不堪，踩在湿滑的青苔上，稍有不慎便会滑倒，坠入一旁湍急冰冷的涧水中。

饥饿、寒冷、疲惫，像三条冰冷的毒蛇，缠绕着，噬咬着他们的意志。

干粮在第二日傍晚便已耗尽，仅靠采摘的苦涩野果和涧水充饥。

苏月见还猎到一只瘦小的山鼠，烤熟后，大半给了江雪衣，自己只肯吃一小口。

“公子，再坚持一下，翻过前面那道山梁，应该就能看到沧州地界了。”苏月见的声音嘶哑，嘴唇干裂起皮，脸上满是尘土与疲惫，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，警惕地扫视着四周。

江雪衣扶着湿冷的石壁，微微喘息，点了点头，却说不出话来。

他的体力已接近极限，全凭一股意志力在支撑。怀中那本薄册与残玉，此刻仿佛有千钧之重，沉甸甸地压在心口，也压着他每一步前行。

他知道，不能倒在这里。证据必须送回去，真相必须大白。

为了叔父，为了谢家军那些枉死的将士，也为了……那个在京城，或许正以身为饵，搅动风云的人。

想到谢长离，胸口那沉闷的钝痛似乎缓解了些许，取而代之的是一种更复杂难言的情绪。

是倚赖？是算计？还是别的什么？他分不清，也无暇去分。

“有人。”苏月见忽然压低声音，猛地将他拉向一块凸出的巨石后，自己则屏息凝神，侧耳倾听。

江雪衣心头一紧，顺着她的目光望去。前方水声轰鸣处，隐约可见几道模糊的人影，正艰难地逆流而上，似乎在搜寻什么。距离尚远，水声又大，看不清面目，但那矫健的身手和警惕的姿态，绝非寻常山民猎户。

是白家庄的人？还是父亲派来的另一批死士？

“退回去，找地方躲。”江雪衣当机立断。前有堵截，后有追兵，硬闯是死路一条。

两人悄然后退，借着水声和石壁阴影的掩护，退入一处被藤蔓半掩的狭窄石缝。缝隙仅容一人侧身挤入，深处漆黑，不知通向何处，但此刻已别无选择。

刚藏好身形，外面便传来杂沓的脚步声和压低的交谈声。

“妈的，这鬼地方，真不是人走的！那两人难不成插翅膀飞了？”

“少废话，庄主有令，活要见人，死要见尸！尤其是那个年纪稍长的，务必擒拿！仔细搜！”

“头儿，这石缝好像能进去……”

脚步声在石缝外停下，有人用刀鞘拨开藤蔓，朝里张望。黑暗中，江雪衣与苏月见紧紧贴着冰冷潮湿的石壁，屏住呼吸，能听到彼此如擂鼓般的心跳。

“黑咕隆咚的，怎么进？说不定有野兽。算了，去前面看看！”

脚步声渐渐远去。两人又等了一会儿，确认外面再无动静，才缓缓舒出一口气。冷汗早已浸透内衫，被山风一吹，寒意透骨。

“不能久留，他们很快会搜回来。”江雪衣低声道，声音因紧张和虚弱而微微发颤。

苏月见点头，率先侧身挤出石缝，警惕地观察片刻，才招手让江雪衣出来。两人不敢再走显眼的涧底石径，转而攀上侧方一处较为平缓的斜坡，在密林与乱石间艰难穿行。

天色渐渐暗了下来，山林中响起夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。又饿又冷，体力透支，前路茫茫，后有追兵。绝望的情绪，如同这山林中弥漫的雾气，无声无息地侵蚀着心智。

“公子，您看！”苏月见忽然指着前方一处山坳，声音带着一丝压抑的惊喜。

江雪衣顺她所指望去，只见远处山坳中，隐约有几点微弱的火光闪烁，在浓重的夜色中，如同萤火。

是猎户？还是山民？

“小心些，或许是陷阱。”江雪衣提醒，心中却升起一丝渺茫的希望。若是寻常山民，或许能讨些吃食，问明道路。

两人借着夜色掩护，小心翼翼地向火光处摸去。靠近了才发现，那并非村落，而是几间简陋的茅草屋，依山而建，围着一小片空地，空地上燃着一堆篝火，火上架着一口铁锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出食物诱人的香气。

几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子围坐在火堆旁，低声交谈着，说的是本地方言，语速很快，听不真切。

看打扮，像是逃荒的流民，或是隐匿山林的……匪类？

江雪衣与苏月见对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。

但腹中饥饿如火燎，冰冷的身体急需温暖，那锅热汤的诱惑实在太大。

正在犹豫间，一个眼尖的汉子发现了他们，猛地站起，抄起手边的柴刀，喝道：“谁？！”

其余几人也纷纷站起，拿起简陋的武器，神色警惕中带着凶悍。

苏月见立刻将江雪衣护在身后，手按剑柄。江雪衣深吸一口气，压下心头慌乱，上前一步，拱手用尽量平静的语气道：“各位兄台，在下与舍弟赶路迷途，山中遇险，与家人失散，误入贵地。饥寒交迫，恳请行个方便，借火取暖，讨碗热水，必有重谢。”说着，从怀中摸出仅剩的几块碎银——这是他们最后的盘缠了。

那为首的汉子眯着眼，借着火光打量他们。

江雪衣虽然形容狼狈，但衣衫料子尚可，气质清冷，不似寻常百姓。

苏月见虽作男装打扮，但身形纤细，面容俊秀，也引人怀疑。

“重谢？”汉子掂了掂手中的柴刀，咧嘴一笑，露出一口黄牙，“看你们这细皮嫩肉的，像是富贵人家的公子哥儿，怎么跑到这荒山野岭来了？该不会是……逃犯吧？”

其余几人发出不怀好意的哄笑，目光在江雪衣与苏月见身上逡巡，尤其在苏月见脸上停留更久。

江雪衣心中一沉，知道遇上了麻烦。这些流民匪类，眼力或许不济，但贪心与恶意却不缺。

“我们确是遇险的商人，并非逃犯。”他稳住声音，将碎银递过去，“些许银两，不成敬意，只求一碗热汤，指条明路。”

那汉子接过银子，在手中掂了掂，忽然脸色一变，将银子扔在地上，厉声道：“商人？商人带剑？”他指着苏月见腰间的佩剑，“我看你们就是官府通缉的江洋大盗！兄弟们，拿下他们，送官领赏！”

几人呼喝着围拢上来。苏月见长剑出鞘，寒光一闪，护在江雪衣身前，厉声道：“退开！”

见她亮出兵刃，那些人更是确信他们“非善类”，嚎叫着扑上。这些人虽无章法，但仗着人多势众，又是在自己熟悉的山林，一时间竟将苏月见缠住。苏月见既要对敌，又要分心护着不会武的江雪衣，顿时左支右绌。

混乱中，一个瘦小的汉子觑准空子，挥舞着木棍砸向江雪衣后脑！江雪衣听到风声，想要闪避，但连日饥饿疲惫，身体反应迟滞，眼看就要被砸中！

电光石火间，一道黑影如同鬼魅般从侧面林中掠出，寒光一闪！

“噗嗤！”

利刃入肉的声音响起，伴随着一声短促的惨嚎。

那瘦小汉子捂着鲜血狂喷的右臂，踉跄后退，木棍“哐当”落地。

黑影落地，竟是一个身着黑色劲装、面带玄铁面具的高大男子。他手中提着一柄狭长的弯刀，刀刃上鲜血正缓缓滴落。面具后的双眼冰冷如铁，扫过场中众人。

“滚。”他只吐出一个字，声音嘶哑低沉，不带丝毫情绪。

那为首的汉子被他气势所慑，又见同伴重伤，心中胆寒，色厉内荏地叫道：“你、你是谁？少管闲事！”

黑衣人也不答话，手腕一抖，弯刀如毒蛇吐信，瞬间架在了那汉子颈边，冰凉的刀刃紧贴皮肤。

汉子吓得魂飞魄散，腿一软，差点跪倒。

“好汉饶命！饶命！我们这就滚！这就滚！”其余几人见状，哪还敢停留，扶起受伤的同伴，连滚爬爬地逃入山林，转眼消失不见。

黑衣人收回弯刀，看也不看地上那几块碎银，转身面向江雪衣与苏月见，抱拳一礼，动作干脆利落：“奉主上之命，接应方大人。属下来迟，让大人受惊了。”

主上？方大人？

江雪衣瞬间明了，是谢长离的人！他心中一块巨石落地，紧绷的神经骤然松弛，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。苏月见连忙扶住他。

“你们是……”江雪衣强打精神问道。

“属下影十一，奉侯爷之命，在此等候大人三日。”黑衣人，即影十一，言简意赅，“请大人随我来，前方另有接应，车马药物均已备齐。”

绝处逢生！

江雪衣与苏月见皆松了口气。在影十一的带领下，他们离开这片危险的区域，在深山中又穿行了约半个时辰，来到一处更加隐蔽的山洞前。

洞内果然已备好干爽衣物、热气腾腾的食物和清水，甚至还有一名沉默寡言、医术却颇为精湛的老者，为他们处理了伤口，熬了驱寒的汤药。

“侯爷如何知晓我们会途经此处？又怎知我们会遇险？”江雪衣换下湿衣，捧着热汤，感觉冰冷的身体渐渐回暖，才有余力问道。

“侯爷只吩咐属下在此接应，并未多言。”影十一递过一套干净的青色布衣，“请大人更衣，我们需连夜启程，此地仍不安全。白家庄的人，以及另一股不明势力，正在附近搜寻。”

江雪衣不再多问，迅速换好衣物。布料普通，但厚实保暖，尺寸竟也大致合身。他心中微动，谢长离……连这个都考虑到了吗？

洞外已备好三匹健马。影十一吹了声口哨，林中又悄无声息地闪出两名同样黑衣劲装、面带玄铁面具的汉子，对江雪衣躬身一礼，便翻身上马，在前开路。