“末将遵命！”冯昆抱拳，声如洪钟。

“赵潜。”

“下官在。”

“兵部那边，你要稳住。尤其是京营三大营，绝不可有丝毫动荡。明日大朝，无论发生何事，没有陛下明旨，没有老夫手谕，一兵一卒，不得擅动！明白吗？”

“下官明白！”赵潜躬身，额角已渗出细汗。他深知，相爷这是要做最坏的打算了。封锁宫门，控制京营，这是……要逼宫啊！

“另外，”江崇走回书案后坐下，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“淑妃那边，如何了？”

赵潜与冯昆对视一眼，皆露出难色。赵潜硬着头皮道：“回相爷，宫中传来消息，淑妃娘娘因宫人贪墨案，被皇后娘娘申饬，罚禁足三月，不得出宫门半步。咱们的人……暂时递不进消息。”

江崇敲击桌面的手指蓦地停住，脸色阴沉得能滴出水来。禁足三月！在这个节骨眼上！谢长离，好狠的手段！这是断了他宫中最大的依仗！

“谢、长、离……”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，眼中杀意沸腾。这个乳臭未干的纨绔子，这个谢家的余孽，竟敢一而再、再而三地坏他好事！当初真该斩草除根！

“相爷息怒，”赵潜连忙劝道，“谢长离虽有些鬼蜮伎俩，但根基尚浅，不过仗着陛下那点念旧之情罢了。只要明日大朝，咱们稳住阵脚，不让那逆子得逞，过后再慢慢收拾他不迟。当务之急，是截住江雪衣，毁掉证据！”

江崇深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意。

不错，当务之急，是那个逆子！只要证据不呈到御前，一切都有转圜余地。谢长离？不过是个跳梁小丑，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！

“郑铎那边，处理干净了？”他问，语气已恢复平静。

“干净了。”赵潜低声道，“是‘鸩羽’，发作如急病，仵作也查不出。他那些心腹，也已‘意外’处置。盐税那边的账，一时半会儿查不到咱们头上。”

江崇点点头，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“江南那边，白家庄可有消息？”

“暂无。”冯昆摇头，“最后一次传讯，是说在徽南黑水涧一带发现了踪迹，但跟丢了。之后便再无线索。不过相爷放心，通往京城的要道都已封死，他们除非插翅，否则绝难飞过！”

“插翅？”江崇冷笑一声，“他江雪衣没那个本事。但他身边有谢长离的人。那个孽障，手伸得够长！”

他站起身，走到窗边，掀开厚重的帘幕一角，望向窗外沉沉夜色。

雪下得更大了，鹅毛般的雪片簌簌落下，覆盖了庭院中的假山亭台，也覆盖了这京城中，无数见不得光的阴谋与杀戮

“明日……”他低声自语，仿佛在说给自己听，“明日，便见分晓。”

是身败名裂，锒铛入狱？还是力挽狂澜，将那些跳梁小丑，连同那个不肖子，一并碾碎？

他缓缓握紧了拳，指节发出咯咯的轻响。

“你们都退下吧。按计划行事，不得有误。”

“是！”赵潜与冯昆躬身退下，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。

书房内重归寂静。江崇独自站在窗前，望着漫天飞雪，久久未动。灯光将他挺拔却已见老态的身影，投在冰冷的地面上，拉得很长，很孤独。

许久，他走到书架旁，启动机关，打开一个暗格，取出一只小小的紫檀木盒。盒中别无他物，只有一枚半旧的、边缘已磨出包浆的羊脂玉佩。玉佩雕着简单的祥云纹，背面刻着一个蝇头小楷——“眠”。

江枫眠。

他同父异母的弟弟，那个才华横溢、温润如玉，却最终死在他手中的弟弟。

指尖拂过冰凉的玉面，江崇的眼神有一瞬间的恍惚。

他想起很多年前，枫眠还小的时候，总喜欢跟在他身后，脆生生地叫着“哥哥”，将最爱的糖果分给他一半。

想起父亲摸着枫眠的头，笑着说“此子类我”，眼中满是欣慰。

想起后来，枫眠入了户部，才华渐露，锋芒初显，看他的眼神，从依赖孺慕，渐渐变成了审视、怀疑，最终是……冰冷的憎恶与决绝。

“为什么？”他记得枫眠最后一次来见他，是在那个雨夜。

他浑身湿透，脸色苍白如鬼，手里攥着几页染血的账册副本，眼神像淬了毒的刀子，直直刺向他。“大哥，为什么？那是军饷！是前线将士的卖命钱！是谢侯爷和数万将士的血！你怎么能……你怎么忍心？！”

他怎么忍心？江崇嘴角扯出一个扭曲的、近乎嘲讽的弧度。

为什么？为了江家的荣耀？为了爬到更高的位置？还是仅仅因为……不甘心？

不甘心父亲眼中永远只有枫眠，不甘心自己这个嫡长子，永远活在弟弟的光环之下？抑或是，当那只幕后黑手将刀递过来，许诺他锦绣前程时，他没能拒绝那诱惑？

都不重要了。

重要的是，枫眠发现了，就必须死。

就像当年，谢霆发现了，也必须死一样。

这朝堂，这天下，本就是弱肉强食，成王败寇。

心不狠，站不稳。

可为何此刻，看着这枚玉佩，心口还是会传来细微的、几不可察的刺痛？就像当年，听到枫眠“暴毙”的消息时，那瞬间的空洞与麻木。

还有雪衣……那个他倾注了无数心血培养、寄予厚望的儿子。

聪明，正直，像极了年轻时的枫眠，也像极了……他曾经想要成为，却最终没能成为的那种人。

可这个儿子，如今正握着刀，一步步向他走来，要将他拖入万劫不复的深渊。

“逆子……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，却带着刻骨的寒意与……一丝连他自己都未曾察觉的、疲惫的悲凉。

他将玉佩放回盒中，关上暗格。脸上所有软弱的情绪瞬间褪去，只剩下冰冷坚硬的铁石心肠。

既然选择了这条路，便没有回头可言。父子？兄弟？在权势与生死面前，皆可抛却。

明日，便是决战。

靖安侯府，书房。

烛火通明，映着谢长离没什么表情的脸。

他面前摊开着数份密报，来自江南，来自宫中，来自各方眼线。

沈清秋肃立一旁，低声禀报着最新的消息。

“……江相已调动五城兵马司，封锁各要道，盘查极严。冯昆明日将亲自坐镇宫门。兵部赵潜也已暗中布置，京营有异动迹象。相府暗卫倾巢而出，似乎在搜寻什么，或是在准备……灭口。”

谢长离静静听着，指尖沾了朱砂，在一幅京城布防图上缓缓移动，最终点在皇城玄武门的位置。“冯昆坐镇宫门……是想拦人，还是想拦物？”

“恐怕……两者皆有。”沈清秋沉声道，“侯爷，江雪衣大人明日入宫，风险极大。是否……”

“不必。”谢长离打断他，语气平淡，“他若连宫门都进不了，也不配做本侯的盟友。”他顿了顿，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“何况，本侯也想看看，他究竟……有多大决心，多大能耐。”

沈清秋默然。侯爷对那位江大人的态度，实在有些微妙。

看似利用，却又处处维护；看似无情，却又暗中关切。他跟随侯爷多年，从未见侯爷对任何人如此上心，如此……矛盾。

“燕惊寒那边，东西送来了吗？”谢长离问。

“半个时辰前刚到。”沈清秋从怀中取出一只扁平的铁盒，双手奉上，“风雨楼楼主亲自送来，说此物干系重大，请侯爷……慎用。”

谢长离接过铁盒，入手沉甸甸的。

他打开暗扣，里面是厚厚一叠泛黄的纸页，有些边缘已破损，墨迹亦有些晕染，但字迹清晰可辨。

最上面一页，记录着十二年前，一批经由户部调拨、名义上用于西境军需，实则流入几个隐秘钱庄的巨额银两流向。下面附有经手人的画押、印鉴，以及……几封私密信函的抄本。信函的落款，是几个令人心惊肉跳的名字——其中一封的笔迹，与江崇平日奏折上的字迹，有八九分相似。

这是当年军饷案最核心、也最致命的证据之一。

燕惊寒果然有本事，连这个都能挖出来。

谢长离一页页翻看，速度很慢，眼神冰冷。

烛火在他脸上跳跃，明明灭灭，映得他轮廓有些模糊，唯有一双眸子，亮得慑人。

“很好。”他合上铁盒，发出“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰，“有了这个，加上江雪衣手里那份，江崇……插翅难飞。”

“侯爷，明日大朝，您……”沈清秋欲言又止。明日必是腥风血雨，侯爷虽已安排后手，但亲自下场，与江崇当庭对质，仍是险棋。

“本侯自然要去。”谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这般好戏，怎能少了主角？十二年了，也该让江相……好好尝尝，众叛亲离、身败名裂的滋味。”

他站起身，走到窗边。窗外，雪下得正紧，天地间白茫茫一片，仿佛要掩盖一切污秽。

“江雪衣……到何处了？”他忽然问，声音很轻。

“影十一最新传讯，已过通州，最迟明日卯时，可抵京城。”沈清秋答道。

谢长离“嗯”了一声，不再说话，只是望着窗外纷飞的大雪，良久，才低低说了一句，仿佛自言自语：

“这雪，下得真是时候。”

洗净尘埃，也掩盖血迹。

明日，这巍巍皇城，朱红宫墙，将被鲜血与真相，染成何种颜色？

他竟有些期待了。