寅时三刻，京城笼罩在破晓前最深的墨色里。
雪停了，天地间一片死寂的白，压着黑沉沉的屋脊街巷，也压在每个不眠之人的心头。
寒风如刀，刮过空旷的街道，卷起地上未化的积雪，扑打着紧闭的门窗，发出呜咽般的声响。
通州码头，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。船篷低垂，无声无息。
舱帘掀开，江雪衣一袭半旧的靛青棉袍，外罩墨色斗篷，兜帽低低压着，遮住大半张脸，只露出线条清冷的下颌。
他踏着跳板下船，踩在冻得坚硬的石阶上，靴底与冰面摩擦，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的凌晨格外清晰。
苏月见紧随其后，亦是寻常仆役打扮，面色紧绷，手一直按在腰侧暗藏的软剑剑柄上，目光警惕地扫视着被积雪反光映得朦胧一片的码头。
凌晨的码头空无一人，只有几盏气死风灯在寒风中摇晃，投下昏黄摇曳的光晕，将两人的影子拉得细长、扭曲。
“大人，这边。”一个低哑的声音从旁边堆积如山的货箱阴影中传出。影十一如同鬼魅般现身，依旧是一身黑衣，玄铁面具在微光下泛着冷硬的色泽。他身后还跟着两名同样装扮的汉子，气息沉凝，眼神锐利。
江雪衣微微颔首，没有多问，跟着影十一迅速隐入码头旁狭窄曲折的巷道。积雪没过脚踝，脚步落下，发出“咯吱咯吱”的闷响。苏月见与另外两人断后，不断回头张望，确认无人跟踪。
巷道深处，早已备好一辆灰篷马车，马匹是普通的驽马，车夫是个面貌憨厚的中年汉子，见人来了，只沉默地点点头，掀起车帘。
“马车只能到朱雀门外大街。之后的路，需大人步行入宫。”影十一低声道，递过一个巴掌大的、毫不起眼的青布包袱，“里面是官服、牙牌，以及侯爷让转交的东西。请大人速速更换，卯时初刻宫门开启，务必准时抵达。”
江雪衣接过包袱，触手微沉。他掀开车帘钻入，车内狭小，但收拾得干净，角落里甚至摆了个小小的暖炉，散发着微弱的热气。
他迅速解开斗篷，脱下外袍，露出里面早已穿好的、浆洗得笔挺的青色御史常服。然后打开青布包袱，里面整整齐齐叠放着绯色绣獬豸的御史中丞公服，玉带，梁冠，以及那枚至关重要的象牙腰牌。
最下面，压着一个扁平的、以火漆封缄的硬壳纸袋。
他拿起纸袋，指尖在火漆上摩挲了一下。
火漆是普通的朱红色，并无特殊印记。他小心地拆开封口，抽出里面的东西——是几页密密麻麻写满字的纸，以及一小卷用丝线捆扎的、更陈旧的文书。
就着车壁缝隙透入的、极其微弱的天光，他快速扫过那几页新写的纸。
是谢长离的笔迹，凌厉洒脱，内容却让他瞳孔骤缩。
上面详细罗列了军饷案中几笔关键银两的最终流向，指向几个挂着“江”字或谐音字号的江南钱庄、当铺、乃至寺庙的“香火捐赠”，时间、数额、经手人，与周明轩那本暗账索引严丝合缝。更有甚者，其中一页，竟是当年兵部一位已“病故”的郎中的私密口供抄录，指认江崇如何威逼利诱，令其篡改军需账目。
而那一小卷旧文书，展开后，是几封书信的摹本。
字迹，他熟悉到刻骨——是父亲的笔迹。收信人署名各异，但内容核心一致：催促款项，敲打封口，甚至有一封，明确提及“谢霆之事，务必处理干净，不可留后患”，落款日期，正是谢霆下狱前三日。与周桐那封绝笔信，遥相呼应。
这些，是比周明轩的索引、比王崇山的口供，更直接、更致命的铁证。足以将父亲，钉死在贪墨军饷、构陷忠良的耻辱柱上，永世不得翻身。
江雪衣的手指微微发抖，纸页边缘割得指腹生疼。
他闭上眼，深吸一口凛冽的、带着车厢木头和暖炉炭火气味的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的湖面，再无波澜。
他将旧文书重新卷好，与新写的证供一起，贴身藏入内袋。
然后，迅速换上绯色公服，束玉带，戴梁冠。动作一丝不苟，仿佛即将奔赴的不是一场生死对决，而是一次寻常的朝会。
车帘被轻轻敲响，影十一的声音传来：“大人，时辰不早。”
江雪衣最后整理了一下衣冠，掀帘下车。天色已由墨黑转为一种沉郁的藏青，东方天际隐约透出一线鱼肚白。风雪虽停，寒气却更重，呵气成霜。
“宫门处，冯昆必设关卡严查。此物，或可助大人过关。”影十一又递过一物，是一枚非金非木、刻着繁复云纹的令牌，与他之前给的“听风令”略有不同，正面阴刻着一个古朴的“御”字。
“御前司的通行令？”江雪衣挑眉。御前司直属皇帝，权势极大，谢长离竟连这个都能弄到？
“侯爷说，非常之时，行非常之法。”影十一没有解释来源，只道，“冯昆不敢拦持此令者。但入宫后，需速速交还。”
江雪衣接过令牌，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。他将令牌与牙牌一同悬在腰间，对影十一点头：“有劳。城外之事，拜托了。”
“属下分内之事。”影十一抱拳，退入阴影，瞬息不见。
江雪衣转身，对苏月见道：“你在此等候，若午时我未出宫……”他顿了顿，没有说下去，只深深看了她一眼。
苏月见眼圈微红，却用力点头：“奴婢明白。公子……万事小心。”
江雪衣不再多言，迈步走向那巍峨皇城的方向。绯色官袍在渐亮的天光与未化的积雪映衬下，红得刺目，也孤独得刺目。
卯时初刻，皇城玄武门在低沉的号角声中缓缓开启。
等候上朝的官员们鱼贯而入，在灯笼与雪光的映照下，绯紫青绿的官袍汇成一片沉默流动的色彩。
低语声，咳嗽声，靴子踩在积雪上的咯吱声，交织成一片压抑的嗡鸣。
江雪衣混在人群中，垂眸前行。他能感觉到无数道目光或明或暗地落在他身上——惊疑、探究、鄙夷、同情、幸灾乐祸……如同无形的针，扎在背上。他恍若未觉，步履平稳，腰背挺直，唯有袖中攥紧的拳，泄露着内心的紧绷。
果然，在即将踏入宫门的那一刻，他被拦下了。
“江御史留步。”冯昆身着指挥使甲胄，按刀而立，挡住了去路。他身后，是两列面无表情、甲胄鲜明的兵士。气氛骤然凝滞，附近官员纷纷侧目，却又迅速避开，不愿沾染是非。
“冯指挥使，有何指教？”江雪衣停下脚步，抬眼，目光平静无波。
“奉上谕，近日京畿不靖，有流寇混入。为确保大朝安宁，入宫官员，需例行查验，不得携带兵刃及……无关奏章文书。”冯昆皮笑肉不笑，目光如鹰隼，扫过江雪衣全身，尤其在腰间和袖口处停留。
“哦？”江雪衣淡淡应了一声，手探向腰间，却不是取什么文书，而是摘下了那枚“御”字令牌，递到冯昆眼前，“冯指挥使，可要查验此物？”
冯昆目光触及那枚令牌，瞳孔骤然收缩，脸上的假笑僵住。御前司的令牌！他怎会有此物？陛下钦赐？还是……靖安侯？无论是哪一种，都意味着此人此刻动不得！
“这……”冯昆喉结滚动了一下，额角渗出细汗。相爷严令，务必拦住江雪衣，搜出他可能携带的证物。可御前司的令牌，代表的是天子近卫，持令如朕亲临！他若强行搜查，便是抗旨不尊！
就在他进退两难之际，一个慵懒带笑的声音自身后响起：“冯指挥使好大的威风，连御前司的路也敢拦？莫非这玄武门，改姓冯了？”
人群分开，谢长离踱步而来。他今日罕见地穿了一身玄色绣金蟒的侯爵朝服，头戴七梁冠，腰束玉带，愈发衬得面如冠玉，眸似寒星。只是那唇角惯常噙着的、漫不经心的笑意，此刻却带着冰冷的讥诮。
“靖安侯说笑了，下官岂敢。”冯昆脸色一变，连忙躬身，语气恭敬了不少，眼底却闪过一丝阴鸷，“只是职责所在，不得不……”
“职责？”谢长离打断他，走到江雪衣身侧，与他并肩而立，目光轻飘飘地扫过冯昆和他身后的兵士，“你的职责，是守卫宫禁，缉拿匪类。江御史乃朝廷命官，奉旨上朝，你在此无故阻拦，是何道理？还是说……”他拖长了语调，笑意更深，寒意也更甚，“冯指挥使是受了何人指使，特意在此，为难江御史？”
这话诛心至极。冯昆冷汗涔涔，连忙道：“侯爷明鉴，下官绝无此意！只是……”
“没有就好。”谢长离不再看他，转向江雪衣，仿佛刚刚只是处理了一件微不足道的小事，语气随意，“江大人，时辰不早了，莫让陛下久等。请——”
他侧身，做了个“请”的手势。
江雪衣深深看了他一眼。谢长离今日的打扮，与他平日纨绔不羁的形象大相径庭，那身侯爵朝服穿在他身上，威严毕露，竟有种凛然不可侵犯的气势。而他此刻的出现，解围，无疑是在向所有人宣告——江雪衣，他谢长离，保了。
“多谢侯爷。”江雪衣微微颔首，不再看脸色铁青的冯昆，迈步，踏入了宫门。
谢长离轻笑一声，也随后而入。经过冯昆身边时，用只有两人能听到的声音，低低说了一句：“冯大人，好自为之。有些浑水，蹚不得。”
冯昆身体一僵，垂在身侧的手，紧紧握成了拳。
金銮殿。
鎏金蟠龙柱高耸，汉白玉地面光可鉴人。
百官按品级肃立，鸦雀无声。
巨大的铜鹤香炉中升起袅袅青烟，混合着地龙暖烘烘的气息，本该令人昏昏欲睡，此刻却弥漫着一股山雨欲来的、令人窒息的紧张。
嘉平帝萧胤高坐龙椅，面容在冕旒后显得有些模糊，唯有一双略显浑浊的眼睛，缓缓扫过殿下众臣，在掠过前排空着的那个位置时，几不可察地停顿了一瞬。
那是首辅江崇的位置。今日，他依旧“告病”。
陛下的目光移开，落在都察院队列中，那道挺直如松的绯色身影上。江雪衣垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭一切暗流汹涌毫无所觉。
司礼监太监尖细的唱喏声响起，冗长繁复的朝仪开始。
各部院依次奏事，内容无外乎漕运、河工、边关粮饷，奏对有条不紊，却总透着一股心不在焉的味道。
所有人的注意力，似乎都被那空着的首辅之位，和静立不语的江雪衣所牵引。
终于，例行公事奏毕。殿中出现了短暂的寂静，落针可闻。
就在这令人窒息的寂静中，江雪衣出列了。
他走到大殿中央，撩袍，跪倒，双手高举一份奏折，声音清越，穿透寂静，清晰地回荡在巍峨的殿宇中：
“臣，御史中丞江雪衣，有本启奏。”
来了！所有人心头一紧，目光齐刷刷聚焦在他身上。
嘉平帝微微前倾身体，声音听不出喜怒：“讲。”
“臣，弹劾当朝首辅、文华殿大学士、臣之父，江崇，”江雪衣抬起头，目光澄澈，直视御座，一字一句，掷地有声，“贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上、结党营私、卖官鬻爵、纵容亲属、侵占民田、私通敌国、祸乱朝纲，十大罪！罪证确凿，请陛下明察！”
“轰——”
殿中哗然！尽管早有心理准备，但当“十大罪”、“罪证确凿”这些字眼，再次从江雪衣口中清晰吐出时，依旧如巨石投入深潭，激起千层浪！低语声、抽气声、玉笏坠地声，此起彼伏。无数道目光，惊骇、鄙夷、同情、愤怒、探究……交织成一张无形的大网，将他笼罩。
嘉平帝脸色沉了下来，没有立刻说话，只是盯着江雪衣，目光锐利如刀。