赵文敬忍不住喝道：“江雪衣！你此言何意？莫非是暗示凶手乃朝中同僚？无凭无据，休要在此妖言惑众！”

“赵侍郎何必心急？”谢长离懒洋洋地插话，“江御史只是陈述疑点，何来妖言惑众？莫非赵侍郎心中有鬼，听不得这些？”

“你！”赵文敬气结，脸涨得通红。

“江雪衣，”嘉平帝开口，打断了二人的争执，目光落在江雪衣身上，带着审视，“你所说，可有实证？”

江雪衣心中苦笑，昭华长公主验尸所得，乃绝密，岂可当庭宣之于众？他只能道：“回陛下，臣所言，皆为现场勘验所得及合理推测。实证需进一步查证。然，李学士暴毙，科场文稿遗失，干系重大。臣请陛下，准臣与董御史，详查礼部今科试卷存档、誊录流程，及所有经手官吏名录，并提审相关人等，逐一核对，或可发现端倪。”

“陛下不可！”赵文敬急声道，“科举取士，事关国体，岂可因捕风捉影之疑，便大肆清查，动摇士子之心，扰乱大典！此例一开，后果不堪设想！江雪衣戴罪之身，本就该闭门思过，如今插手要案，已是逾矩，岂可再让其干预科场机要？臣怀疑其用心叵测，借机生事，扰乱朝纲！”

“赵侍郎此言差矣！”陈明远立刻反驳，“正因科举事关国体，才更需肃清舞弊，以正视听！江御史虽有待参之过，然其弹劾江崇，乃大义灭亲，陛下亦未夺其官身。如今奉旨协查，有何不可？若因噎废食，因疑生畏，岂非纵容宵小，祸乱科场？”

双方再次争执起来。支持赵文敬者，多以“维护科举威严”、“不可轻动”为理由；支持陈明远者，则强调“肃清舞弊”、“彻查真相”。朝堂之上，顿时分为两派，吵得不可开交。

嘉平帝面色沉郁，显然也被这争吵搅得心烦。

他目光扫过下方，最终落在一直未发言的谢长离身上：“靖安侯，你意下如何？”

谢长离笑了笑，走出班列，拱手道：“陛下，臣以为，陈老与赵侍郎所言，皆有道理。”

这话一出，众人都是一愣。这滑不溜手的靖安侯，今日怎么和起稀泥来了？

只听谢长离继续道：“科举取士，自当公正严明，不容有失。然，若因清查舞弊，便弄得人心惶惶，鸡犬不宁，亦非朝廷之福。故此，臣有一折中之法。”

“讲。”

“陛下可下旨，今科春闱，一切照旧，按期发榜，以安士子之心。”谢长离不紧不慢道，“然，为防微杜渐，亦为查明李学士遇害真相，可命三法司抽调精干人手，会同礼部、翰林院，对今科所有中试举子试卷，行‘暗查复核’之制。即，不公开，不声张，暗中调取朱卷墨卷，核对笔迹，详查关节。若有疑点，再行彻查。如此，既可保科举体面，不扰士林，亦可暗中排查舞弊，追查真凶。至于江御史……”

他顿了顿，目光转向江雪衣，唇角微勾：“江御史熟悉案卷，心细如发，又乃都察院之人，正可参与此次‘暗查复核’。以其戴罪之身，行此暗查之事，再合适不过。既全了陛下用人之明，亦堵了悠悠众口。陛下以为如何？”

此言一出，殿中顿时安静下来。众人面面相觑，仔细品味着谢长离这番话。暗查复核，不公开，不声张，既保全了朝廷和科举的颜面，又能暗中调查，确实是个两全之策。而让江雪衣参与，以其“戴罪”身份，行此隐秘之事，既用其才，又将其置于严密监控之下，可谓一举数得。

嘉平帝沉吟片刻，缓缓点头：“靖安侯所言，甚合朕意。便依此议。杜文渊、周正、陈明远、萧谨，你四人总理此事，抽调可靠人手，行暗查复核之权。江雪衣，董经纬，你二人协理，详查试卷，核验笔迹，若有发现，即刻密奏，不得有误！”

“臣等遵旨！”被点名的几人齐声应道。

江雪衣也躬身领命：“臣，遵旨。”心中却明白，这“暗查复核”之权，看似给了他查案之便，实则将他推到了风口浪尖。查得出，是分内之事；查不出，或查错了，便是无能，甚或“构陷”。而暗中那些魑魅魍魉，也必会将目光聚焦在他身上，危险倍增。

“至于赵文敬，”嘉平帝目光转向脸色发白的礼部侍郎，“你既自陈清白，便该避嫌。即日起，暂停礼部侍郎一职，于府中静思，无旨不得出。礼部一应事务，暂由尚书张文渊兼理。待案情查明，再行定夺。”

赵文敬浑身一颤，扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无舞弊之行！定是有人构陷于臣！请陛下明察啊！”他声音凄厉，涕泪横流。

嘉平帝却不再看他，挥了挥手：“带下去。”

两名殿前侍卫上前，架起瘫软的赵文敬，拖出殿外。求饶声、哭喊声渐行渐远，最终消失。殿中一片死寂，落针可闻。谁也没想到，陛下竟如此果决，直接停了赵文敬的职！这无疑是一个强烈的信号——陛下对此案，动了真怒！

“退朝——”内侍尖利的唱喏声响起。

百官山呼万岁，躬身退出。江雪衣随着人流，默默向外走去。他能感觉到，无数道目光在他身上停留，复杂难言。有惊疑，有审视，有忌惮，也有……杀机。

“江大人留步。”一个声音在身后响起，平静无波。

江雪衣脚步一顿，回身，只见谢长离负手而立，站在丹陛之侧，玄色蟒袍在殿内辉煌的灯火下，泛着幽冷的光泽。他脸上依旧挂着那副漫不经心的笑，但眼底却是一片深不见底的幽潭。

“侯爷有何吩咐？”江雪衣拱手。

“吩咐不敢当。”谢长离踱步走近，声音压低，只有两人能听见，“只是想提醒江大人，暗查复核，听着好听，实则步步杀机。试卷存档在礼部，朱卷墨卷在翰林院，你要查，就得去这两个地方。那里头，有多少赵文敬的人，有多少不想让你查出来的人，谁也不知道。陛下虽停了赵文敬的职，可没抄他的家，没夺他的权。他在朝中经营多年，门生故旧遍布，你动他的命根子，他必会反扑。”

他顿了顿，目光掠过江雪衣苍白的脸，声音更缓，却更冷：“江大人，这把火，是你自己点的。如今烧起来了，可别……引火烧身才好。”

江雪衣迎着他的目光，平静道：“下官既点了火，便不怕烧身。只求无愧于心，无愧于法。”

“好一个无愧于心。”谢长离低低笑了一声，笑声里听不出是赞是讽，“但愿江大人，一直能这么‘无愧’。走吧，本侯送你一程。这宫里的路，黑，别摔着了。”

说罢，他转身，当先向殿外走去。玄色衣摆拂过光洁的地面，无声无息。

江雪衣沉默一瞬，抬步跟上。两人一前一后，走出大殿，走入那沉沉夜色与尚未散尽的晨雾之中。

身后，巍峨的金銮殿渐渐隐去，仿佛一头蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的嘴，等待着下一个吞噬的目标。

宫道漫长，寂静无声。只有两人靴子踩在石板上的轻响，和远处隐约传来的、压抑的议论声。

“你今日在朝上所言，虽未提及要害，但已触动了某些人的神经。”谢长离的声音在寂静中响起，平淡无波，“赵文敬不过是个马前卒。他背后的人，不会坐视你查下去。暗查复核，是你唯一的机会，也是……唯一的死路。查得出，你或有一线生机；查不出，或查到一半被人灭口，那你就是下一个李贽。”

“下官明白。”江雪衣道。他如何不明白？从接下这案子的那一刻起，他就已置身刀锋之上。

“明白就好。”谢长离停下脚步，侧身看着他。宫灯昏暗的光线下，他俊美的脸上神情莫测，“本侯能帮你挡一次明枪，挡不住所有暗箭。路，得你自己走。证据，得你自己找。人，”他顿了顿，意味深长地道，“也得你自己护着。”

江雪衣心中凛然。谢长离这是在提醒他，母亲和妹妹的安危，同样系于此案。若他查不出，或中途夭折，那江家最后一点血脉，恐怕也……

“多谢侯爷提点。”他躬身一礼。

谢长离摆摆手，不再多言，转身走向早已等候在宫门外的、他那辆奢华无比的玄色马车。

车帘掀开，他回头看了江雪衣一眼，那一眼深邃难明，仿佛包含着许多未竟之言，最终只化作一句：“好自为之。”

车帘落下，马车缓缓驶离，消失在浓重的夜色里。

江雪衣独自站在宫门外，寒风凛冽，吹得他官袍猎猎作响。他望着马车消失的方向，又回头望了望那巍峨森严的宫门，良久，缓缓吐出一口白气。

前路晦暗，杀机四伏。但他已无退路。

紧了紧身上的旧官袍，他迈开脚步，向着都察院值房的方向，一步步走去。背影挺直，却单薄得仿佛随时会被这沉重的夜色吞噬。

而在他身后，那深不见底的宫墙之内，一双浑浊而锐利的眼睛，正透过御书房的窗棂，遥遥望着他离去的方向，眸中神色变幻，最终归于一片深沉的、难以捉摸的晦暗。

“江雪衣……”嘉平帝萧胤低声念着这个名字，指尖无意识地敲击着御案，“倒是一把好刀。只是，用不好，会伤手啊。”

他身后，阴影中，一个低眉顺目的老太监悄无声息地躬身，仿佛一道没有生命的影子。