寅时三刻，天色依旧漆黑如墨，只有皇城高耸的宫墙檐角，在雪光的映照下，勾勒出模糊而森严的轮廓。

寒风如刀，卷着尚未化尽的细雪粒子，抽打在脸上，刺骨的疼。

午门外，已聚集了等候早朝的官员，三三两两，缩在各自的轿辇旁，或搓手，或低语，在呵出的白气中，交换着隐晦不明的眼神。

江雪衣立在角落阴影中，一身半旧的青色官袍洗得发白，在周围朱紫满眼的行列中，显得格格不入。

他并未坐轿，也未骑马，只身一人，步行而来。

停职思过期间，他本无上朝之权，但今日凌晨，宫中有旨意传出，宣他午门候见。旨意未言明缘由，但所有人都心知肚明——为李贽暴毙、科场舞弊疑案。

他能感觉到无数目光，或明或暗，或好奇或鄙夷或忌惮，如同无形的针，密密匝匝地刺在身上。有怜悯，有审视，更多的，是毫不掩饰的疏离与排斥。一个“戴罪”之身，一个“弑父”逆子，一个搅动朝局、将生父推入深渊的御史，此刻站在这里，本身就是一种无声的、巨大的冒犯。

他微微垂眸，面上一片平静，只有袖中紧握的拳，和指节因用力而泛出的青白，泄露着内心的紧绷。怀中，那张昭华长公主手书的素笺，仿佛一块烧红的烙铁，烫在心口。李贽非毒杀，而是被“牛毛针”暗算；凶手熟悉刑狱，甚至可能在刑部有内应；案发现场的“证据”，指向性太过明显，反像陷阱；而礼部侍郎赵文敬，或许并非真正的幕后黑手，至少，不是直接的凶手。

这潭水，比他想象的更深，更浑。

“江大人今日也来上朝？”一个带着讥诮的声音在身侧响起。江雪衣抬眼，是吏部右侍郎王庸之，江崇旧部，素来与他不睦，此刻正斜睨着他，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸与轻蔑，“听闻江大人‘戴罪立功’，要协查李学士一案？果然是‘虎父无犬子’，江相方倒，江大人便又寻了新主，攀了高枝，真是……勤勉得很呐。”

话音不高，却足以让周围竖着耳朵的官员听个一清二楚。顿时，数道目光齐刷刷射来，带着不加掩饰的鄙夷与嘲弄。

江雪衣神色不变，只淡淡道：“食君之禄，忠君之事。陛下有旨，下官自当奉命。王大人若有教诲，不妨金殿之上，直言陈情。”

王庸之被他不软不硬地顶了回来，面色一沉，正待再言，旁边一人拉了拉他的衣袖，低声道：“王大人，慎言。陛下还在里头看着呢。”王庸之一噎，悻悻哼了一声，甩袖走到另一边。

江雪衣重新垂下眼睑，仿佛周遭一切纷扰，都与他无关。只有他自己知道，心底那根弦，绷得有多紧。今日朝会，注定是一场硬仗。李贽案牵涉科场，是国朝根本，陛下亲自过问，三法司、宗□□、靖安侯俱在，他一个停职待参的御史，被推到台前，无异于烈火烹油。稍有不慎，便是粉身碎骨。

“卯时到——百官入朝——！”

内侍尖利的唱喏声划破寂静，宫门在低沉的轰鸣声中缓缓开启。官员们整理衣冠，按品级鱼贯而入。江雪衣跟在队伍末尾，随着人流，踏上那漫长而冰冷的汉白玉阶。脚步落在光可鉴人的金砖上，发出空旷的回响，每一步，都像是踏在刀尖上。

金銮殿内，灯火通明，香烟缭绕。巨大的蟠龙金柱矗立，御座高踞，明黄帐幔低垂。嘉平帝萧胤高坐龙椅之上，冕旒垂落，遮住了大半面容，只露出一双略显浑浊、却锐利不减的眼，扫视着下方肃立的文武百官。今日的朝会，气氛格外凝重压抑。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——”

山呼万岁声起，百官跪拜。江雪衣随着众人，撩袍跪倒，额头触地，冰凉的金砖寒意透骨。

“平身。”嘉平帝的声音有些沙哑，带着久病的疲惫，却依旧威严。

百官谢恩起身，分列两班。江雪衣的位置在都察院末尾，靠近殿门，但他依然能清晰感受到，前方无数道目光，有意无意地落在他身上，如芒在背。

例行奏对开始，各部院依次禀报，内容无非是些边关粮饷、河道治理、科举筹备等常事，但朝臣们显然心不在焉，目光时不时飘向御阶之下，站在文官班列前方的几道身影——刑部尚书杜文渊，大理寺卿周正，都察院左都御史陈明远，宗□□宗正令萧谨，以及……身着玄色绣金蟒朝服，姿态慵懒、却无人敢忽视的靖安侯谢长离。

“李贽一案，查得如何了？”嘉平帝听完几件无关紧要的奏报，直接切入正题，目光落在杜文渊身上。

杜文渊出列，躬身道：“启禀陛下，臣等奉旨彻查，已初步查明，李学士确系中毒身亡，毒物混于参茶之中。送茶丫鬟翠珠，经审讯，坚称不知情。然，在其房中搜出砒霜少许，疑为下毒之证。至于李学士书房失窃之文稿，及现场遗留之杂役腰牌，臣等正全力追查，然贡院杂役刘三下落不明，其舅父亦不知所踪，线索暂时中断。此案……尚在细查之中。”

这番陈词，四平八稳，将中毒、失窃、线索中断等事抛出，却只字不提那封指向赵文敬的密信，也未提及科场舞弊，显然是想将案情控制在“谋杀”范畴，淡化舞弊影响。

嘉平帝眉头微蹙，不置可否，目光转向陈明远：“陈爱卿，你有何话说？”

陈明远出列，须发皆白，神色凛然：“陛下，臣以为，杜尚书所言，避重就轻！李学士书房，遗有未竟密信，直指科场取士有弊！此乃动摇国本之大案，岂可轻描淡写，以寻常谋杀论之？臣请陛下，彻查礼部，重审今科朱卷墨卷，以正视听！”

此言一出，殿中顿时响起一片低低的议论声。不少官员脸色微变，尤其礼部几位堂官，更是面沉如水。

“陈老此言差矣！”礼部侍郎赵文敬立刻出列反驳，他年约四旬，面白微须，此刻脸色涨红，情绪激动，“李学士暴毙，臣亦痛心！然仅凭一封语焉不详、未竟之信，便断言科场有弊，岂非儿戏？此信焉知不是有人构陷栽赃，意图扰乱抡才大典，祸乱朝纲？臣清者自清，愿受三法司彻查！然若有人借此案，行诬陷攻讦之实，臣亦绝不退缩！”

他这话说得义正辞严，矛头直指陈明远“构陷”，甚至将“祸乱朝纲”的大帽子也扣了上去。一时间，支持赵文敬的官员纷纷附和，指责陈明远捕风捉影，居心叵测。陈明远则据理力争，双方在御前争执起来，朝堂上一时喧哗。

嘉平帝脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出不疾不徐的声响。这声音不大，却仿佛敲在每个人心上，争执声渐渐低了下去。

“够了。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”

殿中顿时鸦雀无声。

嘉平帝目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的谢长离身上：“靖安侯，你奉旨协理此案，有何见解？”

所有人的目光瞬间聚焦在谢长离身上。这位年轻的侯爷，平日里上朝多半是点卯敷衍，鲜少发言，今日被陛下点名，会说什么？

谢长离慢悠悠出列，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，姿态闲适得仿佛在逛自家花园。“回陛下，”他开口，声音带着惯有的慵懒，却清晰传入每个人耳中，“臣没什么见解。只是觉得，杜尚书查案，未免太慢了些。一个下毒的丫鬟，审了数日，就审出个‘不知情’？一个失踪的杂役，找了数日，就找到个‘下落不明’？这查案的效率，还不如臣府上追一只逃猫的管事。”

他语气轻松，甚至带着点戏谑，但话中讥讽之意，毫不掩饰。杜文渊脸色一僵，沉声道：“靖安侯此言何意？此案干系重大，线索繁杂，自当谨慎查证，岂可操之过急？”

“谨慎查证？”谢长离挑眉，似笑非笑，“杜尚书，那杂役刘三的腰牌，可是在你刑部殓房发现的。人丢了，腰牌却在现场，这是谨慎，还是……有人故意留下，扰乱视听？”

杜文渊脸色更沉：“侯爷这是怀疑我刑部办案不力，还是怀疑有人构陷？”

“本侯可没这么说。”谢长离摆摆手，依旧那副漫不经心的样子，“只是觉得奇怪。李学士好端端在书房批阅试卷，怎么就喝了口茶，就中毒身亡了？那毒药是天上掉下来的，还是他自己想不开，掺茶里喝了？还有那丢失的试卷草稿，里面到底写了什么，让凶手如此紧张，非要杀人灭口，还顺手牵羊？”

他每问一句，杜文渊的脸色就难看一分。这些问题，正是案件的关窍所在，也是刑部目前难以自圆其说之处。

“至于那封密信……”谢长离话锋一转，目光似有若无地扫过脸色紧绷的赵文敬，“赵侍郎说是构陷栽赃，倒也有理。毕竟，无凭无据，单凭几行字，确实定不了罪。不过，”他拖长了语调，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本侯倒是好奇，李学士临死前，为何偏偏要写这封信？又为何，只写了一半？是突然毒发，来不及写完？还是……被人打断？”

赵文敬额角渗出细汗，强作镇定道：“此等细节，下官如何得知？需问凶手才是！”

“凶手？”谢长离嗤笑一声，“凶手不正在查吗？杜尚书不是说，正在全力追查？只是这凶手，似乎颇为狡猾，不仅会下毒，会偷东西，还会……栽赃。”他目光转向一直沉默的江雪衣，声音陡然提高，“江御史！”

江雪衣心头一凛，出列躬身：“臣在。”

“你奉旨协理此案，可有什么发现？”谢长离问，语气平淡，听不出情绪。

来了。江雪衣深吸一口气，稳住心神，朗声道：“回陛下，回侯爷。臣奉旨协查，经与董御史查验，发现几处疑点，不敢隐瞒，特此陈奏。”

“讲。”嘉平帝沉声道。

“其一，”江雪衣抬起头，目光清正，不卑不亢，“李学士书房现场，除参茶有毒外，并无其他毒物残留，亦无挣扎打斗痕迹。然，据仵作初验，李学士毒发极快，近乎入口立毙。如此剧毒，下毒者需精准掌控分量、时机，且需确保李学士必定饮用此茶，绝非丫鬟翠珠一人可为。其房中搜出砒霜，亦可能为他人栽赃。”

“其二，现场遗留杂役腰牌，虽指向刘三，然刘三失踪，其舅父亦同时消失，太过巧合。且腰牌出现在殓房，而非书房，亦不合常理。臣疑，此腰牌乃凶手故意遗留，混淆视听。”

“其三，李学士书房有被翻动痕迹，丢失试卷草稿。然门窗完好，无强行闯入迹象。凶手若非武功高强、来去无踪，则极可能为李学士熟识，或可自由出入其书房之人。”

他条理清晰，将疑点一一列出，虽未明指，但字字句句，都将矛头指向案件背后另有隐情，凶手绝非寻常盗贼或内宅丫鬟，而是有预谋、有内应、熟悉李贽且能接近其书房之人。

殿中一片寂静。众臣神色各异，有的沉思，有的惊疑，有的则面露不豫。