晨光熹微，寒意未散。

都察院值房内，灯烛彻夜未熄，此刻已燃至尽头，烛台上堆满蜡泪，如凝固的哀伤。

江雪衣伏在案前，就着最后一缕摇曳的火光，在一张摊开的京城舆图上，用朱笔圈点勾画。

一夜未眠，眼底布满血丝，面色在青白晨曦映衬下，近乎透明。

唯有一双眸子，依旧亮得惊人，紧锁着图上几处被反复圈点的位置——礼部、翰林院、赵文敬府邸、敛骨轩、以及昨夜走水的存档库。

董经纬坐在他对面，花白的眉头紧锁，手中攥着几页刚誊抄出来的、墨迹未干的笔录，是连夜审讯婢女春杏及其胞兄所得。苏月见侍立一旁，手边放着半碗早已冷透的浓茶。

“春杏招了，”董经纬声音嘶哑，带着疲惫，“那‘安神香’，确是赵府外院管事交给她，让她暗中替换李学士房中日常所用之香。管事只说，是赵侍郎体恤李学士操劳科举，特赠的上等香料，有助安神。她未起疑，照做了。其兄在赵府外院当差，也只是听命行事，并不知内情。至于曼陀罗花粉从何而来，他们一概不知。”

“管事何在？”江雪衣头也未抬，笔尖悬在“赵府”二字之上。

“失踪了。”董经纬将笔录放下，重重叹了口气，“昨夜我们的人赶到时，已人去屋空。赵府称此人三日前告假回乡，不知所踪。线索……又断了。”

江雪衣笔尖一顿，在“赵府”上画了一个醒目的红圈。“死无对证，倒是干净。”他声音平静，听不出情绪，只有指尖因用力而微微泛白。

“还有，”董经纬揉了揉眉心，“唐先生那边传来消息，那靛青官服纤维，经他比对，确认是江宁织造暗纹缎，三品以上文官方可服用。而李学士指甲缝中残留的微量皮屑，经初步查验，非死者自身所有，应是与人争执撕扯时，从对方身上抓下。只是……量太少，难以断定身份。”

“三品以上文官……”江雪衣低声重复，目光扫过舆图上那些被圈出的、可能穿着此等官服之人的府邸。范围，似乎缩小了，却又似乎更大了。朝中三品以上大员，何其之多。而与李贽有交集，且可能发生争执撕扯的……

“至于那毒针来源，”董经纬继续道，“苏姑娘已连夜出城，去查京畿附近擅制机簧暗器的匠人。唐先生也动用了些……江湖上的门路，追查那‘风雨楼’的踪迹。只是，需要时间。”

时间。

江雪衣闭了闭眼。

他们最缺的，就是时间。

赵文敬虽被停职禁足，但树大根深，党羽遍布。

昨夜存档库走水，便是明证。

对方在销毁证据，在切断线索。

每拖延一刻，真相便可能被掩盖一分。

“还有一事，”董经纬迟疑片刻，压低声音，“靖安侯府派人传话，说……侯爷午后会亲至。”

江雪衣抬眸。

谢长离要亲自来？在这风口浪尖，他竟毫不避嫌？

仿佛为了印证他的疑惑，院外忽然传来一阵轻微的、却有别于寻常脚步声的动静。

那不是巡夜守卫整齐的步伐，也不是仆役匆忙的步履，而是一种从容的、甚至带着点漫不经心的、靴底碾过积雪的沙沙声，由远及近。

苏月见瞬间警觉，手按剑柄，闪身至门边。董经纬也站了起来，面色凝重。

江雪衣却缓缓放下笔，整了整衣襟。该来的，总会来。

“吱呀”一声，值房那扇并不厚重的木门，被从外面推开。凛冽的晨风夹着雪末灌入，吹得案上烛火猛烈摇晃了几下，终于彻底熄灭，升起一缕青烟。

谢长离披着一件玄色银狐毛滚边的大氅，立在门口。

晨光从他身后漫入，为他挺拔的身形镀上一层浅金色的光晕，却照不清他逆光的面容，只勾勒出清晰冷硬的轮廓。他未戴冠，墨发以一根简朴的乌木簪松松束着，几缕碎发散落额前，更添几分慵懒不羁。脸上没什么表情，唯有一双桃花眼，在昏暗的光线下，幽深难测，正落在江雪衣脸上。

“侯爷。”江雪衣起身，拱手为礼。董经纬与苏月见也连忙行礼。

谢长离迈步进来，随手带上门，将寒意与光线一同关在门外。他目光在屋内扫过，掠过董经纬手中的笔录，掠过案上凌乱的舆图，最后定格在江雪衣苍白疲倦、却依旧挺直的脊背上。

“一夜未睡？”他开口，声音听不出喜怒，随手解下沾了雪沫的大氅，递给身后悄无声息跟进来的沈清秋。

“案情紧急，不敢懈怠。”江雪衣答得简短。

谢长离走到案前，俯身看了看那张被朱笔圈画得密密麻麻的舆图，指尖在某处一点——正是赵文敬府邸。“在这里打转？”他挑眉，语气带着惯有的、漫不经心的讥诮，“等着人家把证据毁干净，把证人灭干净，然后束手无策？”

江雪衣指尖蜷了蜷，没说话。董经纬脸色也有些难看。

“春杏兄妹招了，管事跑了；存档库烧了，关键卷宗可能没了；毒针来源、曼陀罗花粉去向，查起来大海捞针；赵文敬闭门不出，你能奈他何？”谢长离直起身，抱着手臂，好整以暇地看着江雪衣，“江大人，你这查案的法子，未免太……规矩了些。”

“侯爷有何高见？”江雪衣抬眸，迎上他的视线。那双眼里有血丝，有疲惫，但深处那簇火苗，并未熄灭。

谢长离与他对视片刻，忽然笑了笑，那笑意未达眼底，反而透出几分冰冷的锐利。“高见谈不上。只是觉得，有些人，你越是按规矩来，他越跟你玩阴的。既然如此，”他顿了顿，声音压低，带着一种诱人堕落的蛊惑，“不如，我们也换种玩法。”

“侯爷的意思是……”董经纬疑惑。

谢长离却不答，只对沈清秋略一颔首。沈清秋会意，从怀中取出一个巴掌大、扁平的紫檀木盒，放在案上，打开。

盒内并无稀罕之物，只有两套叠放整齐的衣衫。一套是月白色的文士常服，料子普通，式样简洁；另一套是靛蓝色的锦缎圆领袍，做工精细，袖口领口绣着暗纹，透着股富贵气。旁边还放着几样零碎物件：两方质地普通的头巾，两枚成色一般的玉佩，以及……两张薄如蝉翼、不知何物所制的人皮面具。

“这是……”江雪衣瞳孔微缩。

“既然明着查不下去，那就暗着来。”谢长离拿起那张月白色文士袍，在手中掂了掂，随手抛给江雪衣，“换上。董老留下，稳住都察院这边，做出我们仍在按部就班查案的假象。你，”他目光转向江雪衣，眸中闪过一丝极淡的、近乎恶劣的笑意，“跟本侯出去走走。”

“去何处？”江雪衣接住衣袍，触手柔软，却冰凉。

“去一个……规矩到不了，阴私却最多的地方。”谢长离拿起那套靛蓝锦袍，慢条斯理地开始解自己外袍的系带，动作自然得仿佛在自家寝室，“换衣服。沈清秋，备车，要不起眼的。”

“侯爷，这……不合规矩！江大人此刻不宜抛头露面，何况是易容私访，若被人识破……”董经纬急道。

“规矩？”谢长离嗤笑一声，已将外袍褪下，露出里面玄色劲装，更显腰身劲瘦，行动利落，“董老，规矩若有用，李贽就不会死得不明不白，存档库也不会‘恰巧’走水。非常之时，行非常之事。放心，本侯既然敢带他出去，自然有把握将他全须全尾地带回来。”他顿了顿，看向江雪衣，语气多了几分不容置疑，“还是说，江大人不敢？”

江雪衣捏着手中柔软的布料，指尖微微用力。不敢？他还有什么不敢的？家破人亡，身败名裂，如今已是悬崖边上，退一步是万丈深渊，进一步或许也是粉身碎骨，但至少，还能撕开这污浊世道的一角，求一个明白。

“下官，遵命。”他不再犹豫，转身走入内室。

片刻后，两人已改头换面。

谢长离换上了那身靛蓝锦袍，玉冠束发，腰悬玉佩，手持一柄泥金折扇，活脱脱一个风流倜傥、家底丰厚的纨绔公子哥，只是那双眼底深处偶尔掠过的寒光，泄露了本质。

江雪衣则是一身月白文士袍，头戴方巾，面容被那张精巧的人皮面具修饰得平凡了几分，掩去了过于出众的眉眼，只余一双清冷眸子，依旧亮得惊人，此刻正微微蹙着，看着铜镜中陌生的自己，带着几分不适与审视。

“啧，倒是像个进京赶考、囊中羞涩的寒门学子了。”谢长离摇着扇子，上下打量他，语气戏谑，“就是这眼神，太冷了些，不像求人，倒像讨债。收着点。”

江雪衣抿了抿唇，垂下眼睫，再抬眼时，眸中锐利尽敛，只余一片平静无波，甚至刻意带上了几分读书人特有的、略带拘谨的木讷。

谢长离眼中掠过一丝几不可察的赞许，旋即转身：“走吧，江‘公子’。”

马车早已候在后门小巷，是辆半旧不新的青幄小车，毫不起眼。沈清秋扮作车夫，苏月见则换了身小厮打扮，低眉顺眼跟在车旁。

二人上车，车厢狭窄，两人对坐，膝头几乎相抵。谢长离身上那股清冽的、混合了冷松与淡淡药草的气息，瞬间盈满狭小的空间，无孔不入。

江雪衣有些不自在地往后靠了靠，试图拉开些许距离。谢长离却似浑然未觉，径自掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的街景，侧脸在晃动光影中显得有些不真实。

“我们去何处？”江雪衣问。

“醉仙楼。”谢长离吐出三个字。

江雪衣一怔。醉仙楼，京城最有名的……青楼楚馆之一？谢长离带他去那里做什么？

“侯爷……”

“叫公子。”谢长离打断他，转过头，唇角勾着一抹玩味的笑，“此刻，我是江南来的绸缎商谢三，你是投亲不遇、暂居我处的表弟，江……嗯，江枫吧。记好了。”

江雪衣默然。

江枫，是他早夭的庶弟之名。

谢长离连化名，都透着刻意。

“醉仙楼不仅是销金窟，更是消息集散地。”谢长离收起折扇，指尖在膝上轻轻敲击，声音压得极低，只有两人能听见，“三教九流，达官显贵，贩夫走卒，在那里都能见到。尤其是……一些在明面上见不得光的人和事。赵文敬好附庸风雅，是醉仙楼常客，尤其偏爱一位叫‘柳如烟’的清倌人。而那位柳姑娘，据说……与‘风雨楼’有些说不清道不明的关系。”

江雪衣心头一震。柳如烟？风雨楼？赵文敬？这三者之间，竟有如此关联？

“侯……公子如何得知？”他忍不住问。

谢长离瞥他一眼，似笑非笑：“本侯如何得知，不重要。重要的是，这条线，或许能通到我们想找的人。曼陀罗花粉，军中制式的毒针，还有能驱使‘风雨楼’杀手的人……这些，光靠查账本、问口供，是问不出来的。有些事，得在酒桌上，在枕头边，才能听到真话。”

他话中意味露骨，江雪衣耳根微热，下意识别开视线。纵然心志坚定，但自幼受礼教熏陶，对这等风月场所、阴私手段，本能地感到排斥与不适。

“怎么？江‘表弟’不习惯？”谢长离凑近了些，温热的气息几乎拂到他耳畔，声音压得更低，带着蛊惑与一丝不易察觉的冷意，“别忘了，李贽是怎么死的。对付藏在阴沟里的老鼠，就得用老鼠的法子。清高，换不来真相，也保不住你想保的人。”

江雪衣身体微微一僵。想保的人……母亲，妹妹，还有那些可能因科举舞弊而前途尽毁的寒门士子……他闭了闭眼，再睁开时，眼中那点不适与犹疑已褪去，只剩下一片冰冷的清明。

“我明白。”他低声道，声音有些干涩。

谢长离看着他瞬间恢复平静的侧脸，眼底深处掠过一丝极淡的、复杂的情绪，快得让人捕捉不到。他重新坐直身体，拉开距离，恢复了那副慵懒散漫的模样，仿佛刚才的靠近与低语从未发生。

马车在熙攘的街道上穿行，窗外人声鼎沸，车水马龙，是鲜活热闹的人间烟火。车厢内却一片寂静，只有车轮碾过青石路的辘辘声，和彼此清浅的呼吸声。

不知过了多久，马车缓缓停下。沈清秋低哑的声音在外响起：“公子，到了。”

谢长离率先下车，江雪衣紧随其后。甫一落地，一股混合着脂粉香、酒气与各种食物气息的暖风扑面而来，耳边是丝竹管弦、莺声燕语与男人调笑的喧闹声。

抬眼望去，面前是一座气派非凡的三层朱楼，飞檐斗拱，张灯结彩，匾额上“醉仙楼”三个烫金大字，在午后略显暗淡的天光下，依旧流光溢彩。

楼前车马盈门，衣着光鲜的男客络绎不绝，门内隐约可见锦绣成堆，环佩叮当。

与都察院值房的清冷死寂，敛骨轩的阴森药味，截然是两个世界。

江雪衣袖中的手，微微握紧。他知道，踏进这道门，便是踏入了另一个战场，一个更污浊、更诡谲、却也可能是通往真相的捷径。

“走吧，表弟。”谢长离“唰”地打开折扇，遮住半张脸，只露出一双含笑的、却毫无温度的眼眸，当先向那靡靡之音传来的方向走去。步伐从容，仿佛真是来此寻欢作乐的富家公子。

江雪衣深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，抬步跟上。

月白的袍角拂过门槛，踏入那片暖香袭人、光影陆离的深渊。

醉仙楼内，别有洞天。大厅宽敞，铺设着柔软的地毯，四壁悬挂着名家字画，角落摆放着珍奇盆景，熏香袅袅，丝竹悦耳。穿着轻薄纱衣、容颜娇媚的女子穿梭其间，巧笑倩兮，美目盼兮。

客人或搂着美人调笑，或聚众饮酒作乐，喧闹非凡。

谢长离显然对这里极为熟稔，目不斜视，径直穿过大厅，向楼梯走去。一名穿着体面、满脸堆笑的中年妇人立刻迎了上来，正是醉仙楼的老鸨徐妈妈。

“哎哟，谢三爷！您可有些日子没来了！真是贵客临门，蓬荜生辉啊！”徐妈妈声音甜得发腻，目光在谢长离身上那价值不菲的锦袍和玉佩上打了个转，又瞥见他身后穿着朴素、面容平凡的江雪衣，笑容微不可察地顿了顿，但很快又热情洋溢起来，“这位公子是……”

“我家表弟，姓江，从南边来，读书人，性子腼腆，带他来见见世面。”谢长离随手抛过去一锭雪花银，语气随意，“老规矩，顶层雅间‘听雪阁’，要清静。让如烟过来弹支曲子。”

徐妈妈接住银子，掂了掂分量，笑容更深：“好说好说！谢三爷的吩咐，哪敢不从？如烟姑娘正好有空，我这就去请！二位爷楼上请，酒菜马上就到！”

谢长离点点头，不再多言，领着江雪衣径直上楼。楼梯铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。沿途经过的雅间门扉半掩，传出各种调笑嬉闹之声，夹杂着酒气与香气，令人昏眩。

江雪衣垂着眼，尽量不去看那些不堪入目的景象，鼻端充斥着浓烈到令人作呕的香气，胃里一阵翻腾。他自幼受的是正统儒家教育，何曾踏足过这等场所？此刻只觉得浑身不自在，每一寸肌肤都像被无数目光刺着。

谢长离似乎察觉到他身体的僵硬，侧头瞥了他一眼，低笑一声，用只有两人能听到的声音道：“这就受不住了？江‘表弟’，戏才刚开场呢。”