夜雪无声，将靖安侯府的亭台楼阁染成一片素白。
暖阁内，地龙烧得暖融，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
烛火摇曳，映在谢长离苍白如纸的脸上，长睫在眼睑下投出浓重的阴影，呼吸微弱而平稳，仿佛只是沉睡，却久久不醒。
江雪衣坐在床边的绣墩上，保持着同一个姿势，已不知多久。
膝上摊着卷宗，目光却落在虚空一点，指尖无意识地摩挲着袖中那方冰冷的丝帕，丝帕角落那丛兰花，仿佛带着刺，扎得他心头生疼。
瑞王妃的妹妹，嫁入了……淑贵妃的娘家，承恩公府。沈清秋带回的消息，如同一道惊雷，劈开了连日来的迷雾，却又带来了更深的、令人窒息的黑暗。
十二年前，瑞王萧玦以谋逆罪被赐死，满门抄斩，血流成河。其王妃自尽殉节，母族亦受牵连，一夕败落。唯王妃之幼妹，因已嫁入承恩公府为侧室，侥幸得免。承恩公，淑贵妃生父，当今国丈，权势煊赫。其女淑贵妃，圣眷正浓，虽因江崇倒台、兄长江宏（岭南节度使）被疑而暂被禁足，但宫中根基犹在，影响力不容小觑。
若慈云庵中与赵文敬夫人心腹密谈的帷帽女子，真是瑞王妃之妹、承恩公侧室林氏，那意味着什么？意味着瑞王旧案，与今日科举血案，与江崇、赵文敬，甚至与宫中淑贵妃，产生了某种隐秘而可怕的关联！那枚指向“文渊阁”的伪印，那宫廷御用的檀香灰，那产自西南军中、瑞王旧部曾掌管的“雪上一枝蒿”剧毒……这一切散乱的线索，仿佛瞬间被一根无形的线串联起来，指向一个令人不寒而栗的深渊。
是瑞王余孽借科举舞弊案兴风作浪，意图翻案复仇？还是承恩公府、淑贵妃一党，借瑞王旧事做局，铲除异己，搅乱朝纲？抑或……两者皆有，沆瀣一气？
江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他原以为，自己面对的只是朝堂党争，是贪腐舞弊，是构陷谋杀。却未料，这潭水之下，竟还沉埋着十二年前一桩震动朝野的谋逆血案，牵扯着皇室秘辛、后宫恩怨、边将势力！这早已超出了臣子之争的范畴，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
“咳……咳咳……” 一阵压抑的、破碎的咳嗽声，将江雪衣从惊涛骇浪般的思绪中拉回。他猛地转头，只见床榻上，谢长离眉头紧蹙，苍白的脸上泛起不正常的潮红，身体微微痉挛，似乎陷入了某种痛苦的梦魇，口中发出含糊的呓语。
“侯爷？”江雪衣霍然起身，俯身探看。谢长离额上渗出细密的冷汗，呼吸变得急促，胸口起伏剧烈，牵动了肩头的伤处，纱布上迅速洇开一小片暗红的湿迹。
“来人！苏姑娘！唐先生！”江雪衣急唤，声音带着自己都未察觉的颤抖。
苏挽月与唐不言一直守在外间，闻声疾步而入。苏挽月立刻上前搭脉，神色凝重：“脉象浮急，内息紊乱，伤口牵动，恐是余毒未清，引发了高热惊厥。”她迅速从药箱中取出银针，手法如电，刺入谢长离几处大穴。唐不言则取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红药丸，捏开谢长离的牙关，喂了进去。
谢长离的身体依旧在颤抖，似乎在与体内某种无形的力量搏斗。他紧闭着眼，睫毛颤动得厉害，嘴唇开合，吐出断断续续、含糊不清的字句：
“父亲……别去……是陷阱……”
“……阿姐……快走……”
“……血……好多血……谢家军旗……倒了……”
“……别信他……江……别信……”
声音嘶哑破碎，带着梦魇深处的恐惧与绝望。江雪衣如遭雷击，僵在原地。“别信他……江……”是在说……江崇？还是……他？
苏挽月施针的手微微一顿，与唐不言交换了一个眼神，皆看到对方眼中的沉重。这是谢长离深埋心底、从未对人言说的梦魇，是十二年前谢家满门抄斩、父姐惨死的血海深仇！此刻在重伤高烧、神志不清时，终于冲破理智的堤防，汹涌而出。
“侯爷，侯爷，醒醒！”苏挽月低唤，指尖灌注一缕柔和的内力，试图安抚他紊乱的内息。
谢长离却仿佛陷在更深的梦魇中，浑身剧烈一颤，猛地伸手，在空中胡乱抓握，似乎想抓住什么，却徒劳无功。他额上青筋暴起，冷汗淋漓，嘶声低吼：“为什么……为什么不信我……父亲……阿姐……等我……等我……”
声音凄厉，如同困兽哀鸣。江雪衣心脏像被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他从未见过这样的谢长离，褪去了所有算计、慵懒、漫不经心的外壳，露出内里最鲜血淋漓、脆弱不堪的伤口。那个平日里运筹帷幄、谈笑间翻云覆雨的靖安侯，此刻只是一个在噩梦中无助挣扎、痛失至亲的孤儿。
鬼使神差地，江雪衣伸出手，握住了谢长离在空中胡乱抓握的、冰凉的手。那只手修长有力，此刻却虚弱地颤抖着，指尖冰冷，死死攥住他的手指，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木，用尽了全身力气。
“我在。”江雪衣听到自己干涩的声音，在寂静的室内响起，带着一种连他自己都陌生的艰涩与……安抚，“谢长离，我在。没事了，都过去了。”
谢长离的颤抖似乎微弱了些，攥着他的手却更紧，指甲深深掐入他的皮肉，带来尖锐的刺痛。他依旧没有醒，只是无意识地靠近那点温暖与实感，额头抵在江雪衣的手背上，滚烫的体温透过皮肤传来，灼得江雪衣心头一颤。
“冷……”谢长离含糊地呓语，身体蜷缩起来，向热源靠拢。
江雪衣僵了僵，没有抽回手，反而用另一只手，拉过锦被，仔细地掖好他被角，又试了试他额头的温度，烫得惊人。
“苏姑娘，侯爷高热不退，可有办法？”他转头问，声音低沉。
苏挽月神色复杂地看了他一眼，又看了看两人交握的手，垂下眼帘，低声道：“汤药已灌下，金针也用了，能否熬过，要看侯爷自己的意志。高热惊厥，是身体在对抗余毒与伤势，若能发出汗来，或可转圜。”她顿了顿，“需有人以温水为侯爷擦拭身体，助其散热，并时刻留意，防止惊厥咬伤舌头。”
江雪衣默然片刻，道：“我来。”语气平静，却不容置疑。
苏挽月与唐不言对视一眼，没有反对。唐不言起身去准备温水与干净布巾，苏挽月则继续行针，稳定谢长离心脉。
温热的水端来，江雪衣拧干布巾，动作有些生疏，却极其小心地解开谢长离中衣的系带。衣襟敞开，露出精瘦却伤痕累累的胸膛。新旧伤痕交错，有刀伤，有箭疤，最深的一道从左胸斜划至腰腹，狰狞可怖，显是致命旧伤。而最新的一处，便是左肩下那个被纱布层层包裹、依旧渗着血色的创口。
江雪衣的手几不可察地抖了一下。这些伤疤，无声地诉说着主人曾历经的生死与血腥。谢长离，这个看似慵懒散漫、玩世不恭的靖安侯，究竟在世人看不见的地方，背负着怎样的过往，经历了多少厮杀？
他深吸一口气，摒去杂念，用温热的布巾，轻轻擦拭谢长离滚烫的额头、颈侧、胸膛。布巾拂过那些凹凸不平的旧伤，触感粗粝。谢长离在昏迷中不安地动了动，发出含糊的呻吟，仿佛被触碰到了痛处。
“忍一忍。”江雪衣低声道，声音是自己都未察觉的柔和。他放轻动作，避开伤口，仔细擦拭。温水带走高热，谢长离的颤抖似乎平息了些，紧蹙的眉头也略微舒展，只是那只手，依旧死死攥着江雪衣的手指，未曾松开。
时间在寂静与煎熬中缓慢流淌。烛火燃尽一根又一根，窗外夜色深沉，雪落无声。江雪衣就着昏黄的灯光，一遍遍为谢长离擦拭降温，动作从生涩到渐渐熟练。苏挽月与唐不言轮流守在一旁，施针用药，监测脉象。沈清秋进来过两次，低声禀报外间情况，见屋内情形，又悄然退下。
后半夜，谢长离的高热终于退了些，呼吸也平稳下来，只是依旧昏迷不醒，攥着江雪衣的手，却始终没有松开。江雪衣试图抽出手，却引得他在梦中不安地蹙眉，呓语声又起，只得作罢。他就这样僵坐在床边，任由谢长离握着，半边身子都麻了，却不敢动弹。