谢长离却恍若未觉，只是漫无目的地走在宫道上。

脑海中，长公主那句“有些人，有些事，错过了，或许就是一辈子”，如同魔咒，反复回响。

有些人……是江雪衣吗？

他停下脚步，望向都察院方向。雪花迷了眼，一片模糊。

不，不该是这样。

江雪衣是男人，是臣子，是他棋盘上的棋子，是他复仇路上的……盟友？或者，只是他一时心软，捡回来的麻烦？

可为何，想到他，心会乱？为何，看到他与其他男子亲近，会不悦？为何，那夜醉后，会紧紧抓着他的手不放，仿佛那是唯一的救赎？

难道……他真的对江雪衣，存了那种心思？那种……断袖分桃、不容于世的悖逆之情？

谢长离脸色瞬间血色尽褪，比雪还白。

他踉跄一步，扶住身旁冰冷的宫墙，胸口剧烈起伏，牵动伤口，剧痛传来，却比不上心中那翻天覆地般的惊骇与……茫然。

他怎么会？他怎么能？他是谢长离，是靖安侯，是忠勇公，是背负血海深仇、注定要在黑暗与血腥中挣扎的孤魂野鬼！他怎么能……对一个男人，动了这般龌龊不堪的念头？更何况，那个男人，是江雪衣！是江崇的儿子！是那个刚正不阿、心怀天下、与他截然不同的“傻子”！

荒谬！可笑！可悲！

“侯爷？您怎么了？”沈清秋担忧的声音在耳边响起。

谢长离猛地回神，才发现自己竟在雪中站了许久，发上、肩上已落满积雪，浑身冰冷。

他闭了闭眼，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，再睁开时，已恢复了一贯的冰冷平静，只是那眸底深处，却仿佛有什么东西，彻底碎裂、沉沦了。

“无事。”他淡淡道，声音嘶哑，“回府。”

公事房内炭火温暖，茶香袅袅。

江雪衣与七皇子萧景宸对坐，面前摊着厚厚的卷宗，是此次科举舞弊案中，所有涉嫌官员的案卷及拟定的处置意见。

“江大人以为，此人该如何处置？”萧景宸指着一份卷宗，温声问道。那是礼部一名主事，涉入不深，但确有收受贿赂、篡改誊录之实。

江雪衣仔细看过，沉吟道：“按律，当革职流放。然其主动招供，并检举同僚，或有立功表现。可酌情，流放里数减等，家产抄没，但不必株连亲族。”

萧景宸点头，提笔在卷宗上批注，赞道：“江大人思虑周全，罚当其罪，又不失仁恕。本王受教了。”他放下笔，看向江雪衣，目光温和诚恳，“此次科举案能迅速厘清，肃清科场积弊，江大人功不可没。如今朝中正值用人之际，吏部整顿，千头万绪。江大人若肯来吏部，助本王一臂之力，实乃朝廷之幸，百姓之福。”

又是招揽。

江雪衣心中暗叹。七皇子确是礼贤下士，言辞恳切。

且他办事公允，雷厉风行，短短数日，便将“兰台会”余党清理得七七八八，朝野风气为之一肃。

若能追随这样的明主，或许真能做些实事，实现胸中抱负。

可是……

他脑海中，不由自主地浮现谢长离苍白的脸，嘲讽的眼，醉酒后破碎的呓语，还有那夜紧紧攥着他、不肯松开的手。

想起他提起朝堂黑暗时的冰冷与绝望，想起他说“你跟着他，能有什么好下场”时的激动与……痛楚。

“殿下厚爱，下官感激不尽。”江雪衣起身，拱手，声音平静而坚定，“然下官才疏学浅，且于刑名案牍之事，更为熟稔。都察院监察百官，肃清吏治，亦是重任。下官愿留任都察院，为陛下、为朝廷，略尽绵薄之力。”

他婉拒了。

萧景宸眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被更深的欣赏取代。

“人各有志，本王不强求。江大人志在风宪，刚正不阿，实乃都察院之福。日后若有需相助之处，尽管来寻本王。”他亦起身，亲自将江雪衣送至门口，姿态谦和，毫无皇子架子。

江雪衣道谢告辞，走出吏部衙署。雪已小了些，天色灰蒙。

他缓步走在积雪的街道上，心中并无多少遗憾。

七皇子或许确是明主，但那朝堂的漩涡，他已然见识过。

他不想再卷入更深的政治倾轧。

留在都察院，做个清流言官，或许更适合他。

更重要的是他下意识地，不想离那个人太远。不想看到他眼中，可能出现的、更深的失望与冰冷。

这个念头让他微微一怔，随即苦笑。自己这是怎么了？为何如此在意谢长离的看法？他们之间，不过是互相利用、各取所需的合作关系罢了。

如今谢家平反，科举案了，这合作，或许也该告一段落了。

心中莫名地，有些空落落的。

回到都察院值房，苏月见迎上来，递过热茶，低声道：“公子，方才靖安侯府来人，说侯爷……去了琼华殿见长公主，回来时脸色很不好，把自己关在书房，谁也不见。沈护卫让奴婢转告公子，若得空……可否去劝劝？”

谢长离？他又怎么了？是伤势反复？还是因为谢家平反之事，心绪难平？

江雪衣放下茶杯，没有犹豫：“备车，去靖安侯府。”

马车再次碾过积雪。江雪衣心中有些忐忑，有些担忧，也有些……他自己都说不清的、细微的悸动。

他不知该如何劝解谢长离，那个人的心思，深沉如海，难以揣测。

但他知道，自己不能放任他独自一人，沉浸在那些黑暗的过往与情绪中。

就像那夜，他紧握着自己的手，不肯放开一样。

马车在靖安侯府门前停下。

江雪衣下车，对迎上来的沈清秋微微颔首，径直向谢长离的书房走去。

书房门紧闭，里面一片漆黑，没有点灯。江雪衣在门前驻足，抬手，轻轻叩了叩门扉。

“侯爷，是我，江雪衣。”

里面寂静无声。

江雪衣等了片刻，又敲了敲：“侯爷？”

依旧没有回应。但江雪衣敏锐地听到，里面传来一声极轻微的、压抑的呼吸声。

他不再犹豫，伸手，缓缓推开了房门。

书房内，一片黑暗，只有窗外雪光映照，勾勒出窗前一个模糊的、孤寂挺直的背影。

谢长离背对着门，站在那里，一动不动，仿佛一尊冰冷的雕像。空气中弥漫着一股浓烈的、未散的酒气。

他又喝酒了？江雪衣蹙眉，反手关上门，隔绝了外间的光线与寒气。

他摸索着，找到火折子，点亮了桌角的琉璃灯。

昏黄的光晕散开，照亮了谢长离的侧脸。

依旧苍白，依旧没什么表情，只是那双总是带着讥诮或冰冷的桃花眼，此刻空洞地望着窗外纷飞的大雪，眼底深处，是一片荒芜的死寂，和一种江雪衣从未见过的、近乎绝望的挣扎。

“侯爷……”江雪衣心下一紧，走上前去。

谢长离缓缓转过身，看向他。那目光，复杂得难以形容，有审视，有痛苦，有迷茫，还有一丝江雪衣看不懂的、近乎灼热的悸动与恐慌。

“你来了。”谢长离开口，声音嘶哑得厉害，带着浓重的酒意，“从吏部来？和萧景宸……相谈甚欢？”

又是这种带着刺的话。

江雪衣心中那点担忧，被这莫名的质问冲淡了些，取而代之的是一丝不悦。“下官与七殿下，只是商议公事。”

“公事……”谢长离低低重复，忽然低笑起来，笑声在寂静的书房中回荡，带着一种自嘲的悲凉，“江雪衣，你告诉我，什么是公？什么是私？什么是对？什么是错？”

他一步步走近，带着浓烈的酒气，和一种令人心悸的压迫感。

江雪衣下意识地想后退，脚却像钉在原地，动弹不得。

“我替谢家平了反，得了爵位，加了官衔。我该高兴，对吗？”谢长离在他面前停下，距离近得能感受到彼此呼吸的热度。他低头，看着江雪衣，眼中是破碎的光，“可我为什么……一点也高兴不起来？为什么……觉得心里，更空了？”

江雪衣怔怔地看着他，看着他眼中那毫不掩饰的痛苦与迷茫，心像是被什么狠狠撞了一下，酸涩难言。

他想说些什么安慰的话，却觉得任何言语，在这沉重的痛苦面前，都苍白无力。

“侯爷，往事已矣，您……”

“往事已矣？”谢长离打断他，声音陡然拔高，带着一种失控的激动，“不！过不去！永远都过不去！我父亲死了！我阿姐死了！谢家三百多口人都死了！他们再也回不来了！这一纸诏书，几个虚名，能换回他们的命吗？！能让我阿姐……再叫我一声‘阿离’吗？！”

他猛地抓住江雪衣的肩膀，力道之大，让江雪衣闷哼一声，本就未愈的内伤一阵翻腾。

但谢长离恍若未觉，只是死死盯着他，眼中布满了血丝，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。

“江雪衣，你告诉我……人活着，到底是为了什么？报仇？可仇报了，为什么更痛苦？争权？可权握在手里，为什么只觉得冰冷？我……我好像什么都抓不住，什么都留不下……就像这手里的雪，握得再紧，终究会化掉，什么都没有……”

他的声音越来越低，越来越哑，最后几不可闻，只剩下粗重的、带着酒意的喘息，和眼中那摇摇欲坠的泪水。

江雪衣被他抓得生疼，却忘了挣扎，只是怔怔地看着眼前这个强大、冷酷、算计无遗的靖安侯，此刻像个迷路的孩子，在他面前，展露着最深的脆弱与无助。

心中的不悦与疏离，早已烟消云散，只剩下满满的心疼与一种难以言喻的悸动。

他想抬起手，抹去他眼角的湿意，想告诉他，不是的，不是什么都留不下。至少，他还活着。

至少，还有人……在乎他。

可手抬起一半，又僵住了。

他不敢。

他不知道，这逾矩的触碰，会带来什么。

“侯爷，您醉了。”他最终只是低声道，声音是自己都未察觉的柔和，“我扶您去休息。”

“我没醉！”谢长离固执地摇头，抓着江雪衣肩膀的手，却缓缓松了力道，只是依旧紧紧攥着他的衣袖，仿佛那是最后的依靠。

他低下头，额头抵在江雪衣的肩上，温热的呼吸透过衣料，烫得江雪衣身体微微一颤。

“江雪衣……”谢长离的声音闷闷地传来，带着浓重的鼻音和醉意的含糊，“别走……别像他们一样……丢下我一个人……”

江雪衣身体彻底僵住，心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要冲破喉咙。

他能清晰地感觉到谢长离身体的颤抖，能闻到他发间清冽的冷松香混合着酒气，能感受到他额头抵在自己肩上的、滚烫的温度。

这不是醉酒后的胡话。

这是一个骄傲、孤独、伤痕累累的灵魂，在最脆弱、最无助的时刻，向他发出的、最本能的、也是最危险的……求救与依赖的信号。

而他，该怎么办？

拒绝？推开？告诉他这不合礼法，告诉他他们只是互相利用？

可看着怀中这人脆弱的模样，想着他背负的血海深仇，想到他挡在自己身前时喷涌的鲜血，江雪衣发现，自己做不到。

他缓缓地、试探性地抬起手，轻轻落在了谢长离的背上，动作生疏，却带着一种连他自己都未察觉的小心翼翼与珍视。

“我不走。”他听到自己用嘶哑的声音，低低地说，仿佛在许下一个郑重的承诺，“我就在这里。”

话音落下，他清晰地感觉到，怀中的人，身体猛地一颤，随即，更加用力地抱紧了他，仿佛要将他揉进骨血里。

滚烫的液体，终于冲破堤防，浸湿了他肩头的衣料。