永昌元年，春暮。

距离那场震动朝野的“兰台会”覆灭、谢家平反、新帝登基，已过去整整一年。又是一年芳菲将尽时，帝京的桃花早已开败，连那最矜持的牡丹，也在御花园中绽尽了最后的雍容。

空气中浮动着暖融的、属于暮春的甜腻香气，混合着新漆、土木与某种无形的、紧绷的气息。

紫宸殿，大朝。

新帝萧景宸高踞龙椅，一身明黄龙袍，衬得他眉目愈发英挺，气度沉凝威仪。

只是那双眼底深处，经年累月的谨慎与筹谋，并未因身登九五而全然散去，反而沉淀为更深的、难以窥测的幽邃。

他目光缓缓扫过丹陛之下，文武百官屏息垂首，山呼万岁之声响彻殿宇。

他的视线，在勋贵班列最前方，那个空着的、属于忠勇公兼太子太保谢长离的位置上，略作停留，眸中闪过一丝几不可察的复杂。

又在文官班列中段，那个穿着绯色四品官袍、身姿挺拔如竹、面色平静无波的江雪衣身上，掠过一瞬。

一年了。

这一年，他夙兴夜寐，整饬吏治，安抚边将，平衡朝局，将父皇留下的、因“兰台会”与皇权更迭而暗流汹涌的江山，初步稳住。

这其中，谢长离与江雪衣二人，功不可没。

谢长离以雷霆手段，借着清查“兰台会”余孽与谢家旧案，替他扫清了军中不少障碍，更以太子太保身份，在军中威望日隆。

江雪衣则在都察院稳扎稳打，借着整顿科场、清查吏治的由头，揪出了不少藏匿颇深的蠹虫，手段刚柔并济，有理有据，在清流中声誉鹊起。

这一文一武，一明一暗，竟成了他稳固朝局最得力的臂助。

只是……这臂助，未免太过锋利，也太过……不可控了些。

尤其是他们二人之间，那若有若无、却日益紧密的关联，更让这位多疑的新帝，心中隐生忌惮。

“众卿平身。”萧景宸收敛心神，声音沉稳。

例行奏对开始。边关平稳，漕运通畅，吏治初见成效，江南春赋顺利……一切似乎都在向好。

然而，当户部奏完今春国库收支，殿中气氛微微凝滞时，萧景宸缓缓开口，抛出了一个石破天惊的议题。

“朕登基已近一载，赖众卿辅佐，天下初定。然中宫之位空悬，非社稷之福。朕有意，于今岁秋，行大选，充实后宫，以延国祚。”他语气平淡，目光却似有若无地，再次扫过谢长离的空位，和垂眸肃立的江雪衣。

选妃！充实后宫！此言一出，殿中顿时响起一片低低的、压抑的议论声。

新帝年轻，中宫空悬，选妃本是题中应有之义。

可在此刻提出，其意恐怕不止于“延国祚”这般简单。

陛下这是……要开始着手制衡朝中势力，尤其是，那两位风头正盛、却尚未明确表态支持任何后宫势力的功臣了。

不少目光，暗暗投向江雪衣。江家虽倒，但江雪衣本人简在帝心，才干出众，且与忠勇公关系匪浅。

其妹江雪柔，正当妙龄，若纳入后宫……既是对江雪衣的拉拢与安抚，亦是对谢长离的一种……牵制？

江雪衣眼观鼻，鼻观心，面色无波，仿佛未曾听见。

心中却是一片冰凉的清明。陛下终究，还是走到了这一步。

赏赐，加官，委以重任，是恩宠，亦是枷锁。而联姻，则是帝王手中最直接、也最有效的，将臣子与皇权捆绑的绳索。只是，这绳索，他不想接，也接不起。

“陛下圣明！”立刻有善于揣摩圣意的大臣出列附和，“中宫乃国本，选妃延嗣，乃江山社稷之福！臣等附议！”

“臣附议！”

“……”

附和声此起彼伏。萧景宸面色平静，看不出喜怒，只微微颔首：“此事，着礼部、宗□□会同办理。务必周全。”

“臣等遵旨！”

朝会在一片微妙的气氛中结束。江雪衣随着人流走出紫宸殿，春日暖阳照在身上，却觉不出多少暖意。他知道，平静的日子，恐怕要到头了。陛下的试探，或者说，逼迫，已经开始。

他没有回都察院，也没有去忠勇公府，而是径直出了宫，登上马车，吩咐车夫：“去西郊，玉清观。”

玉清观位于西山脚下，环境清幽，香火不盛，是处静修的好去处。马车在观前停下，江雪衣下了车，对迎上来的知客道姑微微颔首，便轻车熟路地向观后一处僻静的竹林精舍走去。

精舍掩映在翠竹之中，门前一道清溪潺潺流过，几竿修竹探出篱墙，更添幽静。此处，是谢长离以“静养”为名，时常小住之所，也是他们二人，除却忠勇公府书房外，另一处可暂避尘嚣、安心说话的地方。

推开虚掩的竹扉，院中石桌前，谢长离正独自对弈。他未着公服，只一身素雅的月白广袖道袍，墨发以一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂落额前，侧脸在透过竹叶的斑驳光影下，显得有几分罕见的、不沾尘俗的疏淡。听闻脚步声，他未抬头，只将一枚黑子“啪”地落在棋盘上，淡淡道：“来了？陛下今日，可给了你什么‘恩典’？”

语气带着惯有的、漫不经心的讥诮，仿佛早已预料。

江雪衣在他对面坐下，执起白子，看着棋盘上那已呈胶着之势的棋局，沉默片刻，落下一子。“陛下欲于今秋选妃，充实后宫。”

谢长离执棋的手微微一顿，抬眸，看向他。

那双总是深不见底的桃花眼里，掠过一丝冰冷的锐芒，随即化为一片了然的、带着嘲讽的笑意。“终于等不及了。怎么，可是属意令妹？或是……朝中哪位重臣之女，需得江大人这位‘股肱之臣’，从中斡旋，以示恩宠？”

他话语中的尖刻与寒意，毫不掩饰。江雪衣知他心中不悦，却也未恼，只平静道：“圣意难测。然，雷霆雨露，莫非君恩。”

“君恩？”谢长离嗤笑，将手中棋子随意扔回棋篓，身体向后靠去，目光望向院外摇曳的竹影，声音低沉下去，带着一丝难以察觉的疲惫与厌倦，“江雪衣，这一年，你我替他肃清朝堂，整顿边军，平衡各方势力……他坐稳了龙椅，可曾有一日，真正安心过？赏赐，加官，委以重任，如今又要用姻亲捆绑……帝王心术，不外如是。这潭浑水，你还想蹚多久？”

江雪衣没有立刻回答。他看着谢长离侧脸上那抹挥之不去的阴郁与倦色，想起这一年，他看似位极人臣，风光无限，实则周旋于新帝、东宫旧部、军中势力、乃至那些对谢家平反心怀不满的朝臣之间，如履薄冰，步步惊心。

那道肩上的伤疤，是替他挡的。

可这朝堂之上，无形的刀光剑影，人心的鬼蜮伎俩，又何尝不是时时刻刻，悬在他们头顶？