“侯爷累了？”他轻声问。

谢长离转回头，看着他，眸中情绪复杂难辨，有审视，有探究，有某种深藏的、近乎脆弱的期待。“江雪衣，我且问你，”他忽然倾身向前，隔着石桌，目光牢牢锁住他，一字一句，清晰而缓慢地问，“这一年，朝堂纷争，刀光剑影，你我携手，算是闯过来了。如今陛下坐稳江山，欲行封赏，更欲……以姻亲笼络。若陛下当真下旨，将你妹妹，或是其他与你有牵绊的女子纳入后宫，你待如何？是欣然领旨，做你的国舅爷，继续在这波谲云诡的朝堂之上，做你的忠臣良将？还是……”

他顿了顿，声音更低，带着一种近乎诱哄的、危险的温柔：“还是，你心中，其实早已有了别的打算？比如……厌了这无休止的争斗算计，想寻一处清净地，了此残生？”

江雪衣迎着他那仿佛能洞穿人心的目光，心中那点因朝堂变故而生的波澜，奇异地平静下来。

他忽然想起，一年前，也是在这暮春时节，汤池氤氲的水汽中，这个人也曾用这般执拗而脆弱的眼神看着他，问他对己“作何感想”。那时，他心中茫然，悸动，却不敢深想。

如今，一年过去，经历了更多风雨，更多生死，更多算计与扶持，他心中那个答案，早已清晰如镜。

“陛下若下旨，”江雪衣缓缓开口，声音平静无波，“臣自当，遵旨。”

谢长离瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间冷冽。

“然后，”江雪衣不待他发作，继续道，眼中闪过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意，“臣会即刻上书，自陈才疏学浅，不堪重任，且身有宿疾，需远离京师静养，恳请陛下恩准，辞去官职，归隐林泉。”

谢长离周身冷意一滞，眯起眼：“归隐林泉？何处？”

“江南。”江雪衣吐出两个字，目光落在谢长离脸上，不躲不闪，“苏州城外，太湖之滨，据说风光甚好，气候温润，宜于养生。臣听闻，忠勇公在彼处，似乎……也有一处产业？”

谢长离盯着他，看了许久，久到江雪衣几乎以为他要发怒。然而，那张总是带着讥诮或阴郁的俊脸上，忽然缓缓地、一点点地，绽开一个真实而愉悦的、甚至带着点孩子气的得意笑容。那笑容驱散了他眉宇间所有的沉郁与冰冷，在暮春午后的阳光下，耀眼得令人心悸。

“江大人消息倒是灵通。”他慢悠悠道，重新执起一枚棋子，在指尖把玩，“不错，本侯在太湖西山，确有一处小庄子，名唤‘停云别业’。地方不大，景致尚可，只是久未打理，荒疏了些。江大人若有兴趣……”他抬眸，眼中笑意更深，带着促狭与某种深藏的、滚烫的期待，“不妨，同去小住？也好让本侯，尽一尽地主之谊？”

“地主之谊？”江雪衣挑眉，学着他惯常的语气，“怕是‘监视’之谊吧？”

“随你怎么说。”谢长离不以为意，将棋子“啪”地按在棋盘一处要害，瞬间破了江雪衣一条大龙的生机，笑容恶劣，“总之，江大人既然‘蓄谋已久’，本侯自然……却之不恭。”

“蓄谋已久”四字，被他咬得格外清晰，带着某种心照不宣的暧昧。

江雪衣耳根微热，看着自己被屠戮的大龙，也不懊恼，只淡淡道：“侯爷棋力精进，下官佩服。只是不知，这归隐之事，侯爷打算如何‘却之不恭’？陛下那边，恐怕不会轻易放人。”

“他放不放，是他的事。”谢长离收敛了笑意，眼中闪过一丝冷锐，“我们走不走，是我们的事。这一年，我替他做的，够多了。谢家的债，也算还清了。如今，我不想再陪他玩这猜忌制衡的游戏了。”他看向江雪衣，目光沉沉，“江雪衣，我最后问你一次，这条路，荆棘密布，前路未卜，甚至可能……再无回头之日。你，可愿与我同往？”

没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只有最直接的、近乎残酷的询问。

放弃唾手可得的权势富贵，远离权力中心，甚至可能背负“不忠”之名，去一个陌生的地方，与这个同样满身是非、心思难测的男人，共度余生。

值得吗？

江雪衣没有立刻回答。

他站起身，走到院中那株开得正盛的紫藤花架下，仰头看着那串串垂落的、如紫色瀑布般的花穗。

微风拂过，花瓣簌簌飘落，有几片沾在他的发间、肩头。

他想起金殿弹劾生父时的决绝，想起科举案中的步步惊心，想起敛骨轩外他挡在身前的鲜血，想起母亲和妹妹离去时马车扬起的尘埃，也想起这一年朝堂之上，无数个与他并肩而立、或明或暗交锋扶持的日夜。

这个人是危险的，是疯狂的，是满手血腥、心机深沉的佞臣。

可也是他，在他最孤立无援时伸出了手，在他濒临绝境时以命相护，在他牵挂家人时默默安排一切。

更是他，让他看到了这污浊朝堂之下，另一颗同样孤独、挣扎、却依旧不肯彻底沉沦的灵魂。

与他同行，是沉沦，也是救赎。是远离，也是归处。

他转过身，看向依旧坐在石桌旁、看似悠闲把玩棋子、实则目光紧紧锁住他的谢长离。

阳光透过紫藤花的缝隙，在他身上投下明明灭灭的光斑，也照亮了他眼中那抹不容错辨的、深藏的紧张。

江雪衣缓缓走回桌边，在他对面重新坐下。

他没有回答那个问题，而是执起一枚白子，落在了棋盘上一个看似无关紧要、却恰好能与另一处残子隐隐呼应、留有一线生机的位置。

然后，他抬起眼，迎上谢长离的目光，声音平静，却字字清晰，如同玉石相击：

“侯爷方才问，下官对你，作何感想。”

谢长离身体几不可察地绷紧。

江雪衣唇角微微弯起一个极淡的、却真实无比的弧度，那笑容冲散了他眉宇间惯有的清冷，显出一种罕见的、惊心动魄的温润与坚定。

“下官的回答，与一年前一样。”

“——蓄谋已久。”

话音落下的瞬间，谢长离眼中那最后一丝紧张与不确定，轰然消散，化为铺天盖地的、近乎灼热的狂喜与满足。

他猛地起身，带倒了石凳也恍若未觉，两步跨到江雪衣面前，一把将人从椅上拉起，紧紧拥入怀中。力道之大，几乎要勒断江雪衣的肋骨。

“江雪衣……江雪衣……”他将脸埋在他颈侧，低低地、反复地唤着他的名字，声音沙哑，带着难以言喻的颤抖与珍重，“这话，是你说的。这辈子，你都别想反悔。”

江雪衣被他勒得生疼，却没有挣扎，只是缓缓抬起手，回抱住了这个颤抖的、仿佛用尽全身力气才敢相信眼前真实的男人。鼻端是他身上清冽的冷松香，混合着紫藤花的甜郁，以及一丝……阳光的味道。

“嗯，不反悔。”他低声应道，闭上眼，任由自己沉溺在这陌生而滚烫的怀抱中。

暮春的风，温柔地拂过竹林，沙沙作响。

紫藤花如雨飘落，覆了两人满身。

远处玉清观的钟声，悠悠传来，涤荡尘嚣。