今日正是遴选放榜之期，贵女们皆盛装出息，相邀齐聚在女学放榜处下，学那春闱学子看榜。榜文之下有人欢喜有人忧，何守竹果不其然被分往了户部，其好友京兆尹千金刘寻椿则被选入了司天监，妙殊亦如愿以偿，入选宫中成为一名普通女史，伴其姐姐左右，其余还有诸多贵女进入前朝，暂时按下不表。

然而，那名单之上从头至尾都寻不见知鹤的名字。她虽诧异，但仍打起精神与姐妹寒暄鼓气，心里倒无太多所谓。

自今日起，女学中大半闺秀便要挥别学堂，正式步入宫阙、各部衙司之中，开启一段前所未有的人生。庭院之中，依依惜别之声不绝于耳。经此一别，天各一方，姑娘们便再难有如今日这般同窗共读、心曲相通的娴静时光了。

妙殊心中尤为不舍，先是拉着知鹤的手啼哭了许久，复又与其他姑娘们一一话别，珍重再三。

人群渐渐散去后，兰师独将知鹤引至旁处，自袖中取出一枚令牌递与她：“明日卯时，你去太子潜邸应卯。”

“太子潜邸？”知鹤微微一怔，接过令牌，“我吗？去任女史？”

兰师笑笑，并未直接回答，只压低了声音同她说：“其中缘由，左相大人自会与你分说。”

知鹤心下疑惑更甚，却也只能收好令牌，预备回府再问分明。

与同窗师长一一作别后，她自侧门而出，正欲登上自家车驾，突然发觉巷尾停着那辆她已眼熟的、太子微服所用的小车。她隔着衣衫轻触怀袋中那枚令牌，略一思忖，便朝那马车走去。

果不其然，那车驾正是为她而候。不等她开口，门帘倏然掀起，露出太子傅怀瑾那张满是笑意的脸来，一番话直击她的疑问：“不必疑惑，是我亲自向父皇讨的你。”

“殿下为何偏偏选中我？”她顺势登车，径直问道。

“我常行走市井，身边虽有内侍扈从，但还是缺一个如你这般机敏细致的女使，此其一；”他语气平和，“其二，左相乃朝中孤忠，不涉党争，你初入京华，身世清白，自是上佳之选；至于其三……”他话音微顿，故意卖了个关子，才说道，“上回春日宴，你论及‘心力耗于内争’，与我所见略同。既择臂助，自当觅同道之人。”

“原来如此。”知鹤浅笑，车驾慢慢往前走，她的身子随着车轮滚动轻轻晃动，顺手挑开窗帘一角向外探望，今日车行的方向倒与去严府同路，“殿下今日，又要去往何处体察民情？”

“前番司府遭了贼，”太子顺着她的手往窗外探看，“今日便去那左近看看京兆尹可曾恪尽职守。居安坊乃重臣云集之地，安危不容有失。”言至此，他似才想起，侧首问道：“严府亦在坊中，似乎距司家不远？”

“殿下竟连这等琐事也记得。”知鹤放下帘幕，“初入京时，司家妙殊姐姐常邀我过府游玩。你不知，她家那饮食，令我颇为瞠目，险些以为京中权贵皆是这般。”说罢，她又拍了拍胸口压惊，“还好她家只是特例。我在南边时，一顿细面馍馍已是难得，她家那些山珍海味反倒吃得肠酸。”

傅怀瑾闻言笑了笑，神色却暗淡下来：“她家那般……终究不是长久之计。”

他最后那句低语轻如蚊蚋，被车轮声掩去，知鹤似乎并未听清。

车身轻轻一顿，居安坊已至。时值初夏，坊内主街两侧垂柳新绿，又有玉兰初绽，暗香浮动，引得游人络绎不绝，在明渠的桥上观花折柳。二人下了车，一前一后沿街漫步，倒也不甚惹眼。

行至司府附近，知鹤敏感地察觉到气氛陡然一变。虽街面依旧熙攘，但明显可见许多身着常服、目光精悍的汉子游荡在四周，或倚墙而立，或佯装闲谈，状似无意，实则锐利地用余光打量着过往的每一个行人。

太子负手走在青石板路上，忽然笑道：“京兆尹刘大人常与我说，犯案之人总爱在之后回作案之地探看，越乱则越像自己的勋章。你怎么看？”

知鹤??背上汗毛一凛，面上只笑笑摇头：“这……我可不知。”