他也不纠缠此间，只又问道，“你入京以来，可曾去过居安坊与东市以外的地方？”

知鹤摇摇头：“还不曾得空细逛，刚来了没多久，便被叔父送进了女学，每日只知读书算术，以求能赶上姐妹们的进度，哪来什么时间到处晃悠。”

“这两处尽是朱门绣户，瞧着总隔着一层。真要体察民情，该去桐花巷那样的地方。”他驻足在石桥上，见渠中水面有散碎的落花淌过，“你自南边来，想来应当更懂边民疾苦。”

二人正好停在石桥中央，从此处望出去，司府周边的动静尽收眼底。知鹤目光扫过桥面，忽见石缝里钻出的一株野草，她笑着弯腰折下，捧给他看：“殿下瞧，这野草啊在南疆随处可见，花苞里头还有白色的浆子，尝起来清甜可口。那时我们没有太多吃的，更别说饴糖之类的玩意儿，便折这花苞来解馋。”

太子定睛看了看，又问她：“你可带了胭脂？”

虽不解其意，知鹤仍命丫鬟取来胭脂盒。但见太子将那花苞在胭脂上轻轻一按，拿起来点在她眉间。移开时，在她额头上留下一朵浅红色的小花印痕，“昔日经过京郊，常见农妇这般为女儿妆点花钿。”他执著残留胭脂的花苞浅笑，“唐突了。”

知鹤有些羞赧地摇头，却抽空用眼风扫过司府周围。那些便衣巡捕已移开视线不再关注他俩，才意识到这般举动的意味。恰好，此时司府侧门出来个管事模样的人，与门口捕头低语两句，又给领头的塞了个小锦囊。不过片刻，那些巡捕便整队离去。

太子抚着下颌沉吟，眼底泛起深思。

“看出什么了？”知鹤低声问。

他未答，只与她沿坊内青石板路又行片刻，登车后才迟疑开口：“若严府遭贼，当待如何？”

“自是盼官府速速破案。”

“司府却急急遣散官兵……”太子陷入沉思，“其中蹊跷，值得玩味。”话罢，将知鹤送回严府门前后，车驾便辘辘远去。

知鹤望着消失在巷口的马车，刚舒了半口气，门外便传来“相爷回府”的传报。她急忙整理仪容，疾步赶往左相院落，在门外静候召唤。

“太子此举，倒是让陛下更好掌握他的动向。”书房内，左相的声音低沉而清晰，“算是识趣。”

“如此说来，并非全因侄女之故。”知鹤心下稍安，她这身份最忌过于惹眼。

“未必。”左相轻哂，“只是非要选一人，你在陛下、太子与太妃眼中，确是最合适的那颗棋子。不过——”他话音微转，“他本可谁也不选。”

“那侄女往后该如何行事？”

“照太子的吩咐做便是。”左相摆手，“你明日便要赴潜邸应卯，今日早些歇息，莫要再生枝节，”他望向窗外沉沉的夜色，面上有些惋惜与无奈，“往后的路，不会如今日这般轻松了。”

知鹤并没有马上退去，仍跪坐在软垫上，仰首望着座中的左相。他眼底映着窗外沉沉的夜幕与，眉眼在摇曳的烛光里忽明忽暗。她捉摸不透眼前这位权倾朝野的臣子，究竟凭着怎样的手段，才能同时身为太妃的共谋、太子的师长，与陛下心中那位孤绝的忠臣？

她思绪纷纭，不觉怔住。不知过了多久，也许只又一瞬，又或许已是良久，待她回过神来，并没有说些什么去开解左相身上那股子不知从何而来的郁节，只是默默起身，识相地退了出去