那女子正执绢掩着口鼻，见知鹤进来，忙起身相迎。她似言语不便，便由身侧侍女代述：“贵人见谅，我家娘娘沾不得外头的花粉，稍一近前便要喷嚏连天。”

知鹤先行过礼才回话：“娘娘既如此，为何不将花草移往别处？”

侍女摇首轻叹：“大王偏爱这花，栽得满院都是。不过好在花期不长，也就这几日忍忍便过了。”

知鹤颔首，于下首落座。待内侍退出，侍女们将门掩紧，广临王妃这才放下绢帕，朝知鹤露出些微赧然的笑意。

“听说你是大景的女官？”她年纪不大，眼眸清亮，“我虽没出过尹林，但常听王上提起大景的风物。你们能随太子巡行，真是见多识广。”

“那东馥林贵女们平日都做些什么消遣？”知鹤接过茶，问道。

“每日晨起便是习课。有从大景传来的琴谱，有宫里画师教的工笔，最要紧的是女红和调香。王上说，手要巧，身上要香，才是女子本分。”她想起什么，语气轻快了些，“前年贡去大景的那架《百鸟朝凤》双面绣屏，便是现下最得宠的莺妃当年的手笔。她便是因一手绝顶的绣工，被王上从绣坊直接接进宫的。如今可是宫里姐妹们的榜样。”

她说着，顺手理了理华服衣袖上精致的百鸟朝凤图样：“能在宫里这般风吹不着、雨淋不着的，是多少人求不来的福气。”她抬起脸，笑容恬静，“你们大景的女子，平日都学些什么？我听闻你们也有专门的女学。”

“大景女学也习琴棋书画、女工针黹，此外还有算术、策论与纵横术。”知鹤答道，“若有个人的志趣，亦可请师傅额外教习兵法、天文之类。我入学时日尚短，所在学馆又以培植女史为主，近年才添了策论等课。同窗中确有痴迷算术与天文的，如今已在前朝机要处任职，也算得偿所愿了。”

“如此说来，大景的女子……都非得在外奔波不可，竟不能安守家室么？”王妃眼中流露出真切的好奇。

知鹤摇首：“前朝与大景开国之初，本有过女将、女官的先例，只是中间断层了些年月。直至近年，女子参政的风气才重新兴起。但若有人愿归于内宅、相夫教子，也并无辖制，全凭个人心意罢了。”

王妃听罢，眸光轻轻一闪，低声叹道：“你们那位太妃……我亦听过一二传闻，说是戚氏后人，一生际遇很是传奇。”她话音里带着某种模糊的向往，“女子若能参政，未尝不是多一条路走。我幼时其实也爱翻《春秋》，偷看兵法图册，只是母亲与教习嬷嬷见了，总要训斥，说那不是女儿家该沾染的东西。”她声音更轻了些，像在自言自语：“若我生在大景……或许也能试一试？也去那朝堂之上，看看是何等光景……

话音未落，她像是蓦然惊醒：“瞧我，净说些糊涂话。如今在这宫里，不必思虑过多，与姐妹们相处也和乐，岂不比外头那些案牍劳形的大人们清闲自在？”她再次抚过袖上的绣纹，声气柔缓，“做臣子的，一时不慎便要获罪，累及满门。哪似我们在这王宫之中，风也轻，日也暖。”

话罢，王妃抬起头来：“你在这待着怪闷，我本特为你备了一出巧戏，就在东面花苑的戏台上，既已拜见过，稍后让侍女引你过去罢。”她轻轻蹙眉，指尖下意识地蹭了蹭鼻尖，“那儿花草太盛，我便不陪贵人了。方才已传话给莺妃妹妹，请她代我款待贵客。”言罢，又转向身侧侍女，温声吩咐：“去传我的玉辇来，送贵人过去，务必仔细些。”

知鹤遂起身谢过，由侍女引着，转往另一重花木深秀的园林。

另一厢，太子已至广临王设下的筵席，席间有三两近臣作陪。宴厅中央设一圆形厚毯，权作舞台。广临王递了个眼色，便有内侍轻轻击掌。丝竹声随之而起，自门外翩然而入数名绝色舞姬，周身仅以片缕覆体，在流转的音乐中起舞，如梦似幻。

广临王与席间众臣皆目眩神驰，唯有太子一人正襟危坐，眸光低垂，紧锁于面前金樽上，这过于旖旎糜丽的氛围令他如坐针毡。

一曲终了，舞姬如蝴蝶散开，分别落座在广临王、众臣与太子身侧。美人纤手执壶，软语劝酒。太子何曾经历过这般阵仗，连连辞谢，身形不觉向一侧避让，想要和那频频袭来的香风暖玉隔出几分距离。

“太子殿下何必这般拘礼。”广临王已喝得满面酡红，一手揽着身侧美姬，朝太子戏谑道，“莫非是怕随行的那位姑娘捻酸？殿下放宽心，在座诸位皆是懂事之人，断不会将今日情景漏出半字。”他打了个浓浓的酒嗝，笑声愈发恣意，“再说了……纵是饮些酒、赏些舞，又能碍着何事？有美人兮，见之不忘啊！”

“《礼记》有云：敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”太子眉峰紧蹙，目色凛然，将再度依偎近前的舞姬轻轻挡开，声调沉静却字字清晰，“王爷此宴，本宫恐难消受。”这是他初次在他国境內展露大景储君的威仪。

广临王见状，酒醒了一半，当即屏退厅中舞姬，笑吟道：“何至于此，何至于此。”旋即亲自斟满一杯，遥遥相敬：“是本王思虑不周，唐突了殿下。久闻大景礼乐昌明，殿下更是克己复礼的典范，今日一见，名不虚传。本王自罚一杯，还望殿下海涵。”

傅怀瑾面色稍缓，却仍未举杯：“王爷言重。本宫此番北巡，本为体察民情，尤在今岁粮价波动关乎民生根本。宴乐虽可怡情，然相较于百姓饭碗，实为末节。”

广临王顺势搁下酒杯，露出关切神色：“殿下心系黎民，令人敬佩。东馥林虽以海贸立身，却也风闻大景北境粮市近来颇不平静，可是有人囤积居奇？”

“正是。其价已背离常理，孤疑心背后或有推手。”太子眸光微凝，“王爷商路通达，耳目灵通，可有听闻？”

广临王笑了笑，后仰倚入软垫：“这个嘛……商人逐利，跨境买卖自是寻常。至于是否异常，本王深处宫闱，倒也难察细处。不过——”他话锋一转，似是无意，“东馥林与大景贸易往来密切，我看今年贡品中的走盘珠、销金纱，在贵国京师颇受青睐。或许是贵国物用丰沛，需求旺盛，反倒引得四方货殖云集，推高了市价？”

“销金纱、走盘珠，确实精巧。”太子摇首，声音沉静，“然精巧之物，可饰宫室，却难饱饥肠，如何能与粮米相提并论？本宫观东馥林都城繁华，海舶如云，却不知寻常渔户、采珠人家，生计究竟如何？粮价攀升，东馥林亦难免波及，百姓可免受盘剥之苦？”

广临王面上笑意淡去：“治国之道，各有其法。东馥林小国，赖海贸以存，自需有些能换回真金白银的物产。至于百姓……安分守业，各得其所罢了。太子殿下仁厚，但有时，或恐过犹不及。”此时恰有内侍近前低语，他侧耳听了片刻，转而又笑道：“说来，殿下那位女史，见识不凡。方才王妃遣人来禀，言谈甚欢。能得如此才女随侍，大景革新女政之志，可见一斑。只是与我宫中女眷闲谈，终究是屈才了。”

“王爷治国有方，孤此行亦多有见识。民生多艰，无论在景在东，皆不可轻忽。”太子起身，略一抱拳，便要离去。

“殿下且慢。”广临王亦起身，笑容复炽，扬声挽留，“既已来了尹林，何妨多留两日，容小王略尽地主之谊？”见太子步履未停，他竟快走两步追至近侧，换了副推心置腹的口吻：“殿下不是要查粮价么？东馥林的港口与市舶司，汇聚四方商旅，消息最是灵通。或许其中……正有殿下欲寻之线索？”

傅怀瑾脚步一顿，侧首沉吟。“既蒙王爷盛情，”他终于开口，“孤便再叨扰两日。”

话音落下，广临王面颊的肌肉几不可察地微微一颤，旋即堆起满面热络笑意：“欢迎，自然欢迎！殿下肯留，是小王的荣幸。”他眼珠一转，笑意更深，“也正巧，明日便是我东馥林一年一度的‘采珠会’。此乃盛事，殿下既赶上了，万请赏光观礼。”