傅怀瑾点头，与知鹤换了正经袍服后，经甘棠引二人及护卫至海边一片麻绳围出的滩涂校场。数十个赤膊汉子正列队挥动形制不一的农具，如锄头、铁叉、镰刀，跟着孟大江的号子整齐划一地劈、挑、格。

“他们为何手持农具？”傅怀瑾问道，“我记得，朝廷每年皆会拨发制式兵械至沿边州县。”

甘棠不答，只示意他细看。那些汉子招式简朴却凌厉，孟大江更是枪风如电。“孟把总师承北地枪法，又按水战稍作改良。这套把式，纵使是农具，威力也不小。”甘棠顿了顿，转了话头，“昨日所擒水匪已审过，那些活口只咬定自己是野岛流寇，其他的……并无进展。”

“县令也觉得有异？”傅怀瑾听出了他的弦外之音。

“野岛之匪，下官见过太多。”甘棠捻了捻新蓄的短须，“纵使这些人装得再像，终是画虎画皮难画骨。”他摇摇头，看向傅怀瑾深沉的脸色，思忖了许久，终是说道：“至于殿下所问兵械之事……且随我来。”

校场旁有座板屋，门口挂着几把重锁。甘棠解开锁头，推开门扉，只见里头罗列着大景制式枪械，只不过仔细看去，里头的械具已蒙上一层厚厚的锈迹，外头一些的倒还是崭新。

知鹤走上去，用指头轻轻钳住一杆新枪枪尖，稍一用力，那铁尖竟弯折了下去。

“这？”傅怀瑾瞳仁骤缩。

“如殿下亲见。”甘棠躬身将二人请出，复锁上门，“朝廷所拨枪械并非我等故意不用，实是不敢用。这些民兵虽是兵籍，但也是我宁海百姓的父、夫、子。下官不能将他们性命，托付此等朽物。”

他回头望向校场中挥汗如雨的众人，声音沉缓：“近两年来，朝廷所拨兵械，一代劣过一代。下官命县中铁匠采买来北地的生铁，打制了这批农具。”他转身正对傅怀瑾，一拜及地，声泪俱下：

“殿下，这两日观之，臣知您是胸怀黎庶之人。此事关乎的不止宁海一县，而是大景防务根基！朽兵如朽□□折则疆裂！万望殿下，速速整顿！”

“甘县令，快请起。”傅怀瑾伸手去扶，甘棠却如磐石般纹丝不动。傅怀瑾的手在半空顿了顿，缓缓收回。

“卿之所请，亦是孤心中所痛。此番回京，孤必面陈父王，彻查兵械之弊，溯清蠹虫，定将宁海之托、大景边防之重……”他向前一步，伸手稳稳托住甘棠肘臂，这一次用上了力道，“孤，必定铭刻于心！”

甘棠肩头一颤，就着太子的搀扶缓缓站直。

此时校场忽起一阵喝彩，他们三人看过去，是傅怀瑾带来的几名侍卫按捺不住，下场与民兵切磋起来。招式往来，引得四周兵丁纷纷围拢喝彩。

操练罢了，众人哄然涌入食寮。孙婶刚抬出蒸笼，掀开盖子，不等窝头与馍馍的热气散出来，便被兵丁们伸过来的手哄抢一空。太子侍何曾见过这等阵仗，只是怔愣了一下那笼屉便已空空如也，待孙婶拿去上层的空笼屉，露出底下的，他们竟也挽袖加入争抢，一时喧笑四起。

长案上本摆好了几瓮孙婶自腌的酱菜，但她心眼细，怕兵丁哄抢，太子侍又落了空，索性另装了几个小陶罐，特塞进太子侍手中：“这是辣蛤肉、腌鱼干、拌海带，咱们海边人吃惯的粗东西，别嫌弃，下饭吃正好。”

甘县令也懒得县衙，他平日本也多混在食寮。不过今日因有贵客，孙婶在后院僻出块清静地，露天架起炭火，摆上铁网。傅怀瑾、知鹤一早拾来的肥蛤蜊、鲜牡蛎被撬开壳，齐齐码上网架。孟大江挨着炭火坐着，熟练地将孙婶塞给他的蒜酱均匀地淋在那些已微微收缩的贝肉上，“滋啦”一声激起混着蒜香的焦鲜气。

甘县令身旁另设了一张矮案，上头放着一碟鱼脍，尽管他面上依然端着县令的持重，手下却快得很，将一旁的姜丝、芫荽末、蒜末调匀，夹起一片鱼肉往里一浸一裹，卷起配料送入口中。生鱼肉软糯弹牙，他眯起眼，露出满足神色。

孙婶往来送菜，见他这副模样，忍不住念叨：“你莫要吃这般急，回头头风犯了，又该满院子转悠指天骂地了。”

甘县令不以为然，摇头晃脑地咽下口中鱼脍，慢悠悠道：“有道是：‘今朝有酒今朝醉’、‘花开堪折直须折’，眼下天大的烦难，也得先填饱肚子才有力气琢磨呵。”

傅怀瑾不觉想起前些日子自己在东馥林时的那番绝食之举，耳根微热，只低头笑了笑。

孙婶本欲再念，见贵人含笑不语，也不好再唠叨，只得撇撇嘴，将手里刚洗净撬开的蛏子搁到孟大江手边。孟大江见她面色不爽，忙拣出几个烤得正好的肥蚝，盛在盘子里递过去，讨好道：“婶子辛苦，先垫垫。”

孙婶这才接了盘子，嘴角却悄悄弯了弯，转身继续往灶间忙活去了。

傅怀瑾也趁热尝了几只，炭烤的海货果然鲜味十足，软弹的蚝肉洗饱了蒜汁，带着轻微的一点辣味，在他嘴里往下撕开一线天。这鲜香竟让人一时将那些沉甸甸的忧思都暂且搁下了。胃口一开，他不觉便多用了几只。

午后，傅怀瑾的腹中踏实温暖。带着一身烟火气，众人辞别宁海，登上了继续北行的马车。食寮檐下，甘棠与孟大江并肩立着，朝车驾拱手作别。院角那堆炭火还在燃着，众人似乎都忘了里头还窝着三个红薯。