妙殊终于觉察到知鹤的困顿，意犹未尽地收了声。知鹤送她到院门，看着她纤细的背影一蹦一跳地消失在门外，打了个深远的哈欠，连晚饭也懒得吃，直接爬上床睡去了。

傅怀瑾一路疾行至御书房外，未经通传便推门而入。却见他那本该“病危”的父皇，正斜倚在软榻中，左右各依偎着一位美姬，其中一人手持一杆细长烟枪，正将一块深黑油亮的膏物凑近灯焰，烤出浓浊的黄烟，伺候着景帝吸入。整个御书房弥漫着一股焦臭的怪异气味，令人作呕。

“父皇！”傅怀瑾瞳孔骤缩，惊骇之下，却仍按着礼节深深下拜。

“我儿……？回来了？”景帝在缭绕的烟雾中迷迷糊糊睁开眼，涣散的目光半晌才聚焦起来，“怎地回来得这般快？过来，让父王瞧瞧，瘦了不曾？可有受伤？”

傅怀瑾屏住呼吸，缓缓走过去。近些瞧了才发现景帝面色是一种不正常的酡红，双眼迷离。他嚅嗫着双唇，忍不住问道：“父王，您这是、在做什么？”

“此乃……此乃……”景帝的手指在空中划拉了几下，“此乃东馥林新贡的妙物，叫、叫……‘醉梦膏’！对，醉梦膏……醉生梦死，甚好，甚好……”

傅怀瑾闭上了眼，心绪翻涌：“儿臣接倒急报，称父皇病危，星夜兼程赶回。现下看来……”他睁开眼，直视着景帝那双浑浊的双目，言语中夹杂着浓浓的怨气，“父皇圣体，似乎无碍。”

"放肆！"景帝蓦地睁大眼，抓起手边茶盏便朝傅怀瑾脚前狠狠掼去！瓷杯撞上了他的额角，落地迸出细碎的瓷片。

傅怀瑾直挺挺跪下，顾不得额角鲜血汩汩涌出，淌在他满是尘嚣的袍子上。然他并不畏惧，连声音却不曾低下半分：“儿臣恳请父皇，保重圣体，专心政务！”

“滚！给朕滚出去——！”

景帝勃然暴怒，将手边能触及的一切尽数扫落在地。碎裂声中，平素伺候在侧的老内侍夺门而入，半是搀扶半是强硬地将傅怀瑾从一片狼藉中“请”了出来，再转身轻轻掩上了御书房的门。

厚重的门扉将内外隔绝成了两个世界。

“殿下、殿下……”待里头声息渐平，那内侍才将傅怀瑾引至廊下僻静处，急急解释，“两旬前，陛下确染急症，头痛剧烈，四肢浮肿难消，日夜不得安枕……实是万般无奈，才用了那虎狼之方。”他从袖中取出一只狭长的紫檀木盒，双手奉上，“用药之前，陛下神智尚清时，便亲笔写下了这封诏书，让我以命相护，必要送到你手上。着诏书已誊抄分送左右二相及几位阁老，命太子殿下回朝后，奉诏代位监国，总领朝政。”

他抬眼，飞快地瞥了一下傅怀瑾的脸色，“陛下深知此药性烈，易损心神，但实在痛得熬不住了……陛下向来最是爱重殿下，今日之言，绝非本心！万望殿下，体谅圣躬艰危，莫要放在心上。”

傅怀瑾默然。

景帝，在天下人眼中，或许算不得一个明君。但在他傅怀瑾心里，却仍是那个握着他的手，教他写下第一个“仁”字的父亲。

他垂眸，看着手中那木盒，轻飘飘的，却又沉甸甸。

他心中沉痛，可却又，松下口气。

此番北行所见，民间疾苦、边关之患、两国悬殊，早已在他脑中催生出无数新政雏形。他曾最忧心的，便是父王的迟疑与反对。

此刻，这亲手递来的诏书，竟成了雪中送炭。

他紧紧攥着那木盒，这里头，也许就是大景子民的一线生机。他心胸中一股灼热的力量已奔涌而出。

他要救他的国，救他的民。

救他的国！

救他的民！