傅怀瑾一行日夜兼程，水路陆路换乘不歇，终是在半个多月后赶回了景都。

城门在望，傅怀瑾片刻未停，马鞭一扬，便直奔皇城方向而去。知鹤在城门换了马车，缓缓转向左相府的方向。

这半个月的颠簸，饶是她自幼锤炼的筋骨也经不住。身上每一块骨头都像是被颠散了，下了车踩在家门口平整的石板路上，竟觉得有些飘忽。

这太子潜邸所谓女史的差事，当真不是份清闲活儿。

她在丫鬟的搀扶下，一瘸一拐挪进严府侧门。柴姑姑已在影壁下不知等了多久，一见她影子，急忙迎上去，还未开口便红了眼睛。目光她从头到脚细细打量了一遍，才叹出一口气来：“瘦了。”说罢，抹了抹眼泪，“热水一直备着，换了几轮，就等你回来。”

浴室里水汽氤氲，夹杂这浓浓的艾草味儿。知鹤将自己浸入温暖的热水中，紧绷了许久的筋骨缓缓放松下来，她头靠着桶沿，眼皮沉沉垂下，几乎要睡过去。

等她换上柔软洁净的衣裳，外间圆桌上已摆了几样精巧的点心。柴姑姑目光忧虑，指尖点了药膏轻轻摩挲着她手上新添的薄茧，眼见又要掉眼泪，外头恰有丫鬟进来通传司府三小姐前来拜见。

“她倒得信儿快。”柴姑姑轻哼一声，带着人退了出去。不一会儿，便见妙殊提着裙摆小跑进来，步态仍是不变的娇憨。

“你可算回来了！”妙殊直扑进她怀里，微微哽咽，“爹爹说你们路上遇了海匪，我真要吓死了！”

知鹤赶紧环住怀中温香软玉的人儿，月余不见，妙殊竟清减了不少。原先在女学时称得上珠圆玉润，如今身子轻飘飘的，不知是宫中女史的差事磨人，还是到了抽条的年纪。

“我给你带了样东西。”知鹤松开手，取过身边一个特地找出来的锦盒递过去，“不是什么贵重物件，也不知你瞧不瞧得上。”

妙殊从她怀里起身，拭了拭眼角才接过盒子打开。里头是一串贝壳链子，色彩斑斓，形态精巧，每一枚都完整无缺，她取出来戴在腕上，尺寸不大也不小，尺寸刚刚好。

“真好看！”妙殊破涕为笑，得意地转动手腕，贝壳轻轻罄击，声音动听悦耳，“这可比那些金啊银啊的灵多了，原来真的贝壳是这般有生气的呀！”

“是啊。”知鹤笑着点头。

妙殊拉着她走到院中，在葡萄架下并肩坐了。和煦的阳光透过叶隙筛落，腕间那串贝壳晕出瑰丽的虹彩来。她瞧着那彩，忽然轻声说：“我小时候听爹爹讲，当今陛下登基的前几年，曾造过一艘极大的楼船，里头有间屋子，四壁嵌满了珍珠与各色贝壳，奢华得不像人间物。”她叹了口气，很是懊恼，“可惜那时我还没出生，不然，也能见见世面。”

“能让司小姐念念不忘的世面，定然是非同凡响了。”知鹤替她理了理被风吹乱的鬓发，“如今那船上不去了吗？”

“说来更可惜，不然怎么就见不着了呢。”妙殊摇摇头，“陛下登基前一年的初冬，不知怎地走了水，整艘船烧得一干二净。打那以后，京城近郊便不许焚烧麦秸了。”她眨眨眼，有些困惑，“不过……烧麦秸是为何？”

“农户烧麦秸，是为取草木灰作来年的肥料，烧起来的烟火也能除杀害虫。”知鹤温声解释完，随后话头一转，“说说你吧。如今在宫中任女史可还习惯？”

妙殊如受伤小兽般呜咽一声，又倒回她怀里，却攥紧了拳头：“我司妙殊，绝不认输！”

“这话……从何说起？”知鹤挑了挑眉，既诧异又好笑。

“还得谢太妃娘娘恩典。”妙殊靠在她肩上，指尖拨弄着手腕上的贝壳，“我在宫里，倒不全做那些女史活计。太妃娘娘嗯准我在姐姐宫里，专职照看她的衣食起居。”她笑了笑，“爹爹也嘱咐我，要多留心些。那可是我亲姐姐呀，”她撅起嘴，似有不忿，“我怎会不用心嘛。”

“只是那些活儿，也太磨人了。”她叹了口气，细数起来，“姐姐吃的、熏的、用的，都得我亲手一一验过。上回就不小心出了岔子，一碟茶点与姐姐晨起用的补药相克，我竟没瞧出来。姐姐半夜浑身起疹，又红又痒的折腾到半夜。最后还是请柳师来瞧了才揪出根由。”

她心有余悸地拍了拍胸口：“你说，是不是防不胜防？不过那负责茶点的两个小内侍虽非存心，还是被拖去杖毙了。”她说这话时，眉头微微蹙起，“声音传得好远，害我那晚都没睡好。”

知鹤原本轻轻抚拍她后背的手，几不可察地一顿。

“你知道吗，”妙殊浑然未觉，话题已跳向别处，她在自己腹部比划了一个圆润的弧度，“我姐姐如今肚子都显怀了！我常隔着肚皮同小侄儿说话，不知道什么时候，它才会答应我。我听那些妇人说，月份再大些，若有人在外头说话，孩子会在肚子里踢脚翻滚呢。”她托着腮，“你说……我姐姐肚子里，会是男孩儿还是女孩儿？”

她谈兴正浓，像是要把这月余攒下的心事一次倒个干净。一个下午的光景，就在这细碎的话语里流过。知鹤背靠着藤架，起初还含笑听着，到后来，连日奔波的倦意渐渐漫上来，她眼皮发沉，到后头只偶尔应和几声。