接到册封盐铁使的敕令时，何守竹正在家中开笔。

她将那支日思夜想了许久的狼毫笔泡在温水里，用指腹极轻、极缓地捻开笔尖的毫毛，院落已被丫鬟婆子们洒扫得一尘不染，东西三间厢房的窗棂门楣都擦得干干净净。她父亲母亲早就醒了，现下正在正厅里用着早饭。今日早饭是排骨粥并一些小菜，一大早婆子们便将排骨粥焖上了，在砂锅里足足熬了两个时辰。碗里的粥米粒开花，肉脱骨烂，出锅前还淋了一小勺芝麻香油。何阁老与夫人对坐而食，神色是久违的惬意。

接过敕令，何守竹竟还有些恍惚。

她本以为还要再经几番波折，怎得，事情竟这般顺遂？

何阁老目光扫过女儿手中的敕令，叹了口气，心中五味杂陈，有欣慰，有忧虑，更有一丝难以言喻的愧怍。他起身，换上了守竹近日为他新裁的袍服，又吩咐何母将官服仔细熨烫。

明日，明日该回去上衙了。

总得护住他的两个孩儿不是？

休沐结束，何守竹再次回到户部衙门时，发现自己原本工位空空如也。不等她发问，早就候在一旁的主事已堆满笑容迎了上来：“何大人，您这边请，您的签押室已备好了。”

“哟，这是吹的哪里的风？”望着点头哈腰的主事，她难忍心中对人情冷暖的讥诮，“您老这是风湿腰疼呢？直不起来了？”

主事脸上笑容未减分毫：“大人说笑了。您这盐铁监可是太子殿下亲口点的将。往日若有怠慢，还望大人海涵。”

“哼。”何守竹冷哼一声，太子举荐一事，她已有所耳闻。她本以为，是自己连日整理的图表、那些熬夜核对的数字入了贵人的眼。原来在旁人看来，一切不过只因她靠山换了一座更高、更烫手的。

她懒得再费唇舌，只从鼻子里挤出一声冷哼，拂袖进了那间崭新的签押室。室内的书案上已放好一壶温热的茶水，泡的正是那日她问主事要的茶叶。何守竹落座，闲适地翻开面前那卷盐铁总目。抬眼，见主事还杵在门口，她不耐地蹙眉，自鼻尖发出一声拉长的“嗯——？”

主事立刻识相的后退，轻手轻脚地合拢门扉。关拢门扇的刹那，他脸上所有谦卑的笑容瞬间抹了个干净，腰杆挺直，朝那签押室里头狠狠剜去一眼。

因着这突如其来的升迁，一上午，她那间新辟的签押室门庭若市。不是上峰的“关怀指点”，就是同僚的“道贺攀交”，来客络绎不绝，茶水换了一轮又一轮。可这热闹都是虚的，她心里始终还有一丝牵挂。

林攸之。

明知他早已调离户部，可心底仍存着一丝自己都觉得可笑的微薄念想。

然而，事与愿违。

她庸庸碌碌地过了一日，直到下衙，那道她暗自期待的身影，终究没有出现。

次日，她决心摒除杂念，为了厘清今年盐铁收支，列出一张详尽的资料清单，唤来那名新配给她的书办，前往库案调取。

不过一会儿，那书办便折返回来，手中空空如也。

“总监，库案那边说，您单子上列的这些，有一多半涉及其他衙门的考成与地方私密，库案的人说是敏感卷宗。需得先向尚书省具文呈报，说明用途，再经各部主事画押，方可调阅。”

“是么？”何守竹放下笔，她早知事情不会顺利，“他们既这般循规蹈矩，那便依规矩来。你去请库案的人，将你刚才所说的这套‘规定’，具体是哪条哪款，呈报文书用何种格式，需经哪几位大人画押，画押顺序如何，预计耗时几日，白纸黑字，出具一份正式的流程清单。”

“记住，要他们签字画押，盖上官印，原件予我存档。”