知鹤与何守竹被送入就近的官署中医治，何守竹虽无明显外伤，但经大夫一阵摸排，才发现后脑撞出个鸡蛋大的肿包，隐隐作痛。知鹤也换下了满是血的外衣，套了件粗布袍子坐在窗边，脸草草洗过，颊边仍遗留着几点褐红血斑，散乱的鬓发也和着血污黏在颈侧。

医官借着熬汤药的名义掩门离去，屋外是灼热的日光和嘶厉的蝉鸣。何守竹抵着胀痛的额角，望向窗边的知鹤。日光太盛，她只能看见逆光的剪影，看不清楚知鹤脸上的表情。她似乎在微微斜着脑袋，不知发着什么呆。

“你究竟是何人？”何守竹轻声问道，“你这般好身手，不像是个普通的孤女。”

知鹤不知是醒着还是睡着，依旧没有作答，只有窗纱被风吹起的轻微响动。

何守竹合上眼，轻轻摇了摇头：“你若不愿说，我便不再问了。”

良久。

一声极轻的回答飘了过去。

“……多谢。”

“女史大人，马血验毕，确有异状。”京兆尹的仵作按照知鹤先前吩咐，仔细查验了马尸，“此马被下了亢奋躁进的猛药，脏腑犹存药渣。另外，在桐花巷的明渠中寻得一名溺毙男尸，经查认，就是盐铁使的车夫。”

知鹤应了一声，嘱咐何守竹静养，她独自踏入仵作房。

房内阴湿，浓重的药味与腐败的气味混杂，让人窒息，不等她完全适应，那仵作继续禀报道：“那马夫却系溺死渠中。”

知鹤用袖子掩鼻，近前细看那溺毙者。男子手掌心有厚厚的一层茧，确实是常年手握缰绳留下的印记。

“不对，”何守竹的声音自门外响起，她没有听知鹤的劝止，依然前来，“此人确是我家马夫，但并非今日驾车之人。”她强抑恶心，用手帕紧掩口鼻，缓步近前，指向尸身的肩膀处，“我那车夫平日俭省，此处应有一块补丁。”

众人顺着她的手指望去，果然看见衣衫肩部拼着一片同色的方形布料，不细看难以察觉。

“今日登车时我曾瞥见那驾车人穿着一身同色簇新的衣裳，当时情急没来得及多问。”她话音微顿，“这尸身上的衣物，却有补丁，我家车夫想来早就被扔进水里，今日驾车之人并不是他。”

仵作神色一凛，立时遣人复验尸身死亡时辰，并取血样去化验。

知鹤拉开那人衣衫：“确如守竹所说，他明明是被甩飞出去，但身上却无擦痕血痕。”她看了看那仵作，“如今你们也是业荒于嬉了。”

“二位大人说得是。 ”毕竟一个盐铁使一个太子府女史，都不是好惹的角色，仵作当即认下，忙不迭地求告。

两人无意与他纠结错处，只由知鹤拈起衣服，再检查了一番，再没寻见其他端倪才作罢。

回到官署，守竹嫌自己身上沾染了似有还无的腐味，急忙命人端来艾草熏香，试图掩盖那股子令人作呕的气味。折腾了一番，她才疲惫坐定，抬眼望向知鹤：“会是谁？”

“你头可好些了？”知鹤轻轻拨开她散落的头发，见那肿块依旧青紫隆起，叹了口气道，“想来应当不是抓着你把柄的人，他们若真要灭口，何须如此周折否则，还折了手中的筹码。”

守竹轻轻点头，不敢牵动了伤处：“也是。”

“你如今这位置，触动的利益盘根错节，一时难断究竟出自谁手。”知鹤坐下，闻了闻自己洗了好几遍的手，眉头微微蹙起，“可如今你们家还在桐花巷，那里鱼龙混杂，终究不是久安之地。你这盐铁总监之位，不比阁老那清水衙门，还是尽早迁居为上，莫将阖家安危置于险地。”

守竹点了点头：“我稍后就安排人去办。”

知鹤笑笑：“如今咱俩，也算是生死之交了。”

二人看着对方现下狼狈模样，相视一笑。

“知鹤！”傅怀瑾从大门快步走来，身上还穿着朝服，见她还活着，周身虽沾尘带血，精神倒是清明，一口气才松下来。他身后还跟着个紫皮茄子，急匆匆的像是刚下了朝一路跟过来的。

“林攸之？”瞧清楚面容，何守竹一怔。

“你可还好？”他倒是不顾忌她一身灰土，径自就拉扯上了，“我正好去宫中办事，行至门口，便听见有人报来你出事了，生死未卜，便一路……一路赶来了。”他着急得连说话也磕磕巴巴。

“你着什么急呢。”何守竹笑了笑，退了半步，“你我交情，还不至于此。好久不见，不知你现下在哪里高就啊？”

林攸之愣了愣，抬手挠了挠耳后：“我现下在吏部……”

“吏部”二字方才出口，何守竹与知鹤迅速交换了眼神。何守竹顺势向太子行过礼，将林攸之拉至一旁闲叙。