傅怀瑾只当他俩是旧友相逢、儿女情长，未往深处去想。

“你当真无碍？”他低头仔细端详，“怎么这么多血？”

知鹤摊开双手：“是马的，不是我的，我只是手上擦破些皮，并无大碍。”

傅怀瑾没有上手触碰，只认真细细检查了一番，才首肯道：“你这身手，当女史着实委屈。 ”

“能为殿下分忧，便不算委屈。”知鹤笑着拱手。

“他们正聊得欢，我已加派侍卫护守盐铁使，你且放心。”他拍了拍知鹤的肩膀，“今日，多亏了你。但……此事你心中可有计较？”

“此地不便，”知鹤环视周遭，冲他摇了摇头，“容我于车中禀报。”

太子的车辇金尊玉贵，里头铺着厚厚的毯子。知鹤自知现下一身污秽，本想席地而坐，可傅怀瑾却执意拉她同坐。

“殿下这般不拘小节，倒叫浣洗的嬷嬷为难了”知鹤退让不过，笑道。

傅怀瑾的脸上闪过一丝懊恼：“这确实是我考虑不周……”

不等他再寒暄，知鹤按住他的手，压低了声音说道：“此事，大概与盐铁利益输送旧链有关。”

见傅怀瑾错愕，知鹤继续说下去：“今日之事，并非意外。守竹的马被喂了药，真车夫溺毙渠中，而驾车之人，身手利落，行事后销声匿迹。此为精心布置的连环局，意在灭口。若非我今日与她同行，怕是会出事。”

傅怀瑾思忖不语。

“盐铁账目如老树盘根，数十年来，各地矿监、漕司乃至京中几大门阀，早已结成一张网。守竹如今执剑斩根，断的不是财路，是无数家族的命脉。”见他不语，知鹤继续拆解道，“这等手腕，岂是寻常商贾所能有？这分明是盘踞日久的门阀在清理门户。”

“是……”傅怀瑾深吸一口气，“他们的根基盐铁监动不得，不知道本宫，能否给他们松一松？”

“还有一事……臣需为盐铁监求个恩典。”知鹤单膝跪下，“守竹此番遇刺虽未得逞，然其家人必成他人眼中之掣肘。恳请殿下将其兄长调离中枢，远置闲职，暂避锋芒。”

“吏部今日恰好呈上了一批外任缺额，本宫便将何守松调出去吧。”

有此一诺，守竹那处便多了三分转圜余地。知鹤心下落定，单膝跪拜道：“臣代盐铁使谢殿下周全。”隆重谢过后，才回到座中。

“其实……你无需如此拘谨。”傅怀瑾思忖片刻，又怕唐突了她。

知鹤愣愣，笑道：“你也是。”

月余之间，朝中调令频发，几道朱批接连落下，皆是中枢官员外放偏远县镇，督办中央学堂之设，推行教育新政。名册之中，便有新晋盐铁总监何守竹的兄长——何守松。

与此同时，盐铁总监何守竹，奉太子谕令，赴焘河沿岸浚县、坪河等三县，巡视盐铁新制试行实情，并督查焘河疏浚、堤坝修筑工事。

此外，一种自东馥林舶来的“灵药”悄然风靡京中药房。相传此药服之可立镇剧痛、提振精神，只是价胜黄金，唯豪族勋贵得以常备。司太史府中自然常备下此药，太史面色竟见红润，步履也显轻捷，往日沉疴仿佛一日之间痊愈了。

甫得喘息，他便精神抖擞地吩咐下头给何总监的焘河之行，好生添砖加瓦。

司府上灵药管够，妙殊自然也得了些，偷拿到了端贵妃殿中。自太妃遣散部分宫人、陛下病重不起，后宫便松懈下来，这倒让妙殊钻了空子。

“姐姐，你若难受，要不试试这药？”她小心地拈出那黑黄的油膏，给司自在打量。

那东西散发着一股甜腐的怪味儿，自在一阵反胃，皱着眉头问：“这东西，当真管用？”

妙殊点点头：“都说它包治百病呢，只是味儿怪奇怪的。”她取出配套的火盏，将那油膏放在上头，点燃了火将它烤化。那油膏滋滋冒着泡，腾出一蓬白色的烟雾来，袅袅绕绕。妙殊将火盏挪至姐姐床头，放下帐子，“这药说是陛下也用着，全靠这东西镇静，说是闻一闻，便不难受了。”

自在困乏躺倒，烟雾缭绕间，她竟真的昏昏睡去。

妙殊在一旁掌着火，怕外头来人发现，又怕那火光燎了账纱。那气味初闻的确呛得慌，可久一些却让人思绪遐飞，舒服得几欲睡去。