路瑟把头盔和杰克欧一起拿了起来，然后替他把头盔放进了暗影背包里。

三楼的怪物主要是灰烬灯怪。

乍一看，它们像是安装在墙上的旧鹰头灯，每一盏都燃烧着灰色的火焰。但当亚伦走过时，里面的火焰像小舌头一样伸了出来。

一盏灯用嘶哑的声音说道：“我……好冷……”

第二盏灯说：

“求求你……给我……一点火……”

缩在亚伦胸前的派拉索尔听到了它们的声音，探出了头。他那双异色瞳孔瞥了一眼那排灯怪。

“咕噜？”

尽管有朦胧之袍隐藏着幼龙的气息，灰烬灯怪里的火焰依然缩小到了豆子般大小。接着，一盏接一盏，这些灯自行熄灭，让走廊陷入了黑暗。

亚伦低下头看着派拉索尔。“你干了什么？”

“咕噜。”派拉索尔眨了眨眼，一脸无辜。

艾克尔说：

“就算是个宝宝，他依然是一条赫墨利亚巨龙。像这些怪物向他讨火，简直就像老鼠向狮子讨要胡须一样。”

斯夸希小声问道：

“那我们应该给它们一点火吗？”

对于像她这样的幽火南瓜来说，火是世界上最容易得到的东西之一。然而，这些怪物讨要的其实并不是真正的火。

灰烬灯怪曾经是用来照亮塔楼的魔法灯，但在被黑暗侵蚀了漫长岁月后，它们变成了奇怪的暗影生物，以遇到的任何人的干劲为食。它们的受害者在很长一段时间内会对一切都失去兴趣。

路瑟看了看熄灭的灯。“不用了。它们可以自己生火。”

最后，他们拿走了一盏很久以前就从墙上掉下来的灯。它不像其他的灯那样有自己的意识，而且它的形状非常独特。像羽毛一样的图案覆盖着它的灯身，卷曲在一起，就像一个小旋风。

在他们高处的上方，辛达拉默默地注视着这群人，她使用了一种能让她看穿墙壁的视觉强化法术。

她通过通讯设备对其他的西西里卫队成员说：“这些孩子表现得好像以前从未见过遗迹一样。”

尤斯蒂诺斯用慵懒的声音回答道：

“我们当年也是那样的。只要他们不把整座塔拆了带回家，就没问题。”

辛达拉看向亚伦，他正在敲击墙壁，检查后面是否隐藏着密室。然后她又看向路瑟，他正一脸严肃地研究着一扇旧门上的符文结构。

突然间，她觉得尤斯蒂诺斯刚才说的话可能并非不可能发生。

…

当亚伦和路瑟在慢悠悠地探索较低楼层时，塞德里克的小队已经到达了五楼。

这层楼比其他楼层开阔得多，只有几个房间。天花板上布满了漆黑的洞，看起来像是被某种昆虫啃开的。这里最引人注目的是一口巨大的钟，悬挂在一扇朝南的大窗户旁。

“我以为风暴之冠会比这更危险。原来到处都是些弱小的怪物，”布拉姆说。“我希望高层能有一些更刺激的东西。”

凭借着团队合作，他们毫不费力地横扫了下层的生物。只有四楼的蛛蝠制造了一点小麻烦。

“别乌鸦嘴！”埃洛温厉声说道。

他们三个在五楼检查了一会儿，但没有发现任何怪物。

“看来这层是安全的，”布拉姆耸了耸肩说道。

“保持警惕，”埃洛温说。

她非常小心地施放了一个侦察法术，但依然什么也没发现。

就在他们准备前往通向六楼的楼梯时，天花板上的洞里伸出了几样东西。

它们是符文之手。这些怪物没有躯体，只有长得离谱的手和手臂。手背上布满了奇怪的符号，每个手掌中央都长着一张长满尖牙的嘴。

“埃洛温，退后！”布拉姆立刻大喊，同时挥舞着他的狼牙棒，将伸向他们的手臂击退。

塞德里克在同一时间做出了反应。他那暗红色的木剑在空中划出锐利的弧线，将从四面八方扑向他们的符文之手斩断。每次一只手被砍断，它就会缩回黑洞里，过一会儿又完好无损地伸出来。

埃洛温站在他们俩身后，用法杖敲击地板。空气中凝聚出水流，在队伍的每个成员周围形成了一层薄薄的水之护甲。

“别散开。它们试图破坏我们的阵型！”她说道，强迫自己保持冷静，观察着周围的情况。

她控制着水流，将其化作细流缠绕在符文之手上，减缓它们的速度，好让塞德里克能更轻松地攻击。布拉姆站在埃洛温前方半步的位置，非常谨慎地守卫在她身旁。

他们三人配合得很好。在最初的几分钟里，他们甚至成功击退了符文之手。

但他们并不知道，黑暗中还有其他东西在盯着他们。

从那口钟里，传出了一声微弱得几乎没人注意到的响声。

叮。

埃洛温是第一个感觉到不对劲的人。她体内的魔法流动停滞了半拍，导致水之护甲变薄了。

她立刻大喊：“小心！”

一个灰白色的影子从钟的下边缘探出了头。

它看起来像一只透明的幼虫，身体有小孩的手臂那么长。它的头上挂着一个小圆铃。这怪物轻轻晃了晃脑袋，发出一种细微而连绵不绝的沙沙声，让埃洛温感到头晕目眩，并引起她体内的魔法剧烈紊乱。

她用力咬住嘴唇。疼痛让她的神智短暂地清醒过来，她勉强稳住了几乎崩溃的水之护甲。

但随后，更多的小脑袋从钟的边缘探了出来。它们也开始摇晃，加入了这奇怪的合唱。

它们发出的声音让塞德里克的动作变得迟缓，也让布拉姆原本稳如磐石的双手颤抖起来。埃洛温受到的影响最严重。她的魔法彻底失控，所有的法术在几秒钟内全部崩溃，她向后倒了下去。

符文之手抓住了这个机会。其中两只手抓住了埃洛温的脚踝，把她拖向天花板。更多的手臂伸出来缠住她的身体，同时它们的牙齿深深地咬进她的肉里，痛得她大声尖叫。

“埃洛温！”布拉姆怒吼道。

他刚转过身，空洞铃铛幼虫们就同时对他发出了铃声。这些声音交叠在一起，让他的脑袋嗡嗡作响，并打散了他的魔法。他强壮的体格让他没有像埃洛温那样昏过去，所以他只踉跄了一秒钟，但这短短的一秒钟已经绰绰有余。

十多只符文之手扑了上来，抓住了他的腿、手臂和狼牙棒。布拉姆发出一声狂怒的咆哮，拼命挣扎。他的肌肉隆起，皮肤变成了山石般的灰白色，让他看起来像一尊活生生的雕像。

几十只手被他的力量连根拔起，但仍有一些成功咬住了他身体较柔软的部位。布拉姆感觉到自己的魔法正在被这些手吸走，他猛地睁大眼睛，抵抗力一点一点地变弱。

看到这一幕，塞德里克握紧了手中的木剑。一层光芒沿着剑刃升起。接着他挥舞木剑，发出了数十道红色的斩击，逼退了周围的符文之手，然后冲过去斩断了抓住埃洛温和布拉姆的那些手。

塞德里克的脸色阴沉下来。他救下了他的两个朋友，但埃洛温已经失去了意识，布拉姆也几乎站不稳了。

“塞德里克，别管我们，”布拉姆咬紧牙关说道。“去下一层！”

他知道，以塞德里克的实力，他可以自己逃脱，但要把他们两个都带走是不可能的。

塞德里克举起剑横在身前，挡在他们面前。“闭嘴。这场考试同样考验团队合作。我要把你们俩都带出去。”

只能冒险了，他心想。

他将木剑一分为二，变成一对双刃，双手各持一把。他身上的草编披风仿佛有生命般蠕动起来，编织成一套坚固的金棕色盔甲。一顶带有奇异犄角的头盔也随之成型，封住了他的耳朵，削弱了空洞铃铛幼虫发出的铃声。

“去死吧！”塞德里克一跃而起，挥舞着双剑，在天花板上划出无数道深深的裂痕。碎石四处飞溅，符文之手如雨点般从上方掉落。在短短的片刻时间里，它们没有一个敢再伸出手来。

塞德里克抓住了这个机会。他双臂各夹起一名队友，冲向六楼。

但就在这时，一个清脆的声音穿透了他的头盔。

叮。

这声音非常轻柔，又非常近，仿佛是在他脑海中响起一般。

塞德里克感觉到体内的魔法偏离了轨道。他眼角的余光看到一只比其他幼虫大几倍的空洞铃铛幼虫从钟下探出了头。与此同时，三只巨大的符文之手从天花板上最大的洞里伸出来，死死地抓住了他。

塞德里克的脸色变得苍白。毫无疑问，它们是这一层最强大的怪物，而且它们一直等到他露出破绽才出来袭击。

它们根本没给他挣脱的机会。几十只符文之手从四面八方扑向他，锁住他的手腕、手肘、膝盖和腰部，然后把他拉了上去。

砰！

那把暗红色的木剑掉在了地上。

塞德里克被倒挂在天花板上，就挂在布拉姆和埃洛温旁边。

他们三人都被符文之手死死地禁锢在半空中。怪物们将锋利的牙齿刺入他们的身体，开始拼命地吸取他们的魔力。

塞德里克大口喘着粗气，愤怒得满脸通红。他试图挣扎，但每次他凝聚力量时，空洞铃铛幼虫们就会释放出新一波的铃声，搅动他体内的魔法，仿佛有一只无形的手伸进去将其撕裂。

在房间的一个黑暗角落里，一位来自佐斯波罗斯的老师隐藏着气息，默默地注视着这一切。

他是一位经验丰富的大师级法师，是学院派来在考试期间保护学生们的。

即便如此，他依然没有出手。这毕竟是一场试炼，学生们需要学懂自信与鲁莽之间的区别。当然，他也不会允许学院重点培养的种子学生在一场小测试中受到重伤。

他已经把法杖握在了手里。一旦那三个孩子的魔力被吸干到无法反抗的地步，他就会立刻行动。

就在这时，楼梯处传来了缓慢的脚步声。塞德里克强迫自己转过头看去。他看到亚伦和路瑟走进了钟室。

亚伦一手拿着一盏旧提灯，而路瑟手里拿着他在四楼找到的一支羽毛笔。

亚伦抬起头，看着挂在天花板上的三个人。

房间里安静了一秒钟。

“嗯……”亚伦摸了摸下巴说道，“这难道是……某种新型的锻炼方式吗？”