从那日起，江砚成为了珩王殿下的死士。

他听过江湖话本，死士就是甘愿豁出性命去做一些九死一生的事。但他不知道到底要做什么，只愣神地看着新得的两把刀，等着谁来让他去九死一生。

然而等了好几天，也没人来让他去打打杀杀，反倒是送来了不少药材和吃食，江墨和江青还会轮着来和他吃饭。

等到伤势好了一些，他才再次见到楚舜庭。那人仍是那样清清冷冷，偶尔露出些不带几分真心的笑，和他同来的还有一大摞书册和纸笔。

楚舜庭要亲自教他识文断字。

就像教刚启蒙的孩童那般，楚舜庭站在他身后，握着他的手，一笔一划带着他写。

他最先学会的是自己的名字，然后是楚舜庭的。

再过几天，他们开始督促江砚练功。

江墨使剑，更多时候是在巩固他的基本功；江青虽然用仪刀，却可以教他用刀的共通技巧。除此之外，还有他从未涉及过的轻功。

两人既当师父又当陪练，和吃饭一样每日在他身边轮换。楚舜庭偶尔也和他过几招，纠正他的动作，但更多时候还是他自己练，从早到晚，练完了武再习文。

楚舜庭对他读书和练功这两件事很有耐心，却也很严厉，做不好就罚，罚跪、罚面壁、罚抄书、罚手板、罚不许吃饭……但江墨总会偷偷给他留些吃食。

江砚没有和其他人一起，也再没见过一起从暗城出来的任何一个人。他只日复一日地在院子里埋头苦练，除了常来送东西的下人，甚至很少有人知道府里多了一个人。

许是终于见到了日光，又终日勤练，他的脸色不再像原先那样苍白，体格也更健硕了一些，连个子也悄悄窜了不少。

他也被教习着，慢慢明白了自己的职责，暗杀、探查，以及不顾性命守卫楚舜庭，对他付以绝对的忠诚。

忠诚，是他最不缺的。

这样的日子约摸过了一年，江砚收到了他的第一个任务，虽然是和江墨同行，切身体验。

出门的那天下着雨，楚舜庭站在檐下，递了一把伞给他。

青色的伞面没有涂绘任何纹案，是在瘴谷救他回来那日撑的那把。

任务不算艰巨，是楚舜庭想在扬州置几处私产，却不知为何好端端的突然没了进展，所以让江墨去查看一下。

江墨办事很利索，很快就找出来问题所在，就算带着个小学徒在身边考校，也只用了短短四日就开始返程。

从扬州回去会路过淮阴，江砚用了个拙劣的借口，让江墨在郡城里休整。自己却半问半寻，循着记忆里模糊的路，找到了曾经的家。

墙面似乎翻新了些，灯火昏黄，映出了里面的人影，小姑娘还梳着两根辫子，已经快和母亲一般高了。

来之前他就去了一趟钱庄，把在暗城那几年里攒的钱换成了银票，薄薄的两张五十两，用石头压在了灶台边上，然后悄无声息地离开。

本想使轻功，好快些在江墨发现前赶回去。不料没走几步，就看到江墨倚在树下，抱着双臂在等他。

“怕你跑了。”江墨大方坦诚地先解答了他的疑问，随即问道：“你认识？怎么不进去？”

“不了。”江砚低头笑了一下，“我只再见一次，从此不再念想。”

以后，他再无此来处，只是珩王府的江砚。

他不知道江墨回去后有没有和王爷提起这件事，再见到楚舜庭时，对方和往日并没有什么不同，且给他派了新的差使——在他身边护卫。

府里只有江墨是他的随身护卫，会跟着他出入其他地方，许多人都认得。他需要一个在暗处的，日后更好做一些不那么明面上的事。

江砚点点头应下，对这突如其来的委任不大有实感，直到楚舜庭要离开，才急忙把人喊住，取来了那把青伞要还他。

楚舜庭的目光落在伞上，低低笑了一声，“留着吧。以后你就不能一直待在这座院子里了，外面多风雨，这伞就送给你傍身了。”

江砚将那把伞小心翼翼收进柜子里，自此开始在住处和琼华院之间往返。

在府里他可以和江墨轮替，通常是守夜居多，空下来的时间就更加卖力地练功。偶尔江墨不在府里，他便日以继夜地守着，只敢揣着警惕打个盹儿。

临近年关的时候，京里出了件大事。

民间突然出现了一个新教派，教众在坊间肆意散播天灾将至的流言，闹得人心惶惶。彻查多日，终于找到了这些人的总坛，在城郊山上的一处庙宇。

为了安抚民心，皇帝决定带几位皇室成员前去祈福，实则是想以此为由，引蛇出洞，一网打尽。

楚舜庭也在同行的行列里，但这次祈福之行安排得仓促，江墨还在外面没赶回来，只能由江青带上两个府卫一起，江砚在暗处随行。

同行的有不少宫嫔女眷，皇后还领了个小侄女在身边，本就不宜太过颠簸，加上昨日下了场雪路面滑，因而行进的队伍走得不快，末时将过，才沿着盘山道行至山腰。

女眷们被山路颠得浑身酸痛，队伍在稍平坦些的地方停下，聊作休整。

道旁还积了些薄雪，未能完全将枯草覆盖，另一面是嶙峋的山石和枝桠交错的树木，顺着山体的斜坡往下连绵，间或能瞧见三两株松柏的青翠。