在火铳发出的间歇声响中，徐黎对我说：“以前的春日围猎中，你我的狩猎成绩总是不分伯仲，当年还是你教会我火铳使用技巧。现在你却连如何用火铳这事都生疏了，如此说来，当年你又是何苦远嫁出京呢？”

我坦白道：“许是我在陶然的日子过得安逸，这几年里没见过什么大风大浪，过往那些烂熟于心的事情，自然而然的也就生疏了。”

徐黎又是一发火铳正中靶心，诸多参赛者接二连三脱靶，但遥遥领先的她似是失了兴趣。她将手中尚在冒着热气的火铳交给身后侍卫，转头径直向我走来。

见徐黎忽然来到我身侧，不明所以的我怕误伤徐黎，便放下手中的推弹棍，不再继续装填火药。

徐黎伸出手，她抚上我的衣裳，那是命妇礼服的内层上衣。她又解开她身上攀膊，露出以金线织就的软甲。

徐黎对我说：“宁宁，这件衣裳、以及我惠妃的地位，本来是属于你的。”

我一时噎住，没料到我此次回京，竟是听到徐黎对我说出这种不着边际的话来。

我当下语气生硬道：“妾身不曾料想到，居然是惠妃娘娘您对妾身说出这种话。”

徐黎平静地反问我：“那过去的我是什么样？”

我说：“过去的您才华横溢而又冷静自持，在宗学的诸多同窗里，妾身当年最为羡慕您的才华。田大学士日日夸奖您文章写得好，而妾身当年总是因为走神，而被大学士点名责备。”

徐黎反问我：“那么宁宁，你且回答我。过去那个活泼开朗又喜爱骑马射箭的少女，即使引得周围人为之侧目，也会自豪地说出你将门之女身份的人，现在又去了哪里呢？”

想到自己这些年，为了应付妯娌们而坐在牌桌前的时间，比之我骑马的时间还要多上几倍。我不禁为自己感到汗颜，便识相地选择沉默以对。

面对我的沉默，徐黎苦笑道：“我如今做了母亲，膝下养育有皇子，我说什么做什么，早就由不得我自己。想来你在成婚以后，也是因为你的夫家，放弃了你少女时期热爱的事物，不是吗？”

说罢，徐黎不再提及此事，她指导我摆好架设火铳的姿势，以确保我每次扣动火铳扳机时，皆能射中靶心附近。

在徐黎的有心相帮下，我的中靶数量很快反超了徐黎。

我小声问徐黎说：“娘娘为何要帮我？”

徐黎神色淡漠道：“不是我偏要帮你，而是这火铳比试，本就是为你而改。”

听得徐黎话中有话，我不知如何回答。

徐黎转而提起另一件事：“入夏时候，陛下看中贤妃宫里新来的小宫女。听说那小宫女姿色平平，也无才艺傍身。她不过是在贤妃居住的静春宫中，与同伴们踢毽子玩。只是那小宫女踢得毽子落在了路过的陛下身前，不久后，陛下便将她收入后宫之中。”

我眨眨眼睛，迟钝的回忆起，我在少女时候，常在静春宫中与庆晖踢毽子玩的往事。

徐黎见我出神想事情的模样，对我似笑非笑道：“如何，宁宁？包括这场临时更改的火铳比试，也包括贤妃无缘无故被陛下打入冷宫一事，这些事情的缘由，我这样说来，你可是懂了几分？”

我喃喃道：“令颜和成阳都说，莲知似乎是触怒了陛下，而娘娘却对我说起，这些没头没尾之事。”

“娘娘，妾身心中自有分寸。妾身从不认为自己有多么重要，值得什么人如此煞费苦心，必须让我回到京城来。”

徐黎似是不耐烦了，她欣赏着她一双保养得柔嫩的双手，漫不经心道：“男人啊，从来最为在意他未曾得到的人或物。对于轻易得到的事物，他们反而不屑一顾。”

徐黎说：“因他当年不曾得到你，也因你成功逃离他的掌控。所以他位子坐得越高，越会想起你这桩陈年心结。”

我终于意识到，徐黎口中的“他”，是庆晖。

发射火铳时，每人间隔极远。

因此我和徐黎这番交谈，并未引起在场其余人的注意。

比试结果当然是我拔得头筹，不过是在徐黎的有意放水之下。

我终于得到了少时梦寐以求的十三行舶来座钟，但在单独觐见皇后时，我跪在皇后身前磕了三个响头，请求以座钟作为交换，想要见到莲知一面。