“臣……遵命。”她没有选择，只能应下。

那一整夜，林砚辞书房里的灯都亮着。她仔细翻阅萧明昭派人送来的卷宗，结合自己所学所思，字斟句酌，反复推敲。既要提出切实可行的方案，又不能过于激进，触动某些势力的利益；既要展现才华，又不能显得过于咄咄逼人，抢了上官的风头。

这其中的分寸拿捏，比做一篇锦绣文章难上百倍。

萧明昭中途来过一次，无声地站在门边看了片刻。烛光下，林砚辞眉头微蹙，专注书写的侧脸显得格外清俊，也带着一丝掩不住的疲惫。萧明昭眸色深了深，没有打扰，悄然离去。

次日朝会，当内侍唱喏到新科状元、驸马都尉林砚辞有本上奏时，所有人的目光都集中到了这位一直低调的年轻人身上。

林砚辞出列，手捧奏疏，声音清朗沉稳，将昨夜精心准备的条陈一一道来。从如何调动地方义仓、劝谕富户捐输，到如何精简流程、确保钱粮直达灾民手中，再到如何以工代赈、组织灾民兴修水利……条理清晰，措施务实，既考虑了朝廷的难处，也顾及了地方执行的可行性。

她引经据典，却不说空话，数据详实，却不过于繁琐。一番奏对，让原本有些漫不经心的老臣们也渐渐露出了凝神倾听的神色。

皇帝端坐龙椅之上，听完之后，沉吟片刻，看向一旁的萧明昭：“皇姐以为如何？”

萧明昭微微躬身：“回陛下，臣以为林都尉所奏，思虑周详，切中肯綮，虽稍显稚嫩，却不失为眼下可行之策。可见其心系黎民，是用心做了功课的。”

她没有大包大揽地夸赞，而是客观评价，点出“用心”二字，反而更显真实，也更能让人接受。

皇帝点了点头：“既如此，户部、工部，便依此议，详加斟酌，拟定细则呈报。”

“臣领旨。”相关官员出列应道。

退朝时，林砚辞能感觉到落在自己身上的目光又有了变化。少了些审视与轻慢，多了几分探究与凝重。她知道，她今日的表现，至少初步赢得了朝堂之上的一席之地，尽管这席位，是建立在“驸马”这个尴尬而又特殊的身份之上。

走出大殿，阳光有些刺眼。萧明昭在她身侧稍后半步的位置，声音不高，却清晰地传入她耳中：

“第一步，走得不错。”

语气里，带着一丝近乎嘉奖的意味。

林砚辞微微侧头，看着萧明昭在日光下显得更加明艳却也更加莫测的侧脸，心中并无多少喜悦，只有一种在钢丝上行走的疲惫与清醒。

她知道，这仅仅是开始。这场演给天下人看的戏，帷幕才刚刚拉开，而她，已无法回头。