她看着棋盘上那颗孤零零的黑子，仿佛看到了自己的影子。

“臣……明白了。”她的声音有些干涩。

这时，殿外传来细微的响动，是宫人送点心来了。在宫人踏入暖阁的前一瞬，萧明昭脸上的深沉与冷厉瞬间褪去，取而代之的是一种温和的、带着些许宠溺的笑意。她甚至伸手，极其自然地将林砚辞耳边一缕并不存在的乱发别到耳后，语气亲昵：

“整日埋首案牍，人都清减了。尝尝这新进的蜜糕，甜而不腻，你应当喜欢。”

林砚辞身体僵硬，却不得不配合地微微低头，做出顺从的姿态，耳根甚至逼出了一点薄红，低声道：“谢殿下关怀。”

宫人低着头，将点心轻轻放下，又悄无声息地退了出去，想必明日，长公主与驸马琴瑟和鸣、体贴入微的佳话，又会添上新的一笔。

宫人一走，暖阁内的温情假象瞬间冰消瓦解。萧明昭脸上的笑意淡去，重新拿起棋子，仿佛刚才那温情一幕从未发生。

“河西赈灾后续，陛下有意让你参与巡查，以确保钱粮落到实处。”萧明昭落下棋子，语气恢复公事公办，“这是个机会，也是个陷阱。下面的人阳奉阴违是常事，你若查不出，是无能；若查得太狠，断了太多人的财路，便是找死。”

她抬眼，目光锐利：“分寸如何拿捏，看你自己的本事。本宫能为你挡明枪，却防不住所有暗箭。”

林砚辞深吸一口气，压下心中的波澜。她知道，这是新的考验，也是新的舞台。她必须更加小心，既要做出成绩，证明自己的“价值”，又不能成为各方势力围攻的靶子。

“臣，会谨慎行事。”

离开暖阁时，初冬的冷风一吹，林砚辞打了个寒颤。她回头看了一眼那灯火通明的暖阁，萧明昭依旧独自坐在棋盘前，侧影在窗纸上勾勒出孤绝而强大的轮廓。

她既是下棋的人，又何尝不是这天下大局中的一颗子？只是她的棋局更大，赌注更高。

而自己，这颗被她亲手置于险地的“孤子”，在这场愈演愈烈的戏中，究竟会走向何方？林砚辞拢了拢官袍的衣领，踏着冰冷的月色，一步步走向那座既是庇护所也是囚笼的公主府。

前路漫漫，戏，还得唱下去。