那场带着惩罚意味的冲突之后，公主府陷入了一种冰冷的僵持。林砚辞变得更加沉默，除了必要的公务交流，几乎不再与萧明昭有任何多余的言语。她像一只受伤的雀鸟，将自己紧紧包裹起来，用冷漠筑起防御的高墙。

萧明昭似乎也并不在意她的沉默，依旧将她带在身边，处理政务、接见臣属，甚至出席一些必要的宫宴。她仿佛在用这种无处不在的“同在”，无声地宣告着自己的主权，磨蚀着林砚辞的抵抗。

这日，宫中设宴款待几位远道而来的藩王使臣。宴席间，觥筹交错，气氛热烈。一位来自西南的使臣酒酣耳热之际，起身向皇帝敬酒，目光却饶有兴致地落在了坐在萧明昭下首的林砚辞身上。

“久闻驸马爷文采斐然，乃天朝栋梁！今日得见，果然风采不凡！”那使臣操着带口音的官话，声音洪亮，“我西南虽处僻壤，却也仰慕中原文化，不知可否请驸马即兴赋诗一首，让我等蛮荒之地的人也开开眼界？”

这请求看似客气，实则带着试探与刁难。即兴赋诗，若做得好，是锦上添花；若做得不好，或稍有迟疑，便会损及天朝颜面，连带萧明昭也会脸上无光。

瞬间，不少目光都聚焦到了林砚辞身上。其中不乏等着看笑话的，尤其是贵妃一党，眼中更是闪烁着幸灾乐祸的光芒。

林砚辞握着酒杯的手指微微收紧。她虽素有才名，但即兴发挥并非所长，尤其在众目睽睽之下，压力更大。

她正欲起身，斟酌词句——

“使臣好意，本宫代驸马心领了。”

一个清冷的声音响起，打断了片刻的寂静。萧明昭放下手中的玉箸，目光平静地看向那西南使臣，唇角带着一丝若有若无的弧度，威仪自成。

“只是，”她话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度，“驸马近日为河西灾后重建及吏部考功之事劳心费力，染了风寒，嗓音不适，实在不宜吟诗。若强行为之，只怕有失水准，反倒辜负了使臣的期待，也显得我天朝怠慢了客人。”

她三言两语，便将林砚辞可能面临的困境轻描淡写地化解，既全了对方的面子，又护住了林砚辞，更点出了驸马正在操劳国事，地位重要，不容轻慢。

那西南使臣愣了一下，对上萧明昭那双看似平静无波、实则深不见底的凤眸，心头莫名一凛，连忙笑道：“原来如此！是在下唐突了！驸马爷为国操劳，实在令人敬佩！这杯酒，在下自罚，聊表歉意！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽。

一场潜在的风波，消弭于无形。

林砚辞怔怔地坐在原地，看着萧明昭侧脸那冷静而完美的轮廓，心中五味杂陈。她又一次被保护了，被这个她既恨又……无法彻底割舍的人。

宴席散后，回府的马车上，依旧是一片沉寂。

直到马车驶入公主府，在寝殿前停下，林砚辞准备下车时，萧明昭才忽然开口，声音在黑暗中显得有些疲惫：

“今日之事，不必放在心上。”