秋意渐浓，晨起已有了明显的凉意。这日，萧明昭依旧准时入宫向太后请安。

她今日选了一件鹅黄色的宫装，衬得肤色愈发白皙，只是那立领似乎有些不够高，微微侧头或是低头时，颈侧一抹暧昧的红痕便若隐若现，比之上次宴后请安时更加“不经意”，却也更加引人注目。

太后正由宫人伺候着用早膳，抬眼见女儿进来，目光在她颈侧停留了一瞬，随即无奈地摇了摇头。

萧明昭依礼问安后，在太后下首坐下。宫人奉上茶点，悄然退下。

殿内只剩下母女二人。

太后慢条斯理地拨动着手中的佛珠，叹了口气，语气带着几分嗔怪，又夹杂着难以掩饰的关切：“昭儿啊，不是母后说你……”她顿了顿，目光意有所指地再次扫过萧明昭的脖颈，“这青天白日的，痕迹也不知道遮掩些。知道你与驸马新婚燕尔，感情甚笃，可这……这也太不顾忌了些。让那些宗室命妇们瞧见了，像什么样子？”

萧明昭端着茶杯的手几不可察地顿了一下，耳根悄然爬上一抹绯红。她自然知道母后所指何事。想起昨夜……确实是有些忘形了。那人在情动时，总喜欢在她身上留下些印记，仿佛这样便能打下专属的烙印。而她，似乎也渐渐习惯了，甚至……有些隐秘的欢喜。

她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中一闪而过的窘迫与甜蜜，放下茶杯，姿态恭顺地应道：“是，母后……儿臣知错了。”语气倒是诚恳，只是那微微上扬的唇角，泄露了她心底并未真的认为这是“错”。

太后是何等人物，岂会看不出女儿那点小心思？见她这般模样，又是好气又是好笑。自己这个女儿，自幼强势，何曾在她面前露出过这般小女儿情态？看来那林砚辞，当真是她的克星，也是她的良药。

“罢了罢了，”太后挥挥手，语气缓和下来，“你们年轻人……唉，总归是知道分寸就好。”她话锋一转，带着些许试探，“驸马……待你可好？”

萧明昭抬起头，眼中光华流转，那是一种被精心呵护、心满意足的人才有的光彩。她点了点头，声音虽轻，却带着不容置疑的肯定：“他待儿臣极好。”

太后仔细观察着她的神色，见她眉眼舒展，气息平和，与从前那个眉宇间总凝着化不开寒冰与戾气的女儿判若两人，心中最后一点疑虑也消散了，取而代之的是满满的欣慰。

“那就好，那就好。”太后连连点头，脸上露出了真切的笑容，“看到你们夫妻和睦，母后也就放心了。只是……”她又忍不住叮嘱，“身子要紧，来日方长，还是要……悠着点。”

这意有所指的叮嘱，让萧明昭刚恢复常色的脸颊又有些发烫，她低低应了一声：“儿臣谨记母后教诲。”

从慈宁宫出来，萧明昭迎着秋日明亮的阳光，只觉得浑身暖洋洋的。连母后都看出了她的变化，看来自己最近……确实是有些“放纵”了。

想到那个让她“放纵”的罪魁祸首，此刻或许正在府中书房，蹙着眉头处理那些枯燥的卷宗，萧明昭的唇角便抑制不住地扬起。

她抬手，指尖轻轻拂过颈侧那处微痒的痕迹，眼中笑意更深。

看来，今晚得好好“审问”一下那位清冷的状元郎，为何总喜欢在她身上留下这些……甜蜜的烦恼。

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从慈宁宫回来，萧明昭心情颇佳，连带着处理政务时，对着那些繁冗的奏章，眉宇间的凌厉都柔和了几分。午后，她正与几位心腹臣工商议北方军镇粮草调配事宜，林砚辞则在偏殿整理盐铁案的后续卷宗。

一名小太监躬身进来，在萧明昭耳边低语了几句。

萧明昭脸上的笑意淡去，眸中闪过一丝冷意。她挥挥手，示意臣工们暂且退下。

殿内恢复安静，她指尖在扶手上轻轻敲击着，沉吟片刻，扬声道：“砚辞，过来。”

林砚辞闻声从偏殿走出，见她神色有异，问道：“殿下，何事？”

萧明昭将一张制作精良的请柬推到桌案边缘，语气听不出喜怒：“吏部侍郎夫人的赏菊宴，指名邀你同去。”

林砚辞微微一怔。吏部侍郎是贵妃孙氏的兄长，他的夫人设宴，特意邀请她这位“驸马”，其用意不言自明——试探，或者，是另一种形式的示威。

“臣……”林砚辞本能地想要推拒。她并不擅长，也不喜欢这种贵妇之间的虚与委蛇。

“去。”萧明昭打断她，语气笃定，“不仅要去，还要风风光光地去。”她站起身，走到林砚辞面前，抬手替她理了理本就很平整的衣襟，动作亲昵，眼神却锐利，“她们想看看本宫的驸马是何等人物，你便让她们好好看看。”

她凑近些许，压低声音，带着一丝戏谑与鼓励：“拿出你昨日揶揄本宫的那份胆色来。记住，你背后站着的是本宫，无需畏惧任何人。”

林砚辞看着她近在咫尺的、充满信任与支持的目光，心中那点犹豫瞬间消散。她深吸一口气，点了点头：“臣明白了。”