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赏菊宴设在侍郎府邸的后花园。时值金秋，各色名品菊花争奇斗艳，香气馥郁。珠光宝气的贵妇人们三三两两聚在一起，言笑晏晏，目光却不时瞟向入口处。

当林砚辞的身影出现时，园内的说笑声仿佛停滞了一瞬。

她今日穿着一身雨过天青色的锦袍，腰束玉带，并未过多佩饰，却越发衬得人清俊挺拔，气质卓然。她神色平静，步履从容，面对众多投来的、或好奇或审视或嫉妒的目光，坦然自若，只微微颔首致意，便由侍女引着入席。

侍郎夫人孙氏（贵妃的嫂子）笑着迎上来，态度热情得有些过分：“驸马爷大驾光临，真是蓬荜生辉！快请上座！”

林砚辞依礼回应，言辞得体，不卑不亢。

宴席间，气氛微妙。不断有命妇上前敬酒搭话，言语间多是恭维驸马年轻有为、深受殿下宠爱，但也不乏旁敲侧击，试图打探公主府内幕或是朝中动向。

一位与贵妃交往甚密的郡王妃，端着酒杯，笑吟吟地对林砚辞道：“早就听闻驸马爷文采风流，今日这满园菊色，若无一佳作，岂不遗憾？不知驸马可否即兴赋诗一首，让我等也沾沾文气？”这几乎是复制了秋狩时西南使臣的戏码。

众人的目光再次聚焦过来。

林砚辞放下酒杯，抬眼看向那位郡王妃，唇边带着清淡的笑意：“王妃谬赞。只是今日殿下临行前特意叮嘱，说臣前几日处理盐铁旧案，耗神过多，让臣今日赴宴只品菊饮酒，放松心神，不可再劳心费力。”她语气温和，却将萧明昭这座大旗抬得稳稳的，“殿下关怀，臣不敢不从。赋诗之事，只怕要拂了王妃美意了。”

她三言两语，既点明了自己正在为长公主处理紧要公务，深受倚重，又抬出了萧明昭的“关怀”作为无可反驳的理由，姿态谦逊，却滴水不漏。

那郡王妃脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“原来如此，是妾身考虑不周了。殿下对驸马真是体贴入微。”

经此一回，再无人敢轻易出言试探。林砚辞安然坐于席间，偶尔与相邻的、态度较为中立的一位老翰林夫人交谈几句，谈及诗词花艺，倒也显得从容不迫，风度翩翩。

她虽不多言，但那通身的清贵气度与沉稳姿态，已然让在场许多人收起了最初的轻视之心。这位驸马，并非仅仅是依靠长公主宠幸的幸进之徒，其本身的风采与应对，便不容小觑。

宴席过半，侍女为林砚辞续茶时，不慎将几滴茶水溅到了她的袖口上。

“奴婢该死！”侍女吓得脸色发白，慌忙跪地。

林砚辞却并未动怒，只是温和道：“无妨，起来吧。”她自己拿出随身携带的一方素白手帕，轻轻擦拭着水渍。那方手帕材质普通，与她那身华贵锦袍颇不相称，但角落绣着的几瓣墨梅却十分精致。

一直暗中观察她的侍郎夫人孙氏，眼尖地瞥见了那方手帕，眼中闪过一丝疑惑，随即像是想起了什么，脸色微微一变。她记得，贵妃娘娘似乎曾提过，长公主殿下极为珍视一方绣着墨梅的旧帕……

孙氏的心猛地一跳，再看向林砚辞时，眼神已变得无比复杂，甚至带上了一丝难以言喻的惊惧。有些看似不起眼的细节，往往隐藏着最惊人的秘密。

赏菊宴结束，林砚辞从容告辞。马车驶离侍郎府，她靠在车壁上，缓缓松了口气。这场无形的交锋，她算是应对得体，未给萧明昭丢脸。

回到公主府，已是华灯初上。

萧明昭正在寝殿外间看书，见她回来，放下书卷，挑眉问道：“如何？可有人为难你？”

林砚辞走到她身边坐下，摇了摇头，将宴上的情形大致说了一遍，略去了那方手帕引起的小插曲。

萧明昭听完，满意地点点头：“做得不错。”她伸手，轻轻捏了捏林砚辞的脸颊，笑道，“看来本宫的驸马，不仅能处理朝政，应对这些妇人，也游刃有余。”

林砚辞被她亲昵的动作弄得有些不好意思，微微偏头，却掩不住唇角扬起的弧度。

“不过，”萧明昭话锋一转，眼中闪过一丝冷芒，“孙家如此迫不及待地试探，看来是坐不住了。”她拉起林砚辞的手，握在掌心，“盐铁案的证据收集得如何了？我们需要尽快拿到足以给他们致命一击的东西。”

林砚辞感受着她掌心的温度，神色也凝重起来：“已有七八分把握，再给臣几日时间，必能理清所有关节。”

“好。”萧明昭握紧了她的手，目光坚定，“届时，本宫倒要看看，他们还能笑到几时。”

窗外秋风萧瑟，殿内却因两人紧握的双手和共同的目标，而充满了温暖与力量。前方的斗争或许会更加残酷，但她们已准备好，并肩迎接一切风雨。