它领着我，来到一个我从未注意过的角落——一处紧挨着墙根、被半枯藤蔓遮掩的排水井盖旁。

白鸟竖起那簇阳光般的冠羽，再次歪过头，用那双无比专注又带着点顽皮神色的眼睛凝视着我，仿佛一位正在下达重要指令的智者。

“三天后，”它的声音清晰而缓慢，“你可以躲到这里来。记住，不要被任何人发现，任何人——包括你的妈妈。”

我用力点头，心脏在胸腔里怦怦直跳。莉莉！我就像莉莉一样，就要踏上前往乐园的旅途了！

我忍不住蹲下身，试着去挪动那个看起来沉重的水泥井盖。出乎意料它比我想象的轻得多。我几乎没费什么力气就把它移开了一条缝。是白鸟给了我力量吗？要知道，平时我连自己装满了课本的书包都觉得重呢。

白鸟详细地告诉我：三天后的下午四点，带上件外套，悄悄躲进去，不要发出一点声音。它甚至教会了我，等到天边刚泛起鱼肚白的时候，该如何像个小影子一样贴着墙根溜出去，该走哪条小路。

我把它说的每一个字都牢牢记在心里。

三天后，我照做了。用黑色塑料袋装着一件旧外套，在下午四点，趁公园人最少的时候，溜到了那个角落，挪开井盖，钻进了那个冰冷、黑暗、散发着泥土和锈蚀气味的小小空间。我把井盖尽量挪回原位，只留一丝缝隙透气。

整个夜晚又冷又漫长。我蜷缩在外套里，听着外面偶尔的风声和远处模糊的车声，心里交织着害怕和巨大的期待。我屏住呼吸，仔细聆听每一丝靠近的脚步声，期待着是妈妈，或者别的什么来接我的人。

如果妈妈来找我的话，我会跟她走吗？

我一直在思考着这个问题。

但是，没有。

一整晚，除了我自己急促的心跳和呼吸，连一丝特别的声响都没有。只有无边的黑暗和寂静陪着我。失望像冰冷的潮水，一点点漫上来，浸透了先前的兴奋。

天终于蒙蒙亮了，一线灰白的光从井盖的缝隙漏进来。按照白鸟的嘱咐，我推开井盖，像它教的那样，紧紧贴着冰冷的墙壁，小心翼翼地溜了出去。清晨的街道空无一人，空气冷冽。

我走过刘叔叔家还没开门的达奇商店，招牌在晨雾中显得模糊。拐进那条狭窄、堆着杂物的小巷时，我的心几乎提到了嗓子眼。

然后，我看到了他。

那个我绝没想到会在这里遇见的人——

宠物店的店长叔叔。

他就站在小巷的尽头，背对着初升的稀薄的光线，身影被拉得很长。他似乎早就等在那里，听到我的脚步声，缓缓转过身来。

脸上，是我熟悉的那种温和笑容。但在此时此地，在这空无一人的清晨小巷里，那笑容却让我浑身发冷，僵在原地，一步也迈不动了。

————

江暖猛地睁开眼睛，清晨微白的天光透过窗帘缝隙落在她急促起伏的胸口上。

梦里残留的冰冷触感还未散去——逼仄的下水井、白鸟诡异的注视、空荡小巷尽头那个熟带着温和笑意的熟悉身影……那是朵朵视角下的世界。

江暖坐起身，任由那些记忆在尚未完全清醒的脑海里激烈碰撞。

江暖长长吐出一口气。方向已经足够清晰。梁霖和警方一旦将调查重心转向蒋凡阁，深挖他与失踪家庭的潜在联系、他经手宠物的异常流向、他个人行踪与案发现场的时空关联，尤其是那些看似被卖掉或处理掉的特定动物。蒋凡阁一定会露出马脚。

到了上学出门的时间，她换上校服，推开门。清晨的空气带着凉意，乔弈清和杨墨晴已经等在楼下。

“走吧。”乔弈清的声音一如既往的平淡。

接下来是连续三天的期中考试。江暖强迫自己将全部精力投入到试卷和公式里，暂时将那黑暗的谜团压入心底。

直到最后一场考试的铃声响起，紧绷的神经骤然松弛，那些被压抑的思绪便如同潮水般汹涌回卷，瞬间填满了她的大脑。

蒋凡阁、拐卖案、白鸟、朵朵的梦境、可能的同伙……

她相信梁霖他们这次能抓住蒋凡阁，破获近期的儿童连环失踪案。

但有一件事，她无法确定——蒋凡阁会承认十几年前的旧案吗？

蒋凡阁如此谨慎，当年的痕迹恐怕早已被他抹得干干净净。没有证据，仅凭她和乔弈清的指认，能让蒋凡阁认罪吗？

如果他不认，那场笼罩了他们十几年的噩梦，是不是就永远找不到确切的源头和答案？