莱恩跟在丹尼尔身后，随着人流涌向2号棚，又被那愈发浓烈霸道的香气拽着向前。

他肩上的垭零似乎也被这复合的辛香和烟火气吸引，毛茸茸的脑袋微微转动，眼瞳望向那被魔法灯照得格外明亮的棚子深处。

空气中，油脂的醇厚、香料的辛香、面饼烘烤的焦香，还有一丝火焰燎过的独特气息，交织成一张无形的网，捕获了每一个经过的人的注意。

棚子里，头发花白却精神矍铄的斯娃奶奶正熟练地操作着。

她布满老茧却异常稳定的手，用厚布垫着，小心翼翼地从旁边一个还带着简易制作的小烤窑里，取出几个深褐色的陶土小瓦罐。

瓦罐口被擀得极薄的面团严丝合缝地封住，此刻那面团已被烤成漂亮的金黄色，微微鼓起，边缘与罐身紧密贴合。

斯娃奶奶的儿媳艾玛在一旁默契地打下手，将干净的麻布垫在粗糙的木托盘上。

让莱恩有些惊讶的是，他在队伍靠前的位置，看到了镇长罗恩和帝国税官奥森大人。

他以为这样“民间”的活动，尤其是奥森税官这样看起来严肃的帝国官员，不会前来。

两人正低声交谈着，镇长脸上带着笑意，而一向严肃的奥森，神情也比平日显得松弛些。

轮到镇长和奥森时，莱恩看到斯娃奶奶拿起一个小木槌，对着瓦罐口的面团封盖轻轻一敲——

“咔！”

一声清脆悦耳的轻响，封口应声裂开一道缝隙。

几乎是同时，一股更加汹涌澎湃、裹挟着灼热蒸汽的浓香猛地喷薄而出！

那香气仿佛有了实质，热烈、奔放、层次分明，瞬间压过了周围所有的味道，带着火焰炙烤过的面香和肉汁浓缩后的极致鲜美，直冲鼻腔。

莱恩肩上的垭零对那瓦罐焖肉浓郁的香味和奇特的烹饪方式产生了兴趣，小脑袋微微偏着，盯着那被敲开瓦罐、蒸汽升腾的过程，仿佛在观察某种有趣的仪式。

“奥森先生，您一定得好好尝尝！”

镇长接过属于他的那一小碗，深深吸了一口气，脸上洋溢的笑容带着不容置疑的自豪，“这是我们黑石镇地道的‘瓦罐焖肉’，只有石顿家还掌握着最传统的做法和香料配比！平时想吃到可不容易！斯娃婶婶听说办学堂要招厨娘，特意说，现在日子好过了，她也想为孩子们、为镇子出份力！”

奥森接过艾玛递来的另一个小木碗，动作依然带着优雅和克制。

他先仔细端详：浓稠的、近乎酱色的汤汁裹挟着大块酥烂的、纹理分明的牛肉和羊肉，还有吸饱了汤汁变得晶莹绵软的土豆和洋葱碎。他小心地舀起一小勺，吹了吹，送入口中。

莱恩看到，这位向来严肃沉静的税官先生，表情几不可察地顿了一下，随即意外地挑了挑眉。

他咀嚼的动作很慢，仿佛在仔细分辨那复杂的风味。

肉质早已酥烂，在舌头上几乎无需用力便能化开，但浓缩的肉香和浸润的汁水却瞬间充盈口腔。香料的运用堪称精妙，并非简单的辛辣，而是一种复合的、温暖辛香，完美烘托了肉类的鲜美，又毫不喧宾夺主。

土豆绵软入味，吸饱了所有精华。他又捏起一小块掰开的、烤得焦香的面饼盖子，放入口中。面饼外层香脆，内里却依然柔韧，浸染了瓦罐内蒸汽和肉汁油脂的芬芳，与软烂的肉形成绝妙的对比。

“令人印象深刻的味道。”奥森税官放下木勺，简洁地评价道。

但他眼中一闪而过的欣赏，以及紧接着又舀起一勺的动作，显然比话语更能说明问题。

他抬眼，目光扫过周围被魔法灯照亮的、洋溢着纯粹欢乐的笑脸，闻着空气中弥漫的各种食物香气，那惯常紧绷的嘴角似乎也柔和了微不可察的一丝。

就在这时，丹尼尔带着莱恩也走到了近前。

镇长罗恩看到丹尼尔，脸上露出了毫不掩饰的惊讶：“丹尼尔先生？没想到您也会来参加我们镇子的小小聚会。”

他看了一眼旁边的莱恩，显然对这位背景不凡的大人会与莱恩同行，并且出现在这充满乡土气息的厨艺大赛上感到些许意外。

奥森税官看到丹尼尔，同样有些意外地挑了挑眉，但很快便恢复了那种滴水不漏的沉稳，微微颔首：“丹尼尔阁下，晚上好。”

“晚上好，罗恩先生，奥森先生。”

丹尼尔优雅地欠身行礼，脸上是无可挑剔的社交性微笑，但看向手中瓦罐焖肉时，眼中流露的赞叹却显得真实，“如此充满生机与活力的盛会，我若错过，岂不是遗憾？更何况，竟能品尝到如此独特而惊艳的美味。”他双手接过艾玛给他盛的满满诱人的一碗，双松绿色的眼眸明显亮了一下。

“这是石顿家代代相传的手艺，”镇长谈兴更浓，热情地介绍着瓦罐焖肉的历史和选料的讲究，言语间充满了对本地传统的自豪。

镇长显得很高兴，热情地介绍着石顿家的手艺和历史。

奥森则安静地听着，偶尔附和一两句，目光不时扫过那些稳定发光的魔法灯，又落在丹尼尔从容含笑的脸上。

丹尼尔品尝着瓦罐焖肉，毫不吝啬赞美之词，随即话锋自然转向：“黑石镇的潜力真是令人惊叹。不仅有这样的传统美味，更有像魔法灯这样实用的新事物。这光芒不仅照亮了美食，更照亮了未来的可能性。黎波澾非常期待能与黑石镇展开更多合作，无论是美食，还是这照亮夜晚的光明。”

奥森税官放下木碗，用随身携带的干净手帕拭了拭嘴角，动作一丝不苟。他语气平稳，却字字清晰：“帝国乐见属地民生改善，百姓安居乐业。作为驻此地的税官，我自然致力于为黑石镇创造更好的发展条件，确保其繁荣稳定。”

他顿了顿，目光与丹尼尔相接，平静无波，却暗含深意，“丹尼尔阁下的眼光确实独到。魔法灯若能稳定产出，前景可观。帝国也希望与有实力、有远见的合作伙伴，达成稳固而深入的关系。这需要双方，尤其是合作方，拿出足够的诚意与可靠的保障。”

丹尼尔笑容不变，仿佛没听出那话语中的试探与压力：“诚然，合作贵在真诚与互利。黎波澾一向重视长远与稳定。黑石镇的活力与各位的远见，都让我们对未来的合作充满信心。具体的‘诚意’，我们可以在更合适的场合，详细探讨，必不会让大家失望。”

两人语气平和，甚至面带微笑，但言语间你来我往，围绕着魔法灯的利益、黑石镇的定位、乃至未来可能的势力渗透与平衡，展开了一场含蓄而谨慎的试探。

镇长似乎隐约感觉到了什么，但更多的是为黑石镇被两位“大人物”同时看重而高兴，插话介绍着镇子其他的特产。

莱恩在一旁默默吃完了自己那份瓦罐焖肉，那热烈扎实的风味让他浑身都暖了起来。

他听着镇长自豪的话语，看着奥森税官难得对食物流露出欣赏，又旁观着丹尼尔与奥森之间那看似融洽实则机锋暗藏的对话，心中思绪翻涌。

品尝完石顿家那令人震撼的瓦罐焖肉，又旁观了一场两位“大人物”间暗藏机锋的对话，丹尼尔对黑石镇美食底蕴兴致更高了。

他转向莱恩，眼眸在灯光下闪着光：“那么，亲爱的莱恩，让我们继续探索吧。镇长先生刚才说，本地石匠汉斯家的女儿手艺也是一绝呢。”

莱恩点点头，指向不远处另一个香气四溢、人气旺盛的棚子：“3号铺子，劳拉姐姐做的石板煎肉，就在那边。她家的煎肉在我们镇上是出了名的香，用的是从黑石山背阴处找到的特殊石板，据说传热特别均匀。”

“哦？那我可一定要去见识一下。”

丹尼尔笑道，又对镇长和奥森税官礼貌地点头示意，“镇长先生，奥森先生，请容我先失陪一下，去品尝另一份黑石镇的‘绝味’。”

奥森税官也微微颔首：“请便。我也该去其他地方看看了。”他需要更全面地观察这个夜晚，观察这些被魔法灯照亮的笑脸背后，究竟蕴含着多大的能量与变数。

两人分开后，丹尼尔便兴致勃勃地朝着3号棚走去。

莱恩犹豫了一下，觉得自己以前已经品尝过劳拉姐姐的手艺，而且3号棚前排队的人蜿蜒如长龙，他便决定先不去凑那个热闹。

刚才品尝了浓油赤酱的瓦罐焖肉，又听了那些隐含机锋的对话，此刻他只觉得喉咙有些发干，想找点清爽的饮品。

“丹尼尔先生，我先去找点喝的，您慢慢品尝。”莱恩说道。

丹尼尔摆摆手，目光已经锁定了3号棚前那滋滋作响、香气扑鼻的石板：“请便，莱恩。”

莱恩朝着人流相对稀疏的角落走去。

那边有几个摊位，售卖着用秋季野果熬煮后的果子饮。空气里飘散着淡淡的、自然的果酸和甜香，与肉类和油脂的浓香形成了鲜明对比，格外清爽诱人。

他走到一个售卖果子汁的摊子前，摊主是个面容和善的大婶。“一杯果子汁，谢谢。”。

大婶利落地用一个长柄木勺从陶罐里舀出橙红清亮的果汁，注入一个干净的木杯里。果汁温热，带着黑石镇当地果子特有的酸甜香气，入口瞬间冲淡了之前的油腻感。

莱恩小口啜饮着，感受着那股温暖从喉咙滑入胃里，整个人都舒服了不少。

就在这时，一阵略显粗鲁的嚷嚷声从不远处的阴影里传来，夹杂着几个男孩的争执。

“……眼睛瞎了没看见啊？往地上扔什么扔！”是雷诺那熟悉的、带着不耐烦和火气的声音。

莱恩循声望去，只见在几个棚子之间的空地上，雷诺正带着他平时那几个“跟班”，手里拿着不知道从哪里找来的破旧麻袋和长柄夹子，正弯腰捡拾着地上被随意丢弃的、沾着油渍的废纸、果核，还有不小心掉落的食物残渣。

雷诺一边快速地把垃圾夹进麻袋，一边对着一个刚刚随手扔了果核、正想溜走的半大孩子怒目而视。

那孩子被雷诺一吼，缩了缩脖子，嘴里嘟囔着：“凶什么凶……又不是你家地方……”

“你再说一遍？”雷诺直起身，虽然年纪不大，但那股子混不吝的劲头倒是挺唬人，“莎娜老师说了，公共地方要大家爱护！乱扔垃圾，臭烘烘的招虫子，还容易让人滑倒！看见没？”

他指了指旁边棚子挂着的、写有“保持清洁，垃圾入桶”字样的木牌，“识字的自己看！不识字我念给你听！再乱扔，小心我告诉莎娜老师，扣你学分！”

那“扣学分”三个字似乎很有威慑力，那孩子脸色一变，连忙捡起自己刚扔的果核，嘴里说着“知道了知道了”，一溜烟跑了。

莱恩端着果汁杯，有些好奇地走了过去。“雷诺？你们这是在……？”

雷诺正没好气地指挥一个小跟班去夹远处一个油腻的纸团，闻声抬头，看到是莱恩，撇了撇嘴：“眼睛瞎了没看见啊？捡垃圾呗！”语气还是那么冲。