西奥多在熟悉的、令人心安的黑暗中缓缓苏醒。
他首先闻到的是家中惯有的、混杂着黑麦、木柴和旧皮革的气息。然后是身下床铺粗糙的触感，以及身上覆盖的、洗得发硬的薄毯。他费力地掀开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的、用黑色岩石垒成的天花板，以及角落里那道熟悉的裂缝。阳光从木制百叶窗的缝隙透进来，在地面投下几道温暖的光斑。
他……在家里？躺在自己的床上？
西奥多撑着身体坐起，感到一阵虚弱的晕眩，但仅此而已。他下意识地摸向自己的侧腹——记忆中最后清晰的画面，是在震耳欲聋的雷声中，巨大的岩石挟裹着万钧之力轰然砸下，剧痛和窒息感淹没了他。可现在，那里没有伤口，甚至没有明显的疼痛，只有一种大病初愈般的、深入骨髓的乏力感。
怎么回事？他记得自己被困住了，记得冰冷的石头压在身上，记得越来越艰难的呼吸，记得在黑暗中祈祷莱恩不要靠近危险，记得意识逐渐模糊……然后，一片黑暗。再然后，就是现在了。
“父亲？你醒了！”
一个带着惊喜和嘶哑的童音在旁边响起。西奥多转过头，看见莱恩猛地从床边的地铺上坐起，金色的眼睛里满是血丝，小脸上残留着疲惫和未干的泪痕，头发凌乱，衣服皱巴巴的。一只……奇特的黑色小乌鸦，正蹲在他枕头边，歪着脑袋，用那双彩虹色的圆眼睛打量着他。
“莱恩……”西奥多开口，声音干涩沙哑。他想问“我怎么回来的”，想问“你没事吧”，想问“发生了什么”，但话到嘴边，却变成了，“你受伤了吗？有没有事？”
莱恩用力摇头，眼眶又红了：“我没事，父亲！你感觉怎么样？有没有哪里疼？”
西奥多活动了一下手臂，又摸了摸胸口，摇摇头：“只是没力气。我……我怎么回来的？其他人呢？”他试图回忆，但记忆从被压住那一刻就中断了，只留下一些模糊的、仿佛噩梦般的片段：紫色的闪电，可怕的雷声，还有……一个巨大的、散发着幽暗光芒的紫色影子？
“是汉森伯伯他们。”莱恩早已想好了说辞，努力让声音听起来平稳，“我……我去峡谷找你，遇到了汉森伯伯他们，我们一起把你从石头下面救出来的。你昏迷不醒，我们就把你抬回来了。汉森伯伯说你是累坏了，休息一下就好。”
他避开了最惊心动魄的部分——那些凶恶的食尸鹫，那枚诡异的巨卵，那场不可思议的魔法，以及此刻正用好奇目光看着父亲的小乌鸦垭零。他怕父亲担心，也怕……父亲不相信，或者追问更多他无法解释的事情。
西奥多那双棕色的眼睛深深地看着莱恩。他看到了儿子眼中的血丝，看到了他衣服上干涸的泥污和暗红色的、疑似血迹的斑点，看到了他手臂上细微的、已经结痂的擦伤。他知道儿子在撒谎，或者说，隐瞒了最危险的部分。这孩子从小就聪明，也有主意，但这次……峡谷里的情况，绝不像他说得这么轻描淡写。
“咕……”
就在这时，一阵响亮的、尴尬的腹鸣声从西奥多的肚子里传出，打断了他的思绪和可能的追问。
莱恩愣了一下，随即反应过来，连忙跳起来：“父亲你饿了吧？我去给你弄点吃的！你躺着别动！”说完，不等西奥多回答，就一阵风似的跑了出去。
西奥多看着儿子单薄的背影消失在门口，无声地叹了口气，靠回床头。他没有追问，至少现在没有。他能感觉到身体的虚弱是真的，但也同样感觉到某种不可思议的、仿佛被彻底治愈过的轻松感。这不正常。他的目光缓缓扫过房间，最后落在枕边那只同样看着他的小乌鸦身上。
这乌鸦……太不寻常了。通体乌黑的羽毛在光线下泛着五彩的暗芒，那双眼睛……简直不像凡物。它看着自己的眼神，带着审视，又似乎有一点好奇，没有普通鸟类的懵懂，反而有种……灵性的聪慧。
厨房里很快传来响动。西奥多听着儿子熟悉的、忙碌的脚步声，心头涌起一股复杂的情绪。疲惫，疑惑，但更多的是劫后余生的庆幸，以及对莱恩平安无事的感激。他闭上眼，默默向光明神祈祷，感谢祂的庇佑，也祈求祂继续看护这个他视若己出的孩子。
没过多久，莱恩端着一个木制餐盘走了进来。盘子里放着一大碗热气腾腾的黑麦豌豆腊肉粥，旁边还摆着一小块硬面包和一杯清水。粥熬得很稠，腊肉的咸香混合着黑麦的谷物气息，是家里最熟悉的味道。
“父亲，快吃吧。”莱恩把餐盘小心地放在父亲手边。
西奥多点点头，坐直身体。他身材魁梧，即使病中虚弱，肩背依然挺直。一头微长的棕色头发有些凌乱，下巴和脸颊上覆盖着浓密的、微卷的棕色络腮胡，让他看起来比实际年龄更沧桑。他拿起勺子，没有立刻狼吞虎咽，而是先用餐巾擦了擦手，然后舀起一勺粥，送入口中。他吃得很快，但动作并不粗鲁，依然保持着某种刻在骨子里的、简洁而有效的用餐礼仪——那是他早已尘封的过去留下的最后一点痕迹。
一大碗粥很快见了底，硬面包也被掰碎了泡在剩下的粥里吃完。西奥多用餐巾仔细擦了擦嘴，将餐盘放到一边。体力似乎随着食物恢复了一些，他的目光变得更加清明，也更加锐利。
他看向一直安静蹲在床头柜上的小乌鸦，然后转向站在床边、显得有些紧张的莱恩。
“莱恩，”西奥多的声音低沉而平稳，“这只鸟……是怎么回事？”
莱恩心里一紧，下意识地说：“是……是我在峡谷外面捡到的，它好像受伤了，飞不动了，我就……”
“莱恩。”西奥多打断了他，那双棕色的眼睛平静地注视着他，仿佛能看穿一切伪装，“看着我。”
莱恩抬起头，对上父亲的目光。那目光里有担忧，有关切，但更多的是了然。父亲知道他在隐瞒。
就在莱恩不知该如何解释时，一个稚嫩却带着奇异庄重感的声音，直接在他和西奥多的脑海中同时响起：
‘他没有撒谎，但也没有说全。是我让他这么说的。’
西奥多身体猛地一震，锐利的目光瞬间锁定在床头柜上——那只小乌鸦正歪着头看着他，彩虹色的眼睛里闪烁着灵动的光。
‘凡人，’那声音继续说道，带着一种努力模仿威严、却难掩初生稚气的语调，‘吾名垭零。昨夜峡谷中的紫色巨卵，便是吾之巢穴。是汝子莱恩，以鲜血为契，唤醒了吾。亦是吾，驱散了啃噬汝生命的阴暗之物，治愈了汝之伤。’
西奥多的瞳孔骤然收缩。峡谷中的紫色巨卵？治愈伤势？他猛地看向自己完好无损的侧腹，又看向莱恩。莱恩低着头，小手紧紧攥着衣角。
“你……是什么？”西奥多沉声问，手已经下意识地摸向腰间——那里原本该挂着他的剑，但现在空无一物。
‘吾之来历，尚不可知。但吾与莱恩，已签订契约，命运相连，风险同担。」垭零的声音带着一种不容置疑的笃定，「吾感知到，汝乃正直善良之人，对莱恩怀有真挚关爱。故告知于汝：吾绝不会，亦不容任何人，伤害此子。’
西奥多紧紧盯着这只神奇的小乌鸦，又看向儿子。莱恩抬起头，金色的眼睛里带着恳求：“父亲，是真的……是垭零……大人救了你。他……他不是坏……东西。”他一时不知该如何称呼。
沉默在房间里蔓延。西奥多看着儿子眼中那混合着紧张、信赖和一丝不安的眼神，又看看那只灵性非凡、竟然能直接颅内传音的乌鸦，最终，他紧绷的肩膀缓缓放松下来。他并非愚昧之人，昨夜峡谷异象，自己离奇痊愈，儿子平安归来，加上这只神奇的生物……这一切都超出了常理。但这只乌鸦眼中对莱恩的维护之意，他感受得到。
“莱恩，”西奥多缓缓开口，声音有些沙哑，“你一直是个奇异的孩子，想法、手艺，都和其他孩子不同。我早该想到，你的身世，或许本就不同寻常。”他顿了顿，仿佛下定了某种决心，目光投向房梁，“是时候，告诉你一些事情了。”