莱恩循声望去，只见一个摊位前热气腾腾，格外显眼。摊位后站着一对中年夫妇，男人身材敦实，皮肤黝黑，正憨厚地笑着搓手；女人则身材丰满，圆脸盘，系着沾满面粉的围裙，此刻正眉开眼笑地朝他们用力挥手。正是做面点生意的贝克夫妇——鲁科·贝克和他的妻子玛莎。

他们的摊位不大，但收拾得干净利落。面前的长条木板上，整整齐齐地码放着各式各样的面包：粗粝扎实的黑麦长棍、颜色金黄的圆面包、撒着芝麻的扁平面包、还有夹杂着果干和坚果的甜面包，散发着刚出炉的诱人麦香。最引人注目的是摊位旁边，一个足有半人高、用厚实木板箍成的大圆桶——不，是木蒸笼！蒸笼盖子边缘正“嗤嗤”地往外冒着白色的、带着面食特有甜香的热气，引得旁边两三个等着买东西的顾客不停地吸着鼻子，眼巴巴地看着。

“贝克大叔！玛莎大婶！” 莱恩也高兴地喊了一声，拉着父亲走了过去。

“快快快，还没吃早饭吧？正好尝尝我刚出笼的新花样！” 玛莎大婶手脚麻利，不由分说地揭开蒸笼盖。一股更加浓郁、滚烫的水汽混合着面食与馅料的浓香扑面而来，让莱恩和西奥多都忍不住悄悄咽了下口水。蒸笼里层层叠叠，密密麻麻地摆放着一个个白白胖胖、或棕或黑的“小枕头”，与常见的烤面包截然不同。

玛莎大婶用一把长长的木夹，动作飞快地从不同层里夹出五六个“小枕头”，有乳白色的，有浅棕色的，还有深棕近乎黑色的，放进一个干净的柳条篮子里，不由分说地塞到莱恩怀里：“拿着拿着！趁热吃！尝尝大婶的手艺进步了没！”

西奥多见状，立刻伸手去摸钱袋：“这怎么行，玛莎，你们小本生意……”

“哎呀！西奥多大哥！您可千万别！” 玛莎大婶连忙按住西奥多的手，圆脸上满是真诚的感激，“要不是莱恩这孩子当初给我们出的主意，我们哪能有今天这光景？这蒸笼，这‘蒸包子’的念头，可都是莱恩提点的！我们谢还来不及呢，哪能要您的钱！以后您和莱恩来我们这，包子管够，一分钱都不要！”

原来，贝克家本是木匠世家，但传到这一代，哥哥继承了父亲的好手艺，生意不错，弟弟鲁科·贝克却在这方面天赋平平。鲁科娶了个擅长做面点的媳妇玛莎后，一直想自己弄个小营生，但苦于没有本钱和好点子。有次莱恩去贝克家帮工，正巧碰到鲁科腆着脸向哥哥借钱，想盘个小铺子卖面点，但哥哥觉得弟弟不是做生意的料，面点生意也难做，犹豫不决。莱恩在旁边听了，想起自己脑海中一些模糊的、关于“蒸”制面点的印象，便随口提了一句：“为什么不做些用蒸的、带馅的热面食呢？早上赶集的人多，又冷又饿，有口热乎的、有馅有汤的吃食，肯定好卖。蒸笼用木头做，保温又好，一次还能蒸很多。”

说者无心，听者有意。鲁科和玛莎听了觉得大有可为，哥哥也觉得这主意新鲜，或许能成，便借了钱。于是，鲁科发挥自己不算顶尖、但足够用的木工手艺，照着莱恩描述的大致样子，反复试验，做出了第一个多层木蒸笼。玛莎则开始琢磨用发好的面团包裹各种馅料——肉馅、菜馅、果酱馅……蒸出来的面食蓬松柔软，馅料多汁，尤其是天冷的时候，一个热腾腾、馅料十足的大“包子”下肚，浑身都暖和了。

他们从在自家门口支个小摊试卖开始，因为口味好、花样新、又是热食，很快打出了名气。后来便搬到了这集市入口不远的好位置。每天天不亮就开始蒸，第一笼包子出锅时，往往正是赶早市的人最多、最需要垫肚子的时候，生意好得惊人。许多人一买就是十几个，既当早饭，也带回去给家人，甚至有些路过的行商，也会多买些当干粮，因为这种蒸的包子凉了也不会太硬，比干面包好下咽多了。渐渐地，玛莎的包子成了集市一景，甚至有人慕名而来。而鲁科做的木蒸笼，也因为实用、保温好，被不少家里主妇看上，纷纷来定做小号的在家用，又给他带来了额外的木工生意。如今，鲁科家不仅还清了借款，重新翻盖了房子，给孩子零花钱也大方了，甚至计划着在集市周边盘个正经铺面，把生意做得更大。

鲁科站在妻子身边，看着莱恩，黝黑的脸上满是朴实的感激和笑容。他也没想到，当初这个瘦小金发的孩子随口一句提醒，竟然真的改变了他们一家的命运。

莱恩被玛莎大婶的热情和感激弄得有些不好意思，他低头看着怀里还冒着热气的篮子。那乳白色的包子，表皮光滑，捏在手里松软而有弹性。他拿起一个，小心地撕开——

“嗤……”

一层层薄如蝉翼、却又富有韧性的、雪白的面皮被拉开，呈现出完美的拉丝状。包子里面的馅料瞬间暴露出来，是浓油赤酱、肥润诱人的酱红色鸡肉丁，混合着切成小粒的、爽脆的萝卜丁。滚烫的、饱含肉香的油汁立刻浸润了撕开的包子皮，散发出更加霸道的香气。

莱恩顾不得烫，轻轻吹了吹，咬了一大口。

刹那间，丰富的口感在口腔里炸开！松软微甜、吸饱了汤汁的包子皮，紧实有嚼劲、酱香浓郁的鸡肉丝，肥腴的鸡油带来的丰盈感，咸鲜中带着微甜的酱料，还有那脆生生的萝卜丁提供的清爽口感……所有味道层次分明，却又完美融合。一种难以言喻的、简单而直接的满足感和幸福感，如同温暖的潮水，瞬间席卷了全身，让他舒服得几乎要眯起眼睛，脑海里仿佛真的炸开了一小朵名为“美味”的白色烟花。

“唔……好吃！太好吃了！” 莱恩含糊地赞道，眼睛亮得惊人。

他立刻想起什么，小心地将手里剩下的半个包子，递到肩头垭零的嘴边，声音里还带着品尝美味的兴奋：“垭零大人，您快尝尝！这个真的特别好吃！”

垭零本来正矜持地打量着这新奇的食物，但鼻尖萦绕的浓郁肉香和莱恩那毫不作伪的满足表情，还是让它微微动了心。它低下头，用喙试探性地啄了一小口浸满肉汁的包子皮和一点馅料。

彩虹色的眼瞳，几不可察地闪烁了一下。

下一刻，它不再犹豫，就着莱恩的手，以与它优雅外表不太相符、但绝对高效的速度，飞快地啄食起来。松软的面皮，咸香的肉馅，丰腴的油脂，爽脆的配菜……这种奇特的、将面食与肉馅完美结合、并通过“蒸”这种温和方式锁住所有汁水与风味的做法，是它漫长岁月中也未曾体验过的。味道谈不上多么珍稀高贵，但那种扎实、温暖、充满烟火气的满足感，却意外地合它胃口。不过一小会儿，那半个大肉包就被它消灭得干干净净。

莱恩看得眉开眼笑，比自己吃了还高兴。他又兴致勃勃地尝试了小麦粉做的、馅料是炒鸡蛋和野菜的素包子，麦香更浓，清淡爽口；还有用黑麦粉发酵做的、里面是酸甜果酱和坚果碎的甜包子，外皮微带嚼劲，内馅香甜可口，别有一番风味。

西奥多也拿起一个包子，三两口就解决了，脸上露出赞许的神色：“手艺确实好，难怪生意这么红火。” 他看向还在推拒的玛莎大婶，语气温和但坚定，“玛莎，鲁科，你们的心意我们领了。但大家都是街坊，做点小生意不容易，规矩不能坏。这样，我正好要采买些东西答谢帮忙的乡亲，午后我会过来，在你这定五十个包子，各样馅的都来些。到时候，你给我算便宜点，抹个零头就行，你看怎么样？”

玛莎大婶和鲁科对视一眼，知道西奥多这是在用另一种方式照顾他们生意，又全了彼此的面子，心里更加感激。玛莎大婶也不再坚持，笑着点头：“行！西奥多大哥说了算！午后您来，保准给您准备好，又热乎又足量！价钱一定最实惠！”

又寒暄了几句，约好了午后取货的时间，西奥多和莱恩才告别了热情的贝克夫妇，重新汇入集市川流不息的人潮。

热闹喧嚣的集市，刚刚向他们展露了小小的一角。莱恩护着怀里的小钱袋，肩头站着品尝了美味后似乎心情不错的垭零，跟在父亲沉稳的身影后，一双金色的眼眸好奇地打量着两侧琳琅满目的摊位，真正的集市之行，此刻才算正式开始。