彼时他还是金尊玉贵的皇子，身边养着母后赐下的狸奴，还有两位舅舅寻来的犬只。陪在身侧伺候的，除了年长些的熙姨，还只有一个青梅竹马的侍女，名叫薛舒蕴。后来一朝宫变天翻地覆，他被扔进见不得天日的冷宫。陪着他的，便只剩这两个活人和来自故人的一猫一狗。

冷宫的日子苦得熬干了人的生气，连顿发馊的冷饭都吃不饱。可即便如此，三个人谁也没起过要将猫咪和狗狗丢弃的念头。只要他们从牙缝里省出半口残羹，就有小动物的一口吃食。对于当时深陷绝望的他们而言，这故人留下的鲜活物件，即是吊着命的最后一点念想。

小猫小狗也极通人性，深知报恩。冷宫里遭过几次暗中投毒，全靠它们打翻了破碗才躲过死劫。赵锦绵年幼惧鼠，狸奴甚至带着犬只天天在墙根底下逮老鼠，生生在这昏沉无望的死局里，抠出了一丁点鲜活的乐趣。

直到后来赵锦绵为圣上挡了一刀。天子无处安放的掌控欲与施舍心作祟，将他从冷宫的泥沼里拔出来，套上一个金枝玉叶的假壳子。

有天他在寝殿里歇息，毫无征兆地两头身形硕大的异域狼犬破门而入。那体型比他养的犬只大了数倍不止。可就是那两只平时连老鼠都追得费劲的小动物，死死挡在他身前，替他筑起了一道最脆弱却也最坚决的血肉屏障。

“它们被活活咬死了。”赵锦绵搓揉指骨的力道猛地加重，骨节泛出骇人的惨白，“身首异处，我最后在满地的血水里，连拼都拼不完整......”

就在他还要继续用力掐弄自己的骨节时，一只滚烫的手倏地探了过来，强势却不失轻柔地挤进他的袖口。顾清斛一言不发地掰开他那些自虐般僵硬的手指，将那只被揉搓得艳红的右手牢牢包裹进自己的掌心里。

赵锦绵任由他握着，停顿了片刻，继续往下说：“后来那狼犬便朝我扑了过来。是舒蕴扑了上去。”

那是赵锦绵这辈子经历过的除了那场篡位宫变外最惨烈的画面。薛舒蕴一个手无缚鸡之力的女子，不知从哪爆发出的骇人力量，用力勒住两头狼犬的脖颈。畜生的利齿撕咬着她的血肉，将她整个人拖拽在粗糙的青砖上发了狂地撕扯，留下一条触目惊心的用血铺成的路。可她至死都没有松开手，硬是用自己的一身骨血，生生填平了恶犬扑向赵锦绵的距离。

直到薛舒蕴断了气，朝天宫里高高在上的圣上才带着大批侍卫姗姗来迟，终结了这场单方面的血腥屠戮。

顾清斛静静地听着。清凌凌的月色打在他脸上，照出比赵锦绵还要惨白几分的脸色。他周身那股常年萦绕的、好闻的雪后松香此刻竟彻底停滞，被这惨绝人寰的往事压得翻不出一丝味道。

“后来灏柯来了，我们暗中去查。”赵锦绵没有抽回手，只是反客为主，用微凉的指腹轻轻摩挲了一下顾清斛紧绷的虎口，“异域贡犬不会轻易咬人。出事前的很长一段时日，舒蕴身上总莫名带着一股极淡的血腥气。有人暗中抽了她的血，用来熬煮肉食喂养恶犬，让它们死死记住她的气味去猎杀。可她半个字都没同我提过，我现在......也无从对证了。”

惊怒、悲痛与窒息般的抽疼交织在一起，顾清斛眼眶赤红。他胸膛剧烈起伏着，猛地手上一拉，将单薄的身子狠狠拽进自己。他一条手臂死死环住赵锦绵的腰，另一只手按着对方的后脑，将人紧紧压在胸膛上，声音哑得如同含着砂砾：“交给我。”

双臂收拢，立誓要将怀里受尽苦难的躯体重新揉碎了嵌进自己骨血里护着，尾音发着颤：“绵绵，我去查。这事交给我。”

相较于顾清斛的失控，被抱在怀里的人却冷静得近乎残酷。

“此事不易。”赵锦绵下巴搭在他的肩上，一副事不关己的冷漠样子，“今日衍庆宫里那两头，十几年的光景，绝不可能是当年那一批。可是长相、凶性，如出一辙。”

他低低地笑了一声，字句间裹挟来自地狱般的森寒：“真有意思。宫里居然一直有人用人血饲养这等凶兽，还安安稳稳地繁衍到了今日。”

顾清斛根本听不进这些权谋算计。他的双肺被彻底抽干了空气，每一次呼吸都牵扯着窒息的钝痛。他收紧了手臂，低头贴在赵锦绵的耳畔，极其卑微字字泣血的哀求：“绵绵......利用我。利用顾家。”

“我把我的一切都奉献给你。随你差遣。”

周遭死一般的寂静。

过了许久，赵锦绵终于有了动作。他抽出右手，指腹穿插进顾清斛散落在背后的乌发中。自上而下，极其从容又极具掌控感地顺着未簪的长发，掌心清晰地感知着手底下悍利身躯沿着脊柱传来的阵阵战栗。

明明是他自己亲历的地狱，他却比听故事的人还要平静。

赵锦绵微微偏过头，温热的嘴唇若有似无地擦过顾清斛紧绷的耳廓。他开口的声音极轻，寻不见半分戾气与波澜，倒有一种高台神佛垂眸落字般的超然与笃定。这平缓的语调落入顾清斛耳中，就如狂徒听了真经，单是这轻飘飘的三言两语，便生生镇住了他满身即将暴走的业障，教他甘之如饴地敛起一身爪牙，死心塌地去信奉听从：

“急什么。”他微凉的指尖停在顾清斛绷紧的后颈处，不轻不重地捏了捏，“这笔血债，总要由我们，一笔一笔地讨回来。”