漫天烟火散尽，夜风彻底浸透了初冬的肃杀。依着千秋宴的旧例，赵铉琮将赵锦绵独留了下来，引至九洲池畔的澄瑞亭中叙话。

时节已然入冬，四面漏风的水阁外围早早被内廷宫人挂上了层层叠叠的防风毡帘。地坪上铺就了厚实柔软的西域氆氇。亭子中央的一尊錾金兽足小火炉正烧得猩红，将这亭子逼仄的空间烘得暖意融融。

没了旁人窥伺，赵锦绵连敷衍逢迎的戏码都懒得再演。他姿态散漫地委顿在铺着狐裘的软椅里，明晃晃地竖起了一道拒人于千里之外的坚冰。自打落座起，他便毫无顾忌地走神发呆，鸦羽般的长睫时不时地轻眨两下，目光越过跳跃的炉火，空茫地盯着虚无的暗处，安静得像一尊没有生气的玉雕。

坐在对面的赵铉琮非但没有动怒，借着炉中跳跃的暖火与亭内错落的融融烛光，反倒饶有兴致地、一寸寸细细打量着眼前人。

这么多年过去，赵锦绵依旧是他最满意的一件作品。

原本该是先帝嫡子，身上流着最该被除尽的血。可他亲手改了岁数，改了身份，改了嗓音，也改了命。如今外头人人都道灼佩公主清冷乖顺、圣眷深重，谁又会记得冷宫里那个险些死在鼠群与饥寒里的孩子？

赵铉琮喜欢这种感觉。

他喜欢看一个原本该与自己争正统的人，被他一点点捏成掌中雀。这雀儿生得风华绝代，在外头懂得伏低做小、温驯恭谦，唯独在私下里，才会偶尔露出这般带着软刺、难以彻底驯服的小脾气。

可有刺又如何？

雀儿飞得再高，也飞不出笼。

这只雀儿在这世上犹如无根的浮萍，哪怕如今栖身顾家，那顾家也不过是皇权掌心里随时可被捏碎的枯枝。遇到风浪，赵锦绵能仰仗的、能依附的，唯有他这个高高在上的帝王。

越是这般想，心中的居高临下的怜爱越是膨胀，以至于生出了几分荒唐的不舍。

赵铉琮伸出温厚的手掌，带着极其罕见的、堪称慈爱的温柔，轻轻抚上赵锦绵鸦青色的发顶：“绵绵，这一年多，委屈你了。”

帝王的声音在暖炉边显得格外低沉慈和，却说出了全天下最残忍的恩赐：“等顾家......都结束了，朕便把你接回朝天宫。以后，朕会好好待你。”

在此之前，赵铉琮本是打定主意要让这个侄子和顾家一起玉石俱焚的。可就在方才这一刻，他却忽然改了主意。

然而听闻此言，赵锦绵平静的皮囊之下骤然掀起了一阵几欲呕血的滔天骇浪。这看似慈爱的宽慰，实则是最为残忍的死刑判决——无论局势如何演变，天家已然下定决心，要对顾家动手了。不是敲打，不是制衡，是彻底的绞杀。

顾清斛这三个字早就成了他心底碰不得的死穴，此刻被人轻描淡写地踩在脚下，痛得鲜血淋漓。可他深知此刻绝不能有半分乱阵，袖中的指尖狠狠掐入掌心，依旧维持着那副寡淡冷清的神情，硬生生维持着那副拒人于千里之外的冷漠。他甚至连头都未抬，只用一种近乎死寂的凉薄口吻假意还嘴：“顾家是生是死，与我何干？便是我自己死在侯府，抑或是苟活于世，我也早就不在意了。”

听见这等赌气般的薄情之语，赵铉琮反而愈发觉得一切皆在掌控之中。他再度揉了揉那柔顺的发丝，低声喟叹：“绵绵要活着，朕绝不许你死。”

又是由着天子居高临下地闲扯了些可有可无的琐事，赵锦绵才终于得了恩准告退。

就在他转身，抬起冷白的手腕掀开那厚重防风帷幔的刹那，原本凝结在脸上所有的散漫、慵懒与无谓，皆在背对帝王的瞬间剥落得干干净净。取而代之的，是深不见底的彻骨森寒，与几乎要化作实质的暴戾杀机。

他绝不能再等下去了。

谋必须再快些，刀必须再利些。他要抢在皇权的屠刀落下之前，把这高高在上的朝天宫捅出个窟窿。他绝不容许赵铉琮那双沾满血腥的手触碰到顾家的一砖一瓦，更绝不允许任何人，伤及顾清斛哪怕一根头发。

裹着一身寒意刚步出长廊没两步，迎面便撞见了步履匆匆的齐怀恩，身后还领着一道略显局促的清瘦身影，正是朝着澄瑞亭的方向而来。三人在幽长狭窄的宫道上狭路相逢。

那是八皇子赵沁淮。

这个长于深宫冷院的少年，长到这般岁数，能被天子单独传召的次数一只手都数得过来。此刻面对未知的御前问对，他周身分明还透着几分难掩的紧绷。听见脚步声，赵沁淮微微抬首，与迎面走来的赵锦绵对上了视线。

碍于齐怀恩这手眼通天的老狐狸在侧，两人未有片语交流。赵锦绵只微微颔首，如同对待任何一个擦肩而过的陌生皇子那般，权作招呼，随后头也不回地，隐入了深冬凄冷的夜色之中。

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步出朝天宫的高耸宫门，凛冽的夜风便夹着寒意扑面而来。赵锦绵方至青篷马车前，正欲拾级而上，身后却横生出一段温润却教人生厌的嗓音。

赵洐深披着一袭厚重的霜色狐腋大氅立在溶溶月华之下。天气尚未落雪，他这身行头倒显得过分畏寒了些。不过平心而论，月华如霜，倾洒在琏王殿下苍白俊雅的面容上，确有几分浊世佳公子的出尘之姿。若是不知底细的人见了，兴许还要赞一句琏王殿下风光霁月、温润无争。

只是落入赵锦绵眼中，却只剩沉闷且腻烦。

“绵绵，礼部陈尚书方才醉酒失态，又是单骑赴宴。我见夜风寒凉，便将自己的车驾借与他了。”赵洐深的语调依旧是不疾不徐的清雅温和，只是在说一件再寻常不过的善举，“只是眼下......我亦有些不胜酒力，绵绵可否行个方便，载我一程？”

这番说辞可谓四处漏风。莫说一辆马车容不下两个人同乘，堂堂正正的嫡皇子，即便让出了车驾，这朝天宫外数不尽的王公大臣，哪一辆马车不敢为他琏王殿下单独留步？更何况他身边从来不缺内侍护卫，怎么也轮不到来挤赵锦绵这一辆马车。

赵锦绵压根懒得同他虚与委蛇，转过身便欲直接踏上脚踏。

熟料未及抬步，一截宽大的衣袖便被身后之人毫无预兆地攥入掌心。

突如其来的拉扯令赵锦绵脚下一顿。他本能地反手“砰”地一声死死扣住车厢门框才堪堪稳住身形。这动静在阒寂的深夜宫门外尤为突兀，周遭几个正欲登车的朝臣与随行宫人纷纷侧目探看。

赵锦绵烦不胜烦，却也不愿当众同赵洐深纠缠成别人谈资。他立在脚踏上，居高临下地睨着低他一头的赵洐深，毫不掩饰眼底的嫌恶，视线如刀刃般刮过自己被死死攥住的袖口，冷声道：“怎么，琏王殿下醉得这般厉害，竟连路都走不稳，是要我亲自扶你上来么？”

听了这夹枪带棒的讥讽，赵洐深非但不恼，眼底反倒亮起几分诡谲的愉悦，连眉宇间常年萦绕的病气都似乎被对方鲜活的怒意驱散了些许，好像终于能从赵锦绵冷淡的壳子里撬出了一点只属于自己的反应。他从善如流地松开指节，侧身越过赵锦绵，率先踩上脚踏推开车门。

待隐入幽暗的车厢后，方才自那黑漆漆的门洞里探出一只手来，温声道：“绵绵，来。”

这只手养护得极佳，常年不见天光，修长白皙得近乎透明。指腹无茧，指甲修剪得圆润齐整，借着清冷的月辉，甚至能瞧见手背上蜿蜒的淡青色脉络。悬在昏暗幽深的车厢边缘，这只手不似人在邀约，倒像是某种蛰伏于暗渊的鬼魅妖精，正欲将猎物寸寸拖入不见天日的泥沼。

赵锦绵冷冷瞥了一眼，直接将手收拢进宽袖之中，径自越过那只悬在半空的手从容登车。

车厢狭仄，眼见赵洐深得寸进尺地便要挨着自己落座，赵锦绵又试图用道义规矩来拿捏这位素以风光霁月著称的琏王殿下：“夜深露重，风寒刺骨。银辉到底是个女儿家，随行在外多有不便，便让她一同进车厢里避避风吧。”

岂料赵洐深只是眼波流转，淡淡向外扫了一眼，连开口的功夫都省了。

候在车外的贴身内侍孟文宣立时心领神会，立刻利落地将臂弯里另一件厚实的皮裘递到了银辉手中，赔着笑脸截断了退路：“灼佩殿下慈心。只是这大氅乃是极地雪狐所制，定然冻不着银辉姑娘。我家殿下今夜醉酒畏闷，车内宽敞些方能好受。奴才方才牵了匹温顺的矮马，这便带银辉姑娘骑马随行，还请殿下宽心。”

话说到这份上，退路已被堵死。赵锦绵在心底冷冷咒骂了一句，索性阖上双目，脊背往软垫上一靠，再不发一言。