读信本该是偷得浮生半日闲的乐事。尤其当满篇都是顾清斛没正形、恨不得把心掏出来凑近了给人看的直白情话时。

赵锦绵将信纸折好，压在凭几下，缓缓和衣靠倒在窗边的软榻上。

早春的日头透过糊着明瓦的窗缝打进来，落在榻沿繁复的缠枝莲纹木雕上，让人觉得暖洋洋的。他闭上眼呼吸渐渐放缓，可脑子里原本被柔情按下去的血腥气，却顺着顾清斛送回的口供与发黑骨殖，张牙舞爪地翻涌上来。

沈家不惜犯下诛九族的重罪私开金矿，无非是为了填补瑜王赵湉祺想要夺嫡的无底洞，私养部曲。可要在北境偷偷开矿，有三道越不过去的死关：炸山的动静瞒不住、挖矿的青壮劳力奇缺，以及洗金砂必定会排出的剧毒。

赵锦绵的指尖无意识地在锦垫上轻轻敲击。

起初，不过是那个利欲熏心的参军偶然探得了伴生金矿，转头便向沈家投诚。为了掩人耳目，沈家不敢大张旗鼓地从外地招募矿工，只能把黑手伸向了牟城周遭的猎户与军屯里的散兵。随着失踪的壮丁越来越多，后山深处屡屡传来沉闷的雷响，加之洗矿的毒水渗入地下，流经牟城的溪流开始大面积翻起死鱼。

纸终究包不住火。牟城的县令与百姓察觉出端倪，正欲向上呈报。

沈家驻守当地的主事彻底慌了神。私掘金矿、劫掠边军，桩桩件件都是要满门抄斩的大罪。为了保住泼天的富贵与阖族上下的性命，沈家做出了最令人发指的决断——斩草除根，让整座牟城永远闭嘴。

可若直接派兵镇压屠杀，满城的刀劈斧砍之伤，根本瞒不过沿途州府的仵作。于是，涉事投诚沈家的参军献了一条最绝的毒计：直接在牟城的几口主井与上游水源里倾倒毒药。结果第二日，一城生灵无声无息地暴毙绝户。

赵锦绵敲击锦垫的手指猛地顿住，唇角扯出一个讥诮且冰冷的弧度。

可这满城的死尸，总得有个能堵住天下悠悠众口的由头。恰逢此时，顾清斛正率领顾家军循例进行秋季北境巡防。

世上哪有这般严丝合缝的巧合？顾家军前脚刚踏进这座死城，还未及查验尸骨，沈家豢养在京城的御史言官便已集体发难。雪片般的折子飞入朝堂，一口咬定顾清斛治军不严、纵兵劫掠，因牟城百姓拼死反抗，遂下令屠城泄愤！

这招祸水东引着实拙劣。可偏偏所有拙劣的局，完美闭环在了当朝天子的龙案上。

赵铉琮怎会不知不知顾清斛的为人。

赵锦绵在心底冷嗤。顾家军世世代代的风骨摆在那里。但天子当时太需要这把递到手边的刀了。北境百姓一句“只知顾家，不知天子”，早已成了圣上夜不能寐的心病。如今天赐良机，大理寺不必验尸，三司也无需会审，圣上直接一锤定音。

一道“屠城”的罪状，堂而皇之地褫夺了顾家兵权，将燕地主将召回京师，赐婚软禁，强行打上一道死结。

至此，沈家保住了金矿，圣上收回了兵权。所有人都皆大欢喜。

唯独顾清斛一人，背上了万世唾骂的屠夫恶名。

赵锦绵倏地睁开眼，幽黑的眼底已然没有了半点早春的暖意，只剩料峭寒冰。

那柳家呢？工部出库的御用火药，柳家是用什么由头运给沈家的？在这场以牟城人命为筹码的交易里，柳氏一门究竟分得了多大一杯羹？若是牵涉极深，那日在宫门外的马车上，赵洐深又何来那般大的底气宣示要与沈家割席？难道底蕴百年的柳家，真就这般有恃无恐，笃定这把火烧不到自家门庭？

思绪正深，赵锦绵修长的手指不知不觉摸到了软榻边缘雕花的缝隙处，指尖忽然从里边勾到了什么。

两指轻轻一捻，扯出了一根长发。

就着透进来的曦光，他将发丝举到眼前。这不是赵锦绵自己的头发。他自己的发丝偏粗韧，发尾还有些不服管教的微卷，一如他看似温软实则孤绝刚硬的本性。

而夹在指尖的这一根，纤细、柔软，甚至无需微风吹拂，便软塌塌地垂落在指腹上。

一想到在战场上煞气冲天、能眼都不眨地把人削肉审问的宴怀侯，私底下竟长着这么一头软乎乎的头发，赵锦绵紧绷的唇角毫无预兆地松弛下来，溢出一声极轻的笑。

他静静地端详了许久，随后坐起身，从腰间解下顾清斛去年春猎前送他的那个号称“天下第一好绣工”的锦囊，而后耐心地将软发一圈一圈绕在自己白皙的指尖上收拢好，妥帖地放进锦囊深处。

最后就像顾清斛珍视他随手相赠的毛毡小猫一般，他也妥帖地把这锦囊贴在了心口。

做完这一切，赵锦绵理了理略微有些发皱的衣襟，推开门，早春的冷风夹杂着几分还未化尽的寒冷扑面而来。

“银辉。”他看着阶下候着的银辉，嗓音依然是往日的清冷平缓，“明日我要去一趟崇祈寺。另外，传信给苏悯，让他设法在那边与我碰头。”

——————————————————

京城的春日也逐渐醒了过来。

山路两旁的松柏还牵着冬末的苍青，枝头却已有新芽悄悄抽出，细得几乎看不分明。晨光落在石阶上，湿气未散，香客踩过一层薄薄的露水，衣摆拂过青苔，带起一点草木回暖后的清苦气。

赵锦绵原本只打算从侯府后门出发，趁早春日光柔和，悄悄来寺里办一件小事然后见一见苏悯。他晨起向苏婼宛告了别，只带了齐灏柯一人随行，马车一路绕过最热闹的官道，停在崇祈寺侧门外时，才知道今日香火正盛，连偏门处都挤着不少人。

赵锦绵本就生得殊色，为避麻烦，进日出门特意换了身霜色男子长衫，兜头罩上一顶轻纱帷帽。然这样的绝色又岂是区区帷幔遮掩得住的。他走在青石阶上，身段清拔修丽，步履舒展。春风拂过，霜色衣袂翻卷出流云的影，颈间系着的绸带尾端在春风里悠悠扬起。帷幔偶尔被风掀开一线，隐约漏出半个雪白尖巧的下巴，与极清晰凌厉的下颌线。连不经意间低头避开人群的动作，都有种叫人移不开眼的优雅矜贵。

霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。

加之身后跟着高大笔挺、一身鸦青劲装的齐灏柯，虽也是眉目清朗，却散发着极重的生人勿近的煞气。明眼人一望便知，这是京中哪家底蕴深厚的门阀贵公子，趁着春日暄和出来踏青了。

京城贵人多，公子王孙也多。可赵锦绵总是不同的。

他的不同不在衣料贵重，也不在随从显眼，而是无论站在哪里都自带一种与尘世隔着半寸的清寒。人群热闹，香火浓烈，春风也软，他却仍如一枝从深谷里折出来的兰，干净得近乎寂寞。

两人快步绕开香火鼎盛的大雄宝殿，径直往偏院深处走去。

崇祈寺的后院安静许多。青石地上还留着昨夜山雾凝成的湿痕，几株古柏立在殿外，树影斜斜打下来，将香火和人声都隔远了。偏殿里供着一尊低眉的菩萨，香案前的铜炉只燃着三炷香，烟气细细往上升，到了半空便被穿堂风揉散。

“殿下，”齐灏柯低声问，“不进香吗？”

赵锦绵微微摇头，步履未停，最后在一个解签算命的老僧案前停住了脚。他抬手摘下帷帽，递给身侧的齐灏柯，动作温和而恭敬。

老僧将案边的小狼毫推了过来：“公子要求什么？”

赵锦绵垂眼看着那支笔。

他这一生似乎总在险境里算计。杀局里求活，冷宫里求命，宫宴上求全，朝堂暗处求一个旧案翻覆、亡魂得安。每一样都清楚，每一步都容不得半分差池。

唯独今日，他站在这里竟答不上来自己究竟要求什么。

求姻缘？这三个字若从旁人口中说出来，他大抵会觉得荒唐。