未央宫前殿巍峨肃穆，陛阶之上铜灯高燃。睿帝御于龙坐，文武公卿按品阶执笏分列两侧，文官居左、武将居右，郎官们则按秩级立于班末。

班列之中，沈半溪缓步出列，他身着皂色朝服腰系青绶，一步步从末尾走至殿前，躬身向睿帝行礼。

天子道：“卿所奏之策，朕已阅览，今日当庭可再述其事。”

沈半溪张口，声音清朗有度：“陛下明鉴。近来关中歉收，粮价腾涌，市井乱象丛生。臣暗访京兆，知其症结并非天灾难治，实为人祸相煎。”

满朝闻言，俱是神色一变，复杂难明。

沈半溪字字珠玑，将自己写于简牍上的内容娓娓道来，钱庄和粮商是如何互为表里同流合污。

“臣以为，欲破此局，不如以官贷取替私贷。都是借钱予百姓，何不由朝廷设官署出本钱，低息借贷于民。凡百姓度荒、春耕、营生乏资者，皆可借贷，利息从轻。如此一来百姓不必再受钱庄挟制，粮商亦不敢随意抬价，如此一来市面自定，民心自安。”

话已出口就再没有收回的可能，沈半溪知道自己已经置身于朝堂的漩涡中，再无法抽身。可有些事，总要有人去做。

睿帝目光满是赞许，他微微颔首，“爱卿既早有筹谋，所言亦切中肯綮，此事就交由你来办！”

睿帝忖度片刻，决断道：“朕要把你调到中朝尚书台，擢升你为尚书右丞。”

中朝又叫内朝，以尚书令为首，是天子近臣。朝中的世家老臣岂会不知当今这位圣上早就想扶持自己的班子，但凡是坐上尚书令那个位子的人，没有一个有好下场。

沈半溪躬身叩谢，神色恭谨却不卑怯：“臣定不辱使命，不负陛下圣恩。”

话音刚落，左班公卿之列，一道身影缓步出列。邓雎身着朱色朝服，腰系紫绶，执笏趋至殿前，躬身行礼，声线沉稳庄重：“臣邓雎，有要事启奏陛下。”

睿帝见是邓雎，语气稍缓道：“说。”

邓雎道：“臣奉命追查京兆周边河堤溃决之事，历时多日，已将元凶查明，今日特来向陛下禀报。”

满殿文武闻言，神色再度一凝。此前河堤溃决，冲毁良田数顷，百姓流离，睿帝震怒命人严查，今日终有结果。

邓雎蹙着眉头继续道：“经查案，此次河堤溃决乃是人为凿毁，其意险恶阴毒，毁我大睿良田，趁势囤积粮米，加剧粮荒之势。”

邓雎掷地有声道：“而幕后主使，并非旁人，正是薛氏宗族！”

“薛氏？” 睿帝眉头骤蹙，龙颜微沉，“邓卿，此事可有实据？”

“臣有实据。” 邓雎语气笃定，“臣已擒获薛氏派去凿毁河堤的匠人，匠人已据实招供，乃是薛氏家主亲自授意。此外，臣还查到，薛氏暗中勾结京兆钱庄囤积粮食数十万斛，正是此次粮价腾涌的幕后推手之一，与沈右丞所奏钱庄粮商勾结之事，恰能相互印证。”

言毕，邓雎示意侍从呈上证物，一枚刻有薛氏印记的凿具，以及匠人供词的简牍，由内侍呈递至睿帝面前。

薛敬山闻言出列，他怒声驳斥道：“你胡言乱语！这是栽赃！是陷害！你的这些证物都可以伪造。”

邓雎道：“我就知道薛少府会这么说，带证人上来！”

殿外的侍从闻言，将几个人拖至大殿内，沈半溪定睛一看正是前些日和他们胡搅蛮缠的粮商。

那些富商惊吓过度，说话颠三倒四，却也不耽误指认薛敬山，邓雎冷笑道：“如今，你还敢说你没有圈占无辜百姓的田亩？没有示意奸商抬高粮价？你还敢说自己无辜吗？！”

薛敬山怒极反笑：“是，没错，我不清白，可这事难道只有我一人的份吗？！”说罢他环顾自己身后其他世族的家主。

“邓雎啊邓雎，你可真是煞费苦心，推倒我，你邓家就能一家独大，朝中连个与你抗衡的人都不见了！其实你做的脏事不比我少一分！”薛敬山指着他，面色赤红，状似疯癫，最后竟是吐出一口鲜血。

睿帝皱了皱眉，命人将殿前失仪的薛敬山拖下去。

宗元茂见自己的小舅子昏死过去，已是面色惨白，他颤抖着身躯上前几步，想为薛敬山说情，可还未张口就被睿帝堵了回去，“父……”

“你住口！宗元茂，你还有什么脸面当这个肃王？修御园的事你办不好，如今又和这么一个朝廷蠹虫互通往来，你不要以为朕不知道，都是朕对你的纵容，才养成你这么一副无才无德的模样！”

自小被父亲疼爱的宗元茂哪里被睿帝这样当众羞辱过，他脸色涨红，几欲哭出声，宗铎均接下来的话更是如重锤猛击，“薛氏上梁不正下梁歪，回去修掉那薛氏女，她不配教养朕的孙儿。”

宗元茂直愣愣跪倒在地，他挪蹭着膝盖上前几步，“父皇……父皇！不要啊！”

“退朝！”宗铎均厉声道，不看昔日疼爱的小儿子一眼。

出了未央宫，宫道上长风拂面，吹散了殿内几分凝滞的戾气。官员三三两两散去，步履匆匆，各怀心事。沈半溪刚升任尚书右丞，不少人投来试探目光，他只微微颔首示意，并不多言。