自穆景初离开后，贺崇的脸上就没见半点笑意，这会儿对着窗槅独自沉思，那张脸更是越拉越长。

贺清宴夫妻俩不敢打搅，就连贺老夫人都不敢吭声儿，只站在几步外的空地上，压着忐忑等贺崇的下文。

半晌后，还是贺云章脚步匆匆地闯进来，打破了宁静。

——因上回忘情失礼，今日他被崔氏锁在屋里，莫说出来会客，连房门都没能踏出半步。

甫一进门，他张口便问惦记了整日的事，“阿槿走了？”

不待崔氏开口，贺崇先把手底的茶盏砸到他身上，“阿槿阿槿，你就知道阿槿！人家刀都磨好了，夫妻俩一条心里应外合，就差明着架在我们脖子上，你却只记着女色，你个不求上进的糊涂东西！”

他对贺云章素来宠溺，难得这样斥骂，唬得贺清宴双腿一哆嗦，差点跪在地上请他息怒。

贺老夫人也听出这话不对，不由面色微变，上前道：“你这是什么意思？难道……”

她跟儿子对视一眼，俱是心下一沉。

贺崇心里正烦，也没了平素对妻女耐心的好脾气，只皱眉道：“折腾了大半日，你跟儿媳且回去吧。”说罢，见贺云章还眼巴巴地看着他，想了想，让这仕途还没走稳当的孙儿也回去，别在跟前添乱。

等祖孙几个走了，他才吩咐贺清宴，“去把你妹夫带过来，又不是灌的迷魂汤，睡了这么久还不醒！”

贺清宴听出他的不快，赶忙让周管事去请人，回过头又道：“关乎府里的前程，要不让云章也过来听听？他年岁也大了，又是咱们膝下的独苗，该明白这些事情了。”

“你真是……”贺崇咬了咬牙，忍着没骂他。

他一早就知道，这儿子不算伶俐。

虽说比起寻常百姓来，见识能耐都强得多，可放到人才济济的朝堂上就不够用了。也是为此，他苦心栽培魏芝翰，既是为女儿着想，也是手中实在没得力的亲眷可用，才拿女婿当儿子使。

谁成想这么些年用心提拔，今日竟……

贺崇瞪了眼儿子，“先前你说书房的事儿，梁王和韩相的嫌疑更重，才有了今日这宴席。如今酒也喝过了，你且说，谁更可疑！”

“儿子瞧着……”贺清宴挨了骂，说话也犹豫起来。

他心里其实不太信，年纪轻轻的穆景初能有那悄无声息地手腕挖出贺家的阴私。可今日穆景初的态度确实暧昧，加上父亲此刻脸色更差，猜也能猜到答案了，便道：“怕是肃郡王更可疑些。”

“那不就是了！肃郡王从前跟咱们八竿子打不着，哪来的线索？”

贺崇没提魏芝翰的名字，只斥道：“云章是个什么德行，你难道不知道？旁的事让他历练就罢，偏巧是肃郡王那夫妻俩。他鬼迷心窍，对魏家那丫头念念不忘，上回险些忘情失态，你媳妇又不是没说。”

“这事儿若把他牵扯进来，那魏窈有肃郡王支招，随便用些手段，还不让他把肠子都掏出来？”

“这是关乎府里生死存亡的大事，不是给他练手的！”

贺崇说罢，只觉一股气直往脑袋上涌。

从前就算贺清宴天赋庸碌些，他手下好歹有赵福生和周方远，魏芝翰办事也还算得力，等贺云章慢慢历练出来，也算后继有人。

谁知一个年节的功夫，左膀右臂断了个干净，留在跟前的儿子虽是一条心，却是个拎不清的。

他气得脑仁儿疼，却也只能压着火气。

贺清宴也知方才说错了话，便不再提贺云章，只将话题转移开，“是儿子糊涂了。那父亲可有打算？”

打算？

贺崇望着外头柔暖的春光，一颗心却像跌进冰窖似的。

周方远下落不明，传信的鸽房被毁、得力的管事也一并失踪，显见得对方是有备而来。周方远既已暴露，这些年周家经手的事，怎么着都会被翻个底朝天。

——恐怕对方早就撬开了周方远的嘴，就等着拿足证据后将他这些年见不得人的事大白于天下。

区别只在于，周方远在谁的手里。

若是梁王和韩相，他跟韩相之间积怨已深，对方势必会联络朝臣斩尽杀绝。届时，他若能设法拉拢肃郡王帮他脱罪，有两处王府帮他说话，再挑起昭明帝对梁王结党诬赖朝臣的疑心，即使贺家遭受重创，费心转圜之下，未必不能寻得一丝转机。

可若周方远在穆景初的手里，等到罪名被翻出之日，便是惠王府跟梁王、韩相一道对他穷追猛打，且魏芝翰若已叛变，更是火上浇油。

贺崇原先还存了一丝希冀，盼着对手是韩相。

可今日穆景初那态度，虽说表面和气，实则油盐不进，他费尽唇舌都没能让对方松口。

这般情势，莫说帮贺家一把，没准幕后主使就是穆景初本尊！

否则，何以那样巧，偌大的京城里万千百姓和官员，周管事派人找了几天都没踪影的朱老九，就那么“恰好”被穆景初遇到，借机掺和到了审案当中？何以穆景初对魏窈父女亲热有加，借此屡屡登临贺府，却对他的探问却三推四阻？

先前种种，恐怕只是麻痹于他，拖延时间以查取证据而已。

既如此，摆在贺家面前的就只一条路。

贺崇心里思量定了，隔窗瞧见魏芝翰被人扶着远远地走过来，便朝贺清宴递个眼色，暂且按住这话头。

少顷，魏芝翰匆匆进了屋。

先前的醉意在睡了一觉之后消散了大半，他脸上还有点红彤彤的，说话倒是清楚了许多。进了书房，先跟岳父和大舅哥见礼，旋即问道：“岳父问得怎样了，肃郡王那里可有松动，可曾说些什么？”

“他嘴紧，什么都不肯透露。”贺崇道。

魏芝翰有点尴尬，“我瞧肃郡王态度倒很和气，莫不是岳父问得隐晦，他拿不准，才不肯明白示意？”

贺崇闻言嗤笑，“那是跟你亲近，翁婿之间不比别人。何况你又那样巴着他。”

这话说得不好听，魏芝翰听出言下讥讽，稍有些委屈，“是岳父叮嘱的，要小婿好生笼络肃郡王，为咱们所用。”

“罢了，我心里烦，说话呛人些，刚才连清宴也挨了骂，你别往心里去。”贺崇压着脾气，精瘦的老头儿踱到魏芝翰跟前，一双眼睛在他脸上打转，“你拉拢他时，没透露不该透露的事情吧？”

这话问得魏芝翰愣住了。

很快，他就明白过来，醉后的脸上顿时有点青白交加，“岳父这是怀疑我？府里遇到坎儿，岳父不肯说，小婿也不敢问。可这么些年了，我跟怀珍、淑云是骨肉至亲，生死跟贺家都是一体的，怎么会做那样的事！”

他的情绪有些激动，掺杂着不可置信般的失望。

贺崇的视线仍旧在他脸上打转，语气却和软了些，“我不过问一句，怕你言语不周全，为肃郡王所用。你不知道，前阵子周方远失了踪迹，至今都没下落，别处也有消息递来，有人借着他，暗中查咱们呢！”

这话一说，魏芝翰原本青白交加的脸上，就只剩惨白了。

周方远对贺家意味着什么，他可太清楚了！

震惊之下，忙追问缘故。

贺崇简略说了情形，握着魏芝翰的肩，神情语气皆是沉重，“能不能逃过这劫，就看你了。这两日你多去肃郡王跟前，若能说动他松口保我贺家，不管是他想争皇位，还是想给穆文孺争皇位，我都会尽心扶持！”

说着，又叮嘱了好半天，才放魏芝翰离去。

等那道垂头耷脑的身影走远，贺清宴不自觉叹了口气，“父亲觉得，还有希望吗？”

“司马当活马医吧。”贺崇仰头望着苍穹，原本精明的眼睛已悄然失了光亮。

能毁的证据已尽力销毁了。

魏芝翰仍旧忠心也好，悄然叛变了也罢，在此时已不重要。若被逼上绝路的魏芝翰仍无法说动穆景初松口，贺家便难逃这一劫。

而他唯一能左右的……

贺崇望着皇宫的方向，脑海里是昭明帝的那张脸。

这天底下，所有人的性命，归根结底，仍旧攥在帝王手中。

当最坏的结果降临，他被唇枪舌剑逼着走近悬崖边缘时，能保他的还有什么？