霍抉抬手轻轻拍了拍她的手臂，语带安抚：“放心，我去去就回。”

姚知韫微微颔首，眉宇间却依旧掩不住满心担忧。

霍抉不敢耽搁，迅速起身更衣。姚知韫上前，亲手为他递过御寒披风。他俯身将她揽入怀中，轻轻一抱，在她光洁的额头上落下一记浅吻，才转身迈步出门。

霍抉走后，姚知韫躺在床上辗转反侧，全无半分睡意，索性起身点灯，继续写完那本未竟的戏本子。

再说霍抉，踏出归雁居院门的那一刻，周身温存尽数敛去，瞬间覆上一层生人勿近的冷冽沉肃。狂风裹挟着暴雨劈头盖脸砸下，手中竹伞根本挡不住漫天风雨。不过是从院落到府门短短一程路，披风便已被雨水打湿大半。

青木早已候在马车旁，见霍抉走近，连忙掀开车帘。霍抉纵身登车，车夫不敢迟疑，策马扬鞭，连夜朝着刑部衙门疾驰而去。

一踏入刑部大门，身披蓑衣的曹起便快步迎了上来，面色凝重至极：“大人，万峰死了。”

曹起素来公私分明，人前只称他大人，从不以侯爷相称，这是他恪守本分的执拗，霍抉向来并不放在心上。

霍抉脚步骤然一顿，眸色瞬间沉如寒潭。他冷哼一声，自己刚放出万峰招供的消息，他们果然坐不住了。只是没想到对方竟这般狠戾，直接杀人灭口。须知想在刑部大牢悄无声息灭口，根本全无可能。

他语气冷得淬了冰，只吐出两个字：“彻查。”

曹起当即领命，连夜彻查。

一时间，刑部灯火通明，彻夜不息。窗外暴雨依旧肆虐倾盆，风声呼啸不止。

衙役不知抓了多少人、审了多少人，顺着线索层层追查，从送饭的狱中小厮，查到值守牢房的牢头，再循迹顺藤摸瓜，一路牵出了孙福。

经查，这孙福乃是兵部侍郎崔维明夫人姚氏娘家管事之子，内里牵扯颇深，脉络清晰可见。

霍抉静静立在灯火之下，听着窗外寒雨敲窗，望着层层捋顺的人脉关联，唇角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。

有了这层层勾连、环环相扣的人证线索，即便没有万峰的口供，他也足以名正言顺，将所有罪证尽数摆在曹起案前。

崔维明心机再深、后台再硬，也休想轻易脱身、置身事外。

霍抉立在窗前，狂风渐渐停歇，最后彻底归于沉寂。天微亮时，一缕天光穿透云层洒落，洗去了一夜的浊尘。庭院内的落叶被雨水冲刷得透亮，水珠顺着叶脉滚落，滴在青石板上，溅起细碎的水花。仿佛昨夜那场肆虐的风雨，涤荡了世间所有浊气，天地间一片清明澄澈。

他一夜未眠，眼底虽覆着浅淡倦色，眸色却愈发沉冷锐利。雨停了，朝堂之上的风暴，才刚刚拉开序幕。

曹起已将连夜查实的线索、人证尽数整理妥当，躬身递到霍抉面前：“大人，孙福已然招供，是受姚夫人授意，暗中给万峰下了毒。所有人证物证，尽皆在此。”

霍抉接过卷宗，指尖拂过那些密密麻麻的供词与凭证，唇角的冷意更甚。

孙福的供词、姚氏的牵扯、崔维明与万峰的往来信件，以及他收受银钱的凭证、嘉兰之战的隐情，所有线索已然拧成一股绳，牢牢缠住了崔维明。

只怪崔维明贪得无厌、利欲熏心，竟连边关将士赖以御敌的军械都敢肆意贪墨、私下走私。

这些年从中牟取的暴利，足足有数百万两之巨。至于这笔巨额赃银如今藏于何处、流向何方，只需待崔维明定罪抄家，交由陛下亲自彻查便可。

若是抄不出巨额现银，那这笔巨款究竟去往何处、用作何种图谋，其中隐情，便任由陛下自行揣测思量。

“备车，入宫。”霍抉语气平淡，却带着不容置喙的威严。

早朝的钟声已然敲响，文武百官身着朝服，神色各异地步入太和殿。

文武大臣分列两旁，丹陛之上，太子与赵鹤轩分立两侧。随着高乔一声“跪”，众人齐齐跪倒，三呼万岁；又在高乔尖细的一声“起”后，纷纷起身。

赵厚高居龙椅之上，居高临下地望着阶下众臣。殿内瞬时一片静寂。

曹起不动声色看了霍抉一眼，随即出列躬身呈上奏折：“陛下，臣有本奏。刑部昨夜查实，万峰狱中暴毙，系被人毒杀，幕后主使乃兵部侍郎崔维明夫人姚氏。另有姚家私通羌人、售卖军械，致使嘉兰之战失利、六城失守，证据确凿，请陛下明鉴。”

此言一出，朝堂之上瞬间哗然。崔维明脸色骤变，猛地出列跪地高呼：“陛下明察！臣冤枉！这是构陷，定然是有人蓄意构陷臣！”

霍抉立于殿中，神色不动，只微微垂下眼眸，无人知晓他心中所想。

曹起则一一列举人证物证：“孙福为姚氏娘家管事之子，亲口招供受姚氏所托毒杀万峰；另有巴枭与万峰的书信，足以证明万峰确有通敌叛国、贩卖军械之举。”曹起微微一顿，“而这笔巨额赃银，尽数流入崔大人府邸，崔大人作何解释？”