往后几日，姚知韫日日为他精心备下午膳，菜式日日翻新，从不重样。她特意给庄子里的庄叔捎去书信，命人挑选一筐早熟玉米送往京城，又吩咐下人磨成细腻玉米面，做出好些新颖精巧的吃食。

每回用膳之时，霍抉都吃得慢条斯理，隐隐带着几分不着痕迹的炫耀。

刑部上下官吏看在眼里，暗自感慨不已。不少人归家后，都忍不住向自家夫人念叨攀比。一时间，竟有几位官员的夫人也学着模样，日日给夫君送来家厨膳食。可无论摆盘还是滋味，比起姚知韫亲手准备的餐食，终究差了一筹。

为此，霍抉没少遭裴坚打趣吐槽。

裴坚直言他扰乱刑部秩序，半开玩笑地抱怨，有霍侯爷在，往后刑部同僚的膳食标准都得跟着往上提。霍抉只是敷衍陪笑，依旧我行我素。

京城正阳门外，早已清道戒严，禁军沿街列阵，甲胄肃整。

邕王的车驾停在城门东侧，雍容华贵；霍抉的坐骑“皎皎”立在一旁。邕王与霍抉双双立在城门一侧，一人身着绯色公服，当朝侯爵；一人锦袍玉带，宗室亲王。

约莫半个时辰后，远方尘土飞扬，马蹄声由远及近。

规整肃穆的藩王仪仗缓缓而来，前有仪仗引路，旌旗招展，护卫精悍挺拔。队伍正中停着一辆朱红鎏金马车，规制仅次于皇家御驾。

车驾近前停下，随行护卫分列两侧。率先掀帘走下马车的，是靖南王赵弘渊。

他身着藩王常服，面容刚毅，镇守南疆多年，威严自显，不怒自威。

紧随其后的是一道纤秀身影，款款踏出马车。女子一身素雅宫装，身姿亭亭，眉眼清婉沉静，举止落落大方，尽显皇家贵女气度，随行立于靖南王身侧，低眉敛目，仪态端庄。

邕王率先上前几步，依宗室礼数拱手见礼，语气亲和且不失礼数：“靖南王一路风尘跋涉，远道入京，一路辛苦了。”

霍抉亦随之行礼，神情淡漠恭谨，分寸恰到好处：“霍抉奉陛下旨意，在此迎候王爷圣驾。”

靖南王抬手回礼，目光在二人身上淡淡一扫，朗声大笑，笑声爽朗沉厚：“有劳邕王与赤衣侯亲自出城相迎，本王愧不敢当。”

说罢，他视线落定在霍抉身上，语气添了几分郑重：“霍侯爷，久仰大名。”

霍抉微微颔首，身形微躬，礼数周全却不卑不亢，神色沉静从容，无半分刻意逢迎，从容回道：“王爷镇守南疆，为国戍边劳苦功高，霍抉亦是久仰王爷威名，今日一见，果然名不虚传。”

此刻再看靖南王，往事历历在目。当年赵鹤轩登基即位，靖南王奉旨入京，意图谋逆夺权，最终事败败露，被赵鹤轩一剑斩杀于承乾宫前。

他的爱女安宁郡主受父兄牵连，一朝跌落尘埃，被没入宫中，此后沦为赵鹤轩的玩物，成为笼络朝臣的棋子，任人摆布、屈辱度日。五年后的万寿节上，她被送去服侍东琅炎王，惨死在炎王床榻之上，听闻离世之时遍体鳞伤、身无完肤。

而今世事轮回，诸多轨迹已然更改。当今圣上尚在人世，靖南王再度入京，且屯兵青榆原，异心早显。冥冥之中似有宿命纠缠，这一世的靖南王，不知是否会重蹈前世覆辙。

“好说，好说。”靖南王微微侧身，转头温声吩咐身侧女儿，“□□，见过邕王叔与霍侯爷。”

靖南王的声音拉回霍抉的思绪。他目光淡淡扫向眼前女子，前世他未曾见过安宁郡主，只听闻其容色冠绝京华、人间难寻其二。如今一见赵□□，当真绝色倾城、风华绝代。

不过片刻，霍抉便从容敛去目光，不着痕迹移开视线，神色依旧沉静无波。

察觉到霍抉的视线，赵□□心底暗自莞尔。她对自身容貌向来有着绝对自信，于是刻意扬起一抹浅淡笑意，身形款款上前，微微屈膝福身，声线柔婉如莺，温润动听：“□□见过王叔，见过霍侯爷。”

她目光有意无意落向霍抉，谁知他早已移开视线，神色淡然，仿佛她的绝世容色根本入不了他的眼。

赵□□心头微微一怔。这是第一次有人对她的容貌视若无睹。

邕王含笑望着眼前端庄秀雅的女子，语气愈发爽朗：“竟是□□？真是女大十八变，越发出挑好看了。”

赵□□唇角噙着浅浅笑意：“王叔过奖了。”