茶汤初沸，尚带着灼人的温度。姚知韫执起茶盖，懒懒拨弄着盏中舒展沉浮的茶叶，看着一片片青叶在滚水中辗转起落，唇角噙着一抹浅淡笑意，静静听着王夫人细细叮嘱孙颖孕期的饮食起居，眼底却藏着几分沉静思量。

王夫人说着，终究满心牵挂、难以放心，沉吟片刻，便打算遣福嬷嬷去往清源书院贴身照拂孙颖，方能安心。

孙颖见状，连忙柔声推辞：“母亲不必挂心，婆母早已挑了身边最得力的嬷嬷随侍左右，诸事皆有妥当安排，女儿这边一切安好。”

王夫人闻言含笑颔首，不再坚持：“既如此，我便彻底放下心了。”

姚知韫合上茶盖，接过话头，语气温和亲昵：“姐姐如今身怀身孕，最需精心调养，膳食滋养万万不能敷衍。往后冬日天寒、鲜蔬难得，我日日让人往书院送些新鲜菜蔬过去，保姐姐吃得周全。”

孙颖坦然笑纳：“那我便不与妹妹客套了。这寒冬腊月，也唯有你府上能有这般新鲜好物。”

“姐姐何须与我客气。”姚知韫眉眼温婉，又补了一句，“母亲与远哥也一并兼顾着。远哥正是长身体的时候，冬日进补，更要多食新鲜吃食才好。”

谢连笙闻言眉眼弯弯，本就温婉的面容更添几分亲和笑意：“那我便沾妹妹的光，多谢韫儿妹妹挂念。”

王夫人看着几人相处和睦、亲热无间，眼底满是温软笑意，厢房之内一时暖意融融。

须臾，姚知韫话锋轻转，状似不经意开口：“孔方即将擢升户部尚书，兄长往后怕是更要勤勉奔波，嫂子也跟着受累了。”孔方即将升任户部尚书一事，虽尚未明旨公示，但身为礼部尚书的孙鹤年必然早已知晓。

此言一出，王夫人与谢连笙心中皆是一动。姚知韫这是有意提点，孙懋修或将顺势补缺，升任兵部右侍郎。

王夫人端起茶盏抿了一口清茶，氤氲热气遮去眼底神色。她与老爷私下也曾探讨过此事，孔方本是从户部平调兵部，如今又调回户部执掌尚书重权，除却陛下赏识其才干之外，多半也有抬举德妃的深意。帝王刻意抬举德妃母族，用意不言而喻，皆是为五皇子铺路。

谢连笙闻言敛去笑意，语气略显持重：“时勉入仕尚浅，在兵部不过是新晋后进。父亲也时常叮嘱他，当潜心治学、勤恳务实，切忌浮躁张扬、惹人侧目。”

姚知韫抬眸望向谢连笙：“五皇子今年已然十岁，久受王先生教诲熏陶，心性见识远超同龄宗室子弟。陛下素来重视皇子历练，听闻昔日太子初涉朝务，便是从工部起步。如今五皇子即将习政，想来陛下也自有安排。”

当年太子入朝观政，首选工部，彼时工部尚书正是太子妃之父。如今陛下对五皇子的栽培，大抵也是同样的路子。

孙颖与谢连笙尚且一知半解，王夫人却已然全然通透。

陛下本就对霍抉心存忌惮，绝不愿见五皇子扎根兵部，致使两股势力捆绑牵连。如此一来，能让帝王安心任用的稳妥重臣，便只剩孔方与孙鹤年。可孔方新迁户部尚书，衙署诸事繁杂、百废待兴，根本无暇分心教养皇子，最后合适的人选，便唯有深耕吏部的孙鹤年。

更何况孙家老爷深耕朝堂数十年，中立无党、进退有度，从不掺和储嗣纷争，素来让帝王放心、易于掌控。此番安排，早已是帝王权衡利弊后的最优取舍。

这也是几人今日借礼佛之名在永安寺会面的缘由。陛下素来忌讳文臣武将往来过密，霍抉身份特殊、圣心难测，若是频繁出入昌平伯府，只会徒增帝王猜忌、落人口实。

且伯府不比壁垒森严的国公府，府中一举一动皆在陛下监视之下。诸多事宜，借女眷闲谈之名居中周旋，最为稳妥周全。

王夫人心念微转，眸光静静落向姚知韫。若只是人事更迭、朝堂布局两件事，韫儿不必劳顿身怀身孕的颖儿专程出门，定然另有要事。

她眼底掠过一丝疑惑，轻声开口：“韫儿，可是还有其他思量？”

姚知韫浅浅一笑，心底暗自折服于王夫人的通透敏锐。深宅世家数十年淬炼出的眼界心性，纵使自己带着前世阅历，相较之下依旧差上几分火候。

她抬眸看向孙颖，缓缓道：“五皇子日渐长成，陛下也该着手考量他的婚配事宜了。”

孙颖闻言先是一怔，转瞬便悟透其中深意，目光微动，看向姚知韫：“我知晓了。归家之后我便告知夫君，此事重大，父亲与夫君定会早做筹谋，妥善应对。”

心中思虑尽数说开，几人便不再触碰朝堂相关话题，转而闲话日常琐事。约莫半个时辰后，廊外小僧尼入内通传，国公爷已至寺外等候接人。

四人随即起身道别，各自登车，陆续离开永安寺。