太子欲除之而后快，三皇兄假意接纳实则利用，连他那最终选择急流勇退、意图保全家族的父亲，也无意加速着他的死亡。

至于二哥……李舷眼神微暗。

不能牵扯出他。

二哥从这乱局中捞出张笙，关进地牢，与其说是救命，不如说是截获了一件关键证物，一个活口。为了查清害死他生母祁贵人，差点药死他的人，二哥可以不择手段。张笙的痛苦和恐惧，在他眼里，大抵与笼里的鸟无异，有价值，但，无关紧要。

如今，张笙暗中被送到他永济王府的掌控之下，假死早成。各方目光灼灼，父皇的耐心也即将耗尽。

这个案子要如何结，才能即平息风波，又保全该保全的，埋下该埋下的？

二哥是暗棋，不能暴露。这是他与李元之间脆弱又危险的默契底线。

不能真的让太子和三皇子任何一方因此案而遭受毁灭性打击，平衡尚未到打破之时，父皇也绝不会允许某个皇子借此坐大，但必要的敲打和警告，必须给。

要能给父皇一个说得过去，又显现他办事得力的交代。

还要给张笙这个微不足道、却又牵连甚广的棋子，一条未必宽阔，但至少能喘息的生路。毕竟他还有用，他的妹妹张莹毅然投诚，而张笙本人对凤莲教内部终究有些皮毛了解。

李舷转身，走到书案后坐下，铺开一张素笺，却没有立刻动笔，他需要编织一个故事，一个逻辑基本自洽，能塞住许多人的嘴，又能指向他想要的方向的故事。

何况，结完案子，他也该去见见母亲了。

这一觉睡得昏天黑地，没有梦，只有沉沉下坠的黑暗，像跌进一口深不见底的古井，醒来时意识是缓慢上浮的，首先感知的不是光，而是腹中一阵绞紧的、空落落的钝痛。

饿。

柳清睁开眼，帐顶是熟悉的、洗得发白的青布。窗外，天光是一种蒙昧的蓝灰，竟已是下午。

他撑着坐起来，骨头缝里都透着酸软，头脑却因长睡和饥饿而异常清醒，甚至清醒的有些尖锐。目光无意识扫过房间，然后定住了。

临窗那张简陋的木桌上，不知何时多了两个物件，乌沉沉的木盒，方方正正，菱角硬冷，沉默地踞在桌面上，与周遭的陈设格格不入。扎眼的是盒子下的桌面洇开了一片不规则的水渍，深色的边缘还微微反着光。

柳清盯着那片水渍，盯了足足有几个呼吸，一股无名火混着被刻意压下去的委屈后怕，倏然窜了上来，烧得他耳根发热。

“……”

他几乎是从床上弹起来的，赤脚踩在冰凉的石板地上，疾步冲到桌边。水渍的气息混合着一股河底淤泥特有的腥气，还有某种难以形容的、微涩的药草味，直冲鼻腔。

两个盒子都没上锁，就那么敞着口。或者说，盖子虚掩的，仿佛摆放的人仓促间只想放下东西，无心顾及姿态。

左手边的盒子里，是一团纠缠的深绿色植物。但形态肥硕得有些异常，根茎粗壮，叶片肥厚油亮，叶心处诡异地深紫色纹路蜿蜒如毒蛇。最刺目的是那朵花，虽是凋萎状态，却依然能看见其形态妖异，绝非寻常凤眼莲根。须上长满黑褐的淤泥，滴滴答答渗出浑浊的水。

这是桌面上那片水渍的来源，新鲜得像刚从水里捞出来不久，甚至能想象被粗暴扯断时，粘稠泥浆被带起来的画面。

右手边的盒子里，放的是稍整齐的纸卷和几包药材，纸卷边缘粗糙，墨色有深有浅，是匆忙抄录的痕迹，他随手拿起最上面一卷，展开，是工笔描绘的水道图。右边影头小楷标注的淤塞处和水流异常点，还有几个模糊的指印和歪歪扭扭的签名画押，是工役的口供，下面几卷更是详尽的记录。

药材有油纸包着，但气味已透出，辛烈、苦涩、微腥，混杂在一起，与他记忆中某些模糊的、属于现代实验室或中药房的片段，奇异地碰撞在一起。

压在最下面的是一张素白的信件，没有提款。柳清抽出对折的信纸，上面的字迹端正，却略显紧绷。

“柳观主台鉴：

冒昧叨唠。我家主子言语失当，行事或有欠妥之处，然绝非关注所解之意，其中关节复杂，非片语可辩。观主前时所询之物，今已悉数寻得，奉于案前，或有所用。

万望珍重。

苏云敬上”

言语失当？欠妥？绝非所解之意？

柳清捏着信笺，指尖微微发力，纸张发出细微的脆响。他咬着牙，几乎要冷笑出声。

好一个绝非所解之意，那将他做成诱饵抛出的冰冷算计，那隔着门板都透出将他视为可用可弃之物的漠然，难道是他柳清幻听误解了不成？这算什么？打一棍子再给颗甜枣吗？不连甜枣都不是，而是带着泥腥味的草药，是苦涩的赤裸裸的有用之物。

他胸腔里堵着的那团火烧的更旺了，却奇异的没有爆发出来，反而在冰冷的指尖和腹中饥饿绞痛中，凝成了一种尖锐的、带着自嘲的清明。

柳清慢慢折起信纸，塞会信封，动作甚至称得上平静。

一个盛着可能颠覆京城水系的入侵植物，一个装着可能牵涉皇子、邪|教和无数人命的证据与线索。沉甸甸的，湿黏黏的，带着那个世界不容拒绝的冰冷的触感，就这么蛮横的闯进他只想求偏安一隅的方寸之地。

柳清不知道，也不想去细究了。他扯了一下嘴角，那弧度僵硬，谈不上是笑，更像是某种肌肉的抽搐。

不管。

民以食为天。

他要先去吃饭。

斋堂里人不多，只有几个轮值的师兄师姐在默默用饭。

柳清也埋头吃着，几乎是囫囵吞枣。他刚放下碗，还没来得及舒口气，一道阴影就照了下来。

“师弟啊……”来人是观里掌管药炉的七师兄若谷，性子是出了名的温和，甚至有些软绵。此时，端着一只陶碗，碗里深褐色的药汁晃荡着，冒起苦涩的热气，他脸上挂着明明白白的担忧，眉头皱得能夹死路过的蚊子，“快，把这碗安神补气的药喝了。你早上那模样，可把大家都吓坏了。”

柳清看着那碗浓稠的药汁，胃里刚填下去的食物似乎都跟着泛起苦意。他想说不用，想说睡一觉就好了。但对上若谷师兄那双几乎要浸出泪来的眼睛，话就堵在了喉咙里。

“玄阳师叔临走前，千叮万嘱把你交托给我们，千万千万不能有闪失。”若谷师兄把药碗又往前递了递，语气里是真切的担心，“你要是在咱们眼皮子底下出了事，我们可怎么向师叔交代？你早上晕倒，云笈师姐虽说不碍事，可我的心一直提着，翻了一早上的药书。”

他说得情真意切，端着药碗的手都有些抖，仿佛柳清不喝下碗药，下一刻就会羽化而登仙去了，而他就会成为白鹤观的千古罪人。

柳清：“……好吧，谢谢师兄。”

七师兄看着他喝下，喏喏道：“师弟好生修养，莫要再劳神了。”

一旁传来“噗嗤”一声轻笑。

柳清转过头，只见云笈不知何时立于他们俩身后。

“七师弟，药既喝了，便让他歇歇吧。你这架势，师弟没病也要被你念出病来。”云笈顿了顿，对上柳清的脸，“观里大家都知道，除了玄阳师父，也就若谷把你当小鸡仔护着了。”

若谷闻言有些不好意思地别开脸：“师姐你不也一样。”

“喂。”

若谷摸了摸柳清的额头，发现没什么异常，便收了药碗，一步三回头地走了。

柳清：好苦……

……

柳清：“师兄等等！”

“怎么了？”若谷在门框边探出一个头。

“呃……最近……药炉那边有人员调动吗？”

“唔，前几日，就你第二次下山那晚前，有个药童换班了。”