刺史府，西院

朱伯筠、朱夫人、庞玉娘三人相对而坐，面色凝重。

“还犹豫什么！直接命人在她的安胎药里加一碗红花！”朱夫人三角眼里闪过一丝狠厉。

“蠢货！”朱伯筠气得拍案而起，“没脑子的毒妇！对他的孩子下手有什么用！你整日除了对我捻酸吃醋，横行霸道，折磨我房里的女人，还会做什么！如今这种局面，是不能让他再沿山越这条线索查下去！对他的孩子下手只会愈发激怒他，对我们有甚么好处！”

朱夫人扬起爪子作势挠人：“你个没良心的浪荡玩意儿！你以为老娘稀罕对你房里那群莺莺燕燕动手！若不是你怜香惜玉，不肯给她们用避子汤，何须老娘整日里防贼似地盯着她们的肚子！好歹是世家出身的公子，竟这样嫡庶不分，我呸！”

朱伯筠气得青筋直跳：“你！”

“好了，都少说两句！”庞玉娘淡淡道，“朱夫人方才所言未尝不是一个法子。先前我们操之过急，打草惊蛇，以至如今栖云堂守卫愈发森严，对安胎药下手，是眼下唯一的法子。若是不成，至多损失一枚钉子，无甚伤筋动骨；若是成了，裴正卿定然心神大乱，届时我们便可派人趁机混入栖云堂，将书房内的证据毁之一炬，如此，也算不负......交代。”

朱伯筠眼睛一亮，拍手称是：“甚好，甚好！”

朱夫人撇撇嘴，咕咕哝哝道：“还不是我想的法子！倒成她的功劳似的......”

三人皆没有注意到，门外，一道藏匿在暗处的身影悄然隐去。

***

栖云堂

阿渔端起燕窝粥，慢条斯理地舀起一勺送入口中。

须臾，她抽出手帕擦擦嘴角，瞥了眼眼前之人，轻描淡写道：“你方才所言不似作伪，只是我们结怨在先，我如何能相信你，云裳？”

往日里浓妆艳抹，飞扬跋扈，心比天高的云裳，如今一身粗粝的女使衣裳，面容憔悴，眼神却褪去轻狂，变得坚定平和。

面对曾经嫉妒不已的阿渔，她说：“汤池那次，我知道即便没有我，你依然有办法将朱伯筠引过去，但我还是做了，因为这是我递出的投名状。”

阿渔不置可否，莞尔一笑，故意道：“万一，只是你给我一个甜头呢？”

“如果是原来的我，定然说不出这种话，但......”云裳苦笑一声，深吸一口气，坚定道，“我没那个脑子，否则当初也不会轻易信了瑶琴的挑拨，傻乎乎地被她当枪使，用来对付你，结果反而......当初种种，怨不得旁人，归根到底，是我自作自受，罪有应得。如今我自食恶果，自以为找到了托付终身的大树，实则不过是棵摇摇欲坠的藤蔓，尚且还要攀附他人为生。朱夫人善妒狠辣，在她手中永无出头之日，我知道，凭我一己之力绝无可能挣脱如今的处境，故而我找上你，以我的性命发誓，方才所言句句属实，你若不信，下毒下蛊随你。”

云裳的一番话着实让阿渔刮目相看，她顿了顿，开口道：“你想要什么？”

云裳眼前一亮，知道她是信了自个儿的话，心中激动不已，舔舔干裂的嘴唇，说道：“事成之后，还望阿渔姑娘拿回我的卖身契，还我自由身。”

经此一遭，她算是看明白了，指望男人终究是指望不住的，从今以后，她不愿再当扬州瘦马，不愿再攀附任何人！

阿渔眉梢微挑，微微惊讶过后，点点头：“好，我答应你。”

云裳含泪离去后，屏风后，裴正卿从内室走出，将阿渔揽入怀中，下巴抵在她的发顶，静静相拥了一会儿，他说：“江南要变天了。”

环抱他窄腰的手臂收紧，她阖上双眸，鼻端萦绕着他衣服上好闻的熏香。她依恋地将头钻进在他的衣襟，须臾，瓮瓮问道：“大人可会有危险？”

他垂首亲亲她的发顶，说道：“不会。”

是夜，皇家别院

明王狼狈地被人从房内捆了出来，扔到院内，待看清眼前负手而立的究竟是何人，愤怒地叱道：“大胆裴正卿！胆敢深夜私闯皇家别院！是谁给你的胆子，竟敢谋害当朝亲王，莫不是意图谋反？！”

“呵，贼喊捉贼。”裴正卿冷笑，“假贡茶案、胡椒、私盐......桩桩件件，明王心知肚明。”

明王神色镇定：“胡说八道！本王乃当朝亲王，封地富庶，何须做这些上不得台面之事！世人皆知，本王向来有俭朴之名，不喜贪图享乐，封地税收年年如数上交朝廷，忠心耿耿。而你，身为观察使，无德无能，查不出凶手，竟意图污蔑本王，齐心当诛！”

“证据，凶手，下官自然都有。”裴正卿坐在石凳上，搭起长腿，指节有一搭没一搭地轻叩桌面，徐徐道，“王爷可是想听下官说，凶手是山越？”

明王眼神微闪：“这是你的差事，本王如何得知？”

裴正卿嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“山越，说到底不过是一群草莽之徒，偷梁换柱从蒸茶作坊里换走真贡茶，从漕船上偷窃胡椒，低价收来私盐，高价卖出......如此种种，确是山越的手笔。只是，假贡茶和少了一成的胡椒，在吏部验查时是如何躲过去的？一群无权无势的山匪，在吴州开设名为盐铺的暗点，是如何能拿到盐引许可的？想来，定有一位既在江南，又在京城颇有权势的大人物从中运作。”

闻言，明王瞳孔骤然收缩，不复方才的游刃有余。

裴正卿从容地轻叩桌面，说道：“山越，不过是王爷推出来的替罪羊罢了。下官猜想，除了山越，吴州别驾朱伯筠，应当亦是王爷埋下的暗棋。利用差事之便弄出盐引许可、将山越藏进运送贡茶和胡椒的漕船、通风报信让山越在渡口刺杀于我......吴州城内能做到这些的，除了刺史刘文会，只有别驾朱伯筠。刘文会精明油滑，不会主动惹祸上身，且他受假贡茶案牵累，自身尚且难保，故而，帮凶只能是朱伯筠。”

明王眼中快速闪过一丝阴鸷的神色：“你是什么时候知道的？”

“比王爷以为的还要早。”裴正卿勾勾嘴角，“不然，王爷不会心生警惕，派庞玉娘前来接近于我，一来试探我查到何种程度，二来伺机毁掉证据。不知下官所言，可有出入？”

明王不语，脸上是反常的平静。

裴正卿继续道：“明眼人皆能看出，朱伯筠不甘屈居别驾之位，是故下官猜想，王爷应是向他许诺，事成之后，必当厚待，或是刺史之位，或是公侯爵位？至于庞玉娘，我派人去明州暗访了一番，庞家自贬出京城后，迅速败落，真正的庞玉娘早在十年前，随父母前往甘水县就任的途中，意外惊马，全家坠崖而亡，故而那个顶着“庞玉娘”名字的女子，实则是王爷的人。”

明王垂首沉默片刻，突然肩膀耸动，发出大笑：“哈哈，哈哈哈......”

裴正卿微微皱眉，静静看他发疯般地狂笑。

须臾，明王仿佛笑累了，他擦擦眼角笑出的泪花，得意洋洋道：“你知道了又如何？晚了哈哈哈......在你来之前，我已派身边的亲信前去刺杀五皇子。皇帝有五个儿子，前四个庸碌不堪，唯有这个小儿子有些才干，杀了五皇子，其他四个不足为敌......至于皇帝？你还不知道罢？皇后失宠多年，早已同我暗通款曲，想来此时此刻，你口中的圣上已然饮下毒酒，回天乏术了哈哈哈哈哈！”