在沈沉璧的记忆里，许砚总是这般胡搅蛮缠。

幼时太傅家的小公子只因与她同食了一块点心，就被许砚揍得半月下不了床；有阵子她常去书肆偷看书，杂役小哥见她可怜便常在打烊后给她留盏灯烛，结果许砚放炮竹烧了人家铺子；她爬树摔折了腿，远房表兄好心背她回家，许砚不知使了什么法子，令表兄再也不敢踏足国公府。

如今为了让她早日回京，他竟不惜贬低她的朋友、阻拦她查案。

“不论你如何蓄意破坏，我都不会同你回京。任何人都阻挡不了我要走的路，包括你，许砚。”

沈沉璧的双眸冷得如数九寒天的霜雪，许砚本欲向前的动作僵在了原地。似是想到了什么，他的唇角勾起一抹讥诮的笑意，刺得沈沉璧的心头莫名地生疼。

“沈公子离京太久了，怕是已经忘了自己的身份。可是褚统领，你不该忘，”许砚侧首望向褚乾之，眼神中尽是警示之意，“我奉劝你，离沈沉璧远一点儿。”

他忽而垂首在褚乾之的耳边低语了什么，褚乾之立刻诧异地撇头看向他，眼底流动出痛楚与纠结。半晌，他深邃的眼眸又恢复了夜的宁静。

“若我说不呢？”

“那你大可试试，看看还能不能活着走出淮南。”

许砚的剑刃在夜色下闪着冷光，他的眸底是沈沉璧不曾见过的杀意。然而在察觉到沈沉璧靠近后，这抹杀意顷刻间又荡然无存。

“回去记得擦药。”

留下这句话后，许砚转身消失在了暗市尽头。

沈沉璧本想问褚乾之许砚同他说了什么，但在看到他颓丧的面色时欲言又止。今日这些事纯粹是因她而起，虽然她也不清楚许砚到底抽了什么疯，但褚乾之确实平白无故地受了气。

“褚兄，你别放心上……”

“我是不会放弃的。”

褚乾之望着沈沉璧的双眸，脸上露出抉择后的坚定不移。沈沉璧听得半知半解，正想问他此话何意时，褚乾之却已大步离开了。

许砚一连消失了好几日，沈沉璧见不着他倒也乐得清静。有了七线阁提供的线索，案情总算看到了点眉目。沈沉璧顺着这条线索查下去，每日忙着不亦乐乎，几乎都快忘了许砚还在汀州。

这日沈沉璧正欲出门，刚好瞧见了窗台上放着只小巧的白瓷药瓶，闻着味儿应是祛除疤痕的伤药。沈沉璧知道是许砚回来了，可探头去瞧时窗外并不见他的身影。她望了眼铜镜里的自己，额上的疤痕已经浅淡得几不可见，但她还是挖了点药膏准备上。刚抹完药膏，褚乾之便来了。

他找到了窦世延的尸体。

沈沉璧搁下药瓶便随褚乾之出了窦府。据褚乾之的探子来报，窦世延的尸体被人弃置在二十里外的荒郊野岭。二人雇了辆马车马不停蹄地往郊外而去，行至半途时车帘却被人自外掀开，一个靛蓝色的身影钻了进来。

许砚正眼不瞧褚乾之，直接越过他挨着沈沉璧坐下。沈沉璧冷眼瞥向他，见他嬉皮笑脸没事人儿的模样，便阖上眼不想搭理他。

“我给你的梨颜膏用了吗？听太医说宫里就属它祛疤淡痕的效果最好，我特意向姑姑请来的。你一日涂抹三次，半月后便能恢复如初……”

这些年许砚没少仗着皇后姑母的庇护骄纵惹事，沈沉璧估摸着这药膏八成是他去太医署抢来的。只是她没料到许砚消失了这么些时日，竟是回了趟洛京。

有些嫌他聒噪，沈沉璧起了个身坐到了褚乾之旁边，谁知许砚见状也跟了过来。不管沈沉璧如何避他，他都像个狗皮膏药似的黏着。一来二去沈沉璧被他弄得烦了，抬脚便想将他踹下车，马车却忽然剧烈地晃动起来。

褚乾之连忙询问马夫出了何事，可外头迟迟不见回应。掀开车帘看去，马夫早就不见踪迹，原本步伐矫健的骏马却被人捅了数刀，鲜血汩汩地染红了车辕。

“快下车！”褚乾之回头对着沈沉璧急呼道。

沈沉璧攀住车辕想往下跳，可这马却异常狂躁地扬起马蹄，许砚见状连忙扯住了她。马车如离弦的箭般失控地向前冲着，他们根本抓不到契机跃车。眼见着十丈之外便是悬崖，车内忽而猛地颠簸了一下，许砚与褚乾之皆被狠狠甩了出去，沈沉璧却随着马车直冲着悬崖而去。

车舆撞击的剧烈声响刺破耳膜，沈沉璧感到自己的身子猛地下坠着。天旋地转之间，她看到了一个模糊的影子从崖上跃了下来。

是许砚。

这个傻子。