老鸨立在铜镜前，指尖冰凉，心口狂跳。

这些年在京城摸爬滚打，她比谁都清楚这里的规矩。

如今朝堂纷乱多年，各方势力盘根错节，权贵争权夺利，稍有不慎便是满门倾覆。

而倚云阁能在这漩涡中心稳稳立足，靠的从不是攀附某家权贵，也不是投靠哪一派系，恰恰是不沾朝堂、不站队、不结党，只做干干净净的生意。

她无世家背景，无官场靠山，一路赤手空拳撑到今日，靠的就是审时度势、明哲保身。

越是看不清来路的人，她越不敢沾；越是手段狠绝的人，她越要敬而远之。

这两个少年，她派人暗中查过，半点痕迹都查不出。

无亲无故，无乡无里，像凭空从土里长出来的两个人。

查不到根脚，便意味着他们背后可能藏着她惹不起的庞然大物，也可能是双手沾血的亡命之徒。

这样的人，她不敢拉拢，不敢示好，更不敢轻易站队。

一旦站错，整个倚云阁都会被拖进深渊，万劫不复。

她如今唯一能盘算的，只有利益。

柳含烟生得极美，嘴甜心思巧，不过数月便引得无数贵客频频光顾，是棵实打实的摇钱树；

李沉舟沉默寡言，却能不动声色废了一个权贵子弟，有他在，倚云阁便能少去许多泼皮闹事。

留着他们，有利无害；

赶他们走，或许失机。

思虑再三，老鸨压下所有惊惶，理了理衣襟，朝着偏院走去。

她不问过往，不问来历，只问一句最关键的话。

院门轻叩，她推门而入，望着石桌边静坐的李沉舟，语气平静，不带半分讨好：

“我知道你们来历隐秘，我也不强求你作答。我只问一句——当今天下派系林立，你属于哪一波？”

李沉舟抬眸，目光清淡，不见半分波澜。

他淡淡开口，声音轻，却字字清晰：

“我不属于任何人，只属于我自己。”

一旁的柳含烟忽然弯了弯眼，凑过来贱兮兮地插了句，语气带着几分狡黠与赖皮，满是毫不掩饰的依赖：

“我属于我沉舟哥哥。”

一句话落下，老鸨先是微怔，随即心头猛地一松。

不属于任何一派，便不会将倚云阁卷入朝堂纷争；

不依附任何势力，便意味着他们只图自身安稳，不图江山权谋。

她微微颔首，再不多言。

留下也好，赶走也罢，她都不再多虑。

从今往后，只要不妨碍她做生意，不妨碍她守着这倚云阁，这两个少年，便是她楼里的人。

彼此相安，各取所需，便是最好的结局。

想通这一节，她终于长长舒出一口气，重新端起了妈妈的架势，迈步出了房门。

与老鸨的忐忑不安截然相反，倚云阁里那些受尽欺压、命如草芥的苦命人，在得知消息的那一刻，彻底动了归附之心。

平日里常被嬷嬷打骂的小丫鬟、被克扣月钱的厨娘、被权贵随意欺辱的小厮、无依无靠的扫地婆子，他们在这吃人的风月场里活得卑微，见惯了权贵横行、人命轻贱，却从未见过，无依无靠的两个少年，竟敢顶撞权贵，还能让恶人彻底得到报应，再无作恶之力。

这不是狠戾，而是能为弱者撑腰、能护得住自己人的底气，是他们在这阁中，从未见过的希望。

自那以后，偏院的门，开始悄悄热闹起来。

有人偷偷送来新鲜出炉的糕点，有人趁夜送来缝补平整的衣裳，更有人低着头，红着眼眶，满心恳切地俯首：

“小郎君，小娘子，往后您们若有吩咐，奴才万死不辞。”

“求您照应我们，奴才愿做牛做马，绝无二心。”

这些人在倚云阁熬了一年又一年，见多了翻脸无情、踩低捧高，早已不指望什么真心相待。

他们所求的，不过是一口饱饭、一处安身，不被随意打骂，不被当作物件送来送去。

柳含烟一句轻飘飘的“听我的话，我便护着你们”，在旁人听来或许寻常，在他们耳中，却已是天大的庇佑。

有人悄悄抹了把眼泪，低声道：

“奴才在这楼里十几年，从未有人把我们当人看……唯有小娘子您，肯护着我们。”

也有人讷讷道：

“我们别的不会，可这楼里的动静，没有我们不知道的。谁在背后说闲话，谁在暗中打主意，我们都能听得一清二楚。只要您开口，我们什么都肯说。”

柳含烟听得心头微涩。

他从前也曾颠沛流离、任人欺凌的命，所以比谁都懂这份卑微与期盼。

他弯下腰，扶起最胆小的那个小丫鬟，声音温和又笃定：

“你们别怕，往后在这楼里，有我一口吃的，便有你们一口。谁再敢欺负你们，尽管告诉我。”

没有惊天大话，没有空口许诺，可这句话，却比任何承诺都更有分量，让众人纷纷俯首，眼底燃起希望的光。

偏院石桌边，李沉舟静静坐着，望着柳含烟温柔收拢人心的模样，眸色沉静如水。

柳含烟负责在明，以温柔安抚人心，为弱者撑起一片小天地；

他负责在暗，出手断恶，为所有恶行画上句号，守住这片安稳。

一个明着暖，收揽人心；

一个暗着狠，定夺生死。

本章完，欲知后事，请蹲下章。