大概从何仪被生擒的消息传回时，昭若就已经把这颗人头安排得明明白白。

荀彧掩去眼底的复杂情绪。自家这个幼弟，早已不是当年那个只知跟在身后背诵经史子集的文弱少年。

曹操听闻荀衍的计策，当即拍板。何仪被押赴刑场，一刀枭首。这颗用石灰腌制过的头颅，装进四方木匣，成了郭嘉前往东平国的特殊行囊。

东平国城外，曹军大营。

郭嘉抵达前线。荀攸与曹洪已在此扎营多日。五千曹军，加上沿途收拢的刘岱旧部，勉强凑足一万之数。

见到郭嘉，荀攸站起身来，“奉孝来得真快。”

郭嘉把木匣搁在案几上，发出沉闷的声响。“昭若病了。我来换你回濮阳主理情报。”

荀攸眉头蹙起。他深知情报筛查的重压，也清楚荀衍的身体状况。荀攸二话不说，转身收拾行囊。

帐帘掀开，济北相鲍信大步走入。他原是刘岱的好友，如今领兵协同曹洪作战。一路上收拢了不少原刘岱手下的官军残部。

郭嘉迎上前，拱手行礼。“鲍将军。”

鲍信还礼，视线落在案几的木匣上。

郭嘉拍了拍木匣的盖子。“刘刺史被何仪所杀，主公日夜痛心。刚擒获何仪，便将其斩首，命我带其首级来祭奠刘刺史在天之灵。”

鲍信愣住。他盯着那个木匣，眉头皱起。刘岱明明是率军迎击青州黄巾时，被阵斩于乱军之中。怎么就变成何仪杀的了？何仪的兵马一直在泰山郡和汝南一带活动，八竿子打不着。

“奉孝先生。”鲍信迟疑道，“这何仪……”

郭嘉打断鲍信的话，“主公为刘刺史报仇，煞费苦心才擒获此贼。如今大仇得报，全军上下理应同仇敌忾，共抗黄巾。”

鲍信看着郭嘉，郭嘉神色坦然。

鲍信在官场摸爬滚打多年，心思通透。曹操需要一个名正言顺的哀兵之势，更需要一个名义来彻底收服刘岱留下的这几万兵马。郭嘉这番话，是指鹿为马，也是抛出的台阶。接了，大家便是同仇敌忾的袍泽；不接，便是给脸不要脸。

而何仪，就是那个用来祭旗的倒霉鬼。

实际上，郭嘉是物尽其用，一石二鸟。

鲍信想通关窍，当即改口，声音悲愤，“奉孝先生说得对。刘刺史确实是被何仪这奸贼所害！曹使君仁义，为刘刺史报此血海深仇，我等兖州旧部，感激涕零！”

郭嘉也低声叹息，“国相明理。明日清晨，便劳烦国相主持祭奠大典。”

次日。东平城外，秋风萧瑟。

一万大军列阵于平原之上。全军将士皆头裹白巾，臂缠麻布。缟素如雪，绵延数里。

祭台高筑。鲍信一身重孝，立于台上。何仪的头颅被摆在香案正中，面目狰狞。

鲍信宣读祭文，声泪俱下。痛斥何仪卑鄙无耻，暗算刘岱，又颂扬曹操仁义无双，兴义师讨伐叛逆。

台下，数千刘岱旧部听得热血沸腾。他们原本群龙无首，士气低迷。如今大仇得报，新的主心骨已经出现。

“杀尽黄巾！”一名校尉拔刀高呼。

“杀！杀！杀！”

万人齐呼，声浪震天。长枪如林，直指苍穹。肃杀之气直冲云霄，连城头的旌旗都被这股气势压得低垂。

城墙上。卞祥按着刀柄，看着城外那片白色，脸色铁青。

他手底下也有几万人马，但多是乌合之众。曹军这般气势，让他心底发寒。

“渠帅。”一名亲兵跑上城头，声音打颤，“打听清楚了。城外在祭奠刘岱。他们说……说是何仪渠帅杀了刘岱，曹操已经把何仪斩了，拿头来祭旗。”

卞祥很清楚，刘岱绝非死于何仪之手。

但曹军这番作态，对卞祥百利而无一害。

他兄长卞喜，正是被何仪派出的刺客暗杀。曹操斩了何仪，也算是替他报了血海深仇。

虽然卞祥不待见何仪，但何仪手握两万精锐，居然这么快就全军覆没，连头都被砍了。曹操的兵锋，远比他预料的更加锐利。

城外大军祭奠完毕，并未攻城，而是后撤五里，安营扎寨。这种引而不发的姿态，更让城内守军备受煎熬。

不多时，一骑飞驰而出，直奔城门。

来人未着甲胄，一身青色宽袍，在寒风中猎猎作响。他在城门外勒马，仰头高呼：“曹营军师郭嘉，求见卞渠帅！”

卞祥立于城头，盯着下方单枪匹马的文士，抬手示意守军开城。

半个时辰后，东平国府衙大堂。

卞祥大马金刀坐在主位，两侧站满刀斧手，明晃晃的刀刃映着寒光。大堂内杀气腾腾，寻常人踏入此地，定会双腿打颤。