荀彧瞪了郭嘉一眼，最终还是松开了握剑的手。大军出征在即，不宜见血。

郭嘉冲荀衍眨了眨眼，全无半点死里逃生的觉悟。

荀衍心中好笑。奉孝兄长这脾气，还真是半点亏都不肯吃。他忍了忍，终究没忍住，喉间溢出一声轻笑。

荀彧握着剑柄的手一顿，转过头，怒目而视。

荀衍赶紧收敛表情，挺直脊背，清了清嗓子。

“公达，徐州战事一起，兖州内部必然空虚。你需往陈留方向加派暗探，盯住张邈的动向。袁公路极有可能趁火打劫。”

荀攸迅速推演当前的局势。

“如今的颍川王太守心比天高，一直有意在乱世中分一杯羹。袁公路想要借道颍川，并不是那么容易，若是许以重利，或许能让他出兵阻上一阻。”

荀衍沉吟片刻。

当年他将两千多人交还给前任颍川太守刘诩，这其中有五百人，原本是荀氏的部曲。几年过去，刘诩离任，王太守接管颍川。这五百人中，定有不少人凭借军功升迁，握有实权。

他从宽大的袖口中摸出一卷极薄的绢帛，递给荀攸。

“公达，你看看这个。”荀衍将绢帛递过去。

荀攸解开细绳，展开绢帛。上面密密麻麻写满了人名，足有五百之数。每个人名后方，还标注了籍贯、职务以及家属所在。

“这是那五百荀氏旧部的名单。”荀衍指着其中几个名字，“可派暗探试着联系名单上的人。这几年战乱不断，只要其中有一两个活下来且身居要职，又念及旧情，便能为我们所用。”

荀攸目光快速扫过名单，神色动容。

“小叔父深谋远虑，高瞻远睹。”荀攸将绢帛小心卷起，“几年前的布局，竟能在此刻发挥奇效。有了这份名单，游说颍川之事便有了七成把握。”

郭嘉下巴微抬，语气里满是与有荣焉的骄傲：“那是自然。昭若打小就聪明。”

荀衍偏过头，迎上郭嘉的视线。他眉眼弯起，“哪里是我聪明，都是奉孝兄长教得好。"

两人旁若无人地互相吹捧。

荀彧在一旁看得直磨牙，刚松开的剑柄又想握回去。荀攸默默将绢帛收进袖中，只觉得牙根泛酸。戏志才翻了个白眼，转头去看天边的云彩。

荀攸轻咳一声，强行将话题拉回正轨：“兖州这边就交给我和叔父。徐州那边若有消息，我会立刻给主公和你们传讯。”

提到传讯，荀衍想起之前截获的几封密信。

乱世之中，细作横行，情报传递极易被截胡。他略一思忖，提出一个新构想。

“公达，细作传讯，若是直接写明文，一旦被截获，底牌尽露。”荀衍看向众人，“我们可以将一册书设定为密码本。传讯时，信帛上只写数字。比如，第一列第三个字，就写‘一三’。信件落入敌手，旁人没有对应的书册，绝不知晓其中的意思。”

在场皆是顶尖谋士，一点就透。

荀攸盯着纸上的数字，眼睛越来越亮。

“妙极。此法一出，我军的情报传递将再无泄密之虞。”

荀彧脑子转得极快。他立刻点出其中的关键：“这密码本必须是传讯双方都极为熟悉的书籍。行军打仗，随身携带书籍多有不便。若是遗失，更是麻烦。”

荀彧略作停顿，直接拍板：“就用《荀子》三十二册。我荀氏子弟，对《荀子》倒背如流。传讯时，第一个数字代表第几册，第二个数字代表第几篇，其后便是列与字。如此，连书册都不需要携带。”

郭嘉和戏志才皆是过目不忘之辈，这提议对他们而言全无难度。

“就依文若所言。”郭嘉拍板，“兖州与徐州之间的军情传递，皆用《荀子》加密。”

众人商议妥当，各自散去，准备明日的拔营事宜。

郭嘉走到荀衍身侧，肩膀轻轻碰了碰他。“昭若。”郭嘉压低声音，语气里带着几分漫不经心的试探，“这密码本的法子确实精妙。不过，若是两人单独传讯，不想给旁人知晓，也可另设一册密码本。”

荀衍停下脚步，转头迎上郭嘉的视线。

“你想和谁单独传讯？”荀衍问。

郭嘉毫不避讳：“自然是昭若你了。除了你，我还能给谁写密信？”

荀衍弯起唇角，顺着他的话往下问：“你想以哪册书为密码本？”

郭嘉脱口而出：“《诗经》。”

走在前面的戏志才脚下一顿。他回过头，视线在两人身上转了一圈，插话道：“《诗经》里生僻字繁多，用来传递军情极不合适。”

他拉长语调，语气戏谑，“不过嘛……倒是极为适合传情。关关雎鸠，在河之洲。奉孝，你说是吧？”

说完，戏志才大笑两声，背着手，慢悠悠地踱回了自家院子。