荀彧负手而立，俯瞰着山谷外那片火光冲天的村庄。

校尉抱拳复命：“文若先生，溪流上游已经截断改道。”

外围兵卒冲出火海。他们满面黑灰，连滚带爬扑向溪边。有人拿皮囊，有人端破碗，企图取水去救被困在火中的同袍。

到达岸边，众人傻眼。

原本流淌的河床，淤泥裸露，上游来水早就断绝。

于扶罗站在泥滩边缘，扯开嗓子大吼：“过河！往这边逃！”

残存部众听见主帅命令，拼命狂奔。他们踩过那条没水的浅沟。虽然干涸，但泥泞河道终究没有枯草，形成天然隔离带。大火烧到沟边，缺乏燃料，火势减弱。

于扶罗大口喘气。他清点人数。

出发时一万五千精锐骑兵，现在只剩七千余人，大半还带着严重烧烫伤。

于扶罗望向远方山头。虽然看不到人影，但他知道汉军必然在那里。他胸腔起伏，咽下喉头腥甜。

“撤退。”于扶罗下达指令。

不走不行。士气崩溃，再打下去不但劫不到粮草，前方还不知道有多少杀招在等着他。异族大军犹如丧家犬，调转马头，灰溜溜离开东郡地界。

山丘之上。

荀彧收回视线。身旁校尉拱手请示：“贼寇退避。是否追击？”

“穷寇莫追。”荀彧转身，“传令收兵。清扫战场，掩埋尸首，防范疫病。”

东郡大捷的军报比预想中来得更快。

曹操拆开竹筒，一目十行扫完帛书，仰头大笑。

“好一个王佐之才！好一个诱敌深入！”曹操指着竹简，“于扶罗一万五千精骑，被文若借着地利与火攻，杀得丢盔弃甲，只剩残兵败将夹着尾巴逃回去了。”

帐内众将齐声喝彩。

曹操视线转向荀衍，“昭若，你原先提过要培养士兵的一技之长，我起初未放在心上。文若不愧是你的兄长，将你的意图领会得透彻。这群人可是立了大功。”

战报上写得明白。那些在树冠间游荡杀敌的，多是招募自山越等地的猎户；那些在村落里假扮老农、精准引火的，则是从军中挑选出心思活泛、善于伪装的机灵鬼。

荀衍放下竹简，朝曹操眨了眨左眼，“主公如今还羡慕其他诸侯的兵马吗？”

“不羡慕了！”曹操大手一挥，豪气干云，“公孙瓒有白马义从，陷阵营有高顺，那又如何？我有各式奇兵！”

一只手从旁边伸过来，不偏不倚地搭在荀衍的手背上。

郭嘉眼皮撩起，看向荀衍，“主公这话偏颇了。文若虽是兄长，但最了解昭若心思的，还得是我。”

荀衍侧过头，对上郭嘉那双带着几分邀功意味的眼眸。他抬手，指节屈起，在郭嘉的手背上轻轻敲了两下，顺毛安抚，“对，奉孝兄长最懂我。”

郭嘉得寸进尺，反手握住荀衍的手指，捏在掌心把玩。

曹操权当没看见这两人的小动作，继续探讨军务。

荀衍脑海中盘算下一步的计划。曹操有意组建一支绝对主力的重甲骑兵，这便是日后威震天下的“虎豹骑”雏形。重骑兵冲锋陷阵固然所向披靡，但术业有专攻。

战场局势变幻莫测，并非所有战役都在平原展开。

发掘普通士卒的特长，编组专门应对山地、水战、潜伏、刺探的队伍，在特殊任务中往往能发挥扭转乾坤的作用。这次东郡之战，便是最好的证明。

“东郡危机已解。”郭嘉收敛了玩笑的姿态，坐直身体，目光投向帐中悬挂的舆图，“志才和妙才将军在泰山郡，就算劝降不了臧霸，拦住他绝无问题。袁公路的两路外援皆已落空。”

郭嘉修长的手指点在鄄城的位置，“现在，该轮到我们收网了。”

曹操转身走回帅位，按剑而立，“奉孝有何安排？”

“纪灵在城外磨蹭了两日，等的就是于扶罗和臧霸的消息。”郭嘉轻笑一声，语气里透着杀伐果断，“既然他等不到，我们不妨送他一程。”

曹操看着胸有成竹的郭嘉，将令箭递给他，示意他来排兵布阵，郭嘉特不推辞，抽出两支令箭。

“黄忠将军。”

老将黄忠大步出列，抱拳应诺：“末将在！”

“命你率五千精骑，从左翼穿插，直取纪灵中军。不求斩将，只求打乱敌阵。”

“乐进将军。”

乐进跨步上前，“在！”

“命你率八千步卒，携重弩长枪，正面压进。黄老将军撕开缺口后，你便率军掩杀，务必将袁军赶出济阴地界！”

两将齐声领命，转身大步出帐。

战鼓擂动，号角连营。

曹军大营营门大开。黄忠一马当先，五千精骑如一柄尖刀，扎入袁军左翼。

纪灵原本还在营中等待东郡的捷报，听闻曹军主动出击，仓促应战。

袁军阵型未稳，黄忠的骑兵已至眼前。老将连斩袁军十几名校尉，如入无人之境。纪灵提着三尖两刃刀想要上前阻拦，却被黄忠反手一箭射掉头盔，吓得拨马便退。