旁边传来一声轻嗤。

戏志才坐在他对面，手里拿着卷竹简，眼睛却瞟着荀衍脖子上那块红痕。“奉孝不太好安抚吧？”

荀衍放下手，拉了拉衣领，面不改色。“志才兄，你说我改良一下造纸术如何？”

戏志才手里的竹简啪地合上了。

他坐直了身子，整个人从刚才那副看热闹的懒散模样变得严肃起来。“造价几何？”

荀衍就知道这人会是这个反应。“比锦帛低上百倍。”

戏志才吐了一口气，盯着荀衍看了好几息。“世家捅了你马蜂窝了？”

荀衍不得不佩服戏志才的敏锐。

现在的纸，用的是麻头、破布、树皮这些原料，造出来的纸粗糙发黄，墨迹一沾就洇开，根本没法正经写字，所以书籍还是靠竹简和锦帛来记录，竹简笨重占地方，锦帛又贵得离谱，普通人家连摸都摸不着。

书籍垄断，是世家大族立足的根本，寒门子弟根本无书可读。一旦这种廉价纸张问世，知识的壁垒就会被打破。

这不仅是动世家的饭碗，这是在挖世家的根j基。颍川那些老古董若是知道荀衍有这心思，怕是要联手将他逐出宗谱。

荀衍转头看向窗外。官道两旁，流民步履蹒跚，衣不蔽体。

“百姓太苦了。”荀衍声音低沉。

“公孙瓒为求自保，封死易京，城中百姓与牛马同食。袁术固守寿春，城内易子而食。他们根本无从选择，只能被各路诸侯裹挟着失去性命。要么被世家层层盘剥，要么死于战乱。很多人到死，都不明白自己为何而死。”

他想要打破这种愚昧，开启民智，让百姓知道自己为何而活。

戏志才沉默了一会儿。

“就算有了纸张，有了书籍，对现在的百姓来说，都没有比粮食更可靠。”

荀衍沉默。

他之前利用系统知识改良过粮种，收成确实有所提高。但连年战乱，壮劳力全被拉去打仗，百姓根本没有安稳种地的时间。

更何况，天下良田十之八九都在世家手中，佃农被盘剥之后，连糊口都难。

更致命的威胁还在后面。

荀衍搓了搓手腕。他发现今年的秋风比往年更加刺骨。气温降得太快了。

小冰河期。

魏晋南北朝的苦难，不仅是人祸，更是天灾。气温骤降会导致北方粮食大幅减产，游牧民族为了生存必定南下劫掠。中原大地将面临漫长的黑暗，人口十不存一。

解决温饱，确实比造纸更迫切。

荀衍在脑子里把高产作物过了一遍。

土豆，红薯，玉米。这三样是后世救荒的神器。

荀衍很快将它们排除。这些作物原产美洲，要在明朝中后期才会传入中国。距离现在还有一千多年。跨越汪洋大海去寻种，根本不切实际。

必须找本土的高产作物。

块茎类，耐寒，产量高，本土原有。

荀衍脑海中闪过诸多古籍记载，最终定格在两个字上。

芋头。

史记有载，岷山之下，沃野千里，下有蹲鸱，至死不饥。蹲鸱，便是芋头。这东西产量极高，既能当菜，又能当主食。且适应性强，不怕水涝，极易储存。只要推广开来，绝对能救活无数人。 “志才兄言之有理。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。造纸之事可以缓行，当务之急，是找粮。”

戏志才斜靠着车窗，“你有门路。”

荀衍转头看他，语气带着几分兴奋：“志才兄，你说让百姓种芋头怎么样？”

戏志才愣了一下，随即皱起眉。

“芋头？那东西不是早就有人种吗，能顶什么用。”

“那是没人正经推广。”荀衍越说越觉得这事靠谱。

“芋头不挑地，河边、沟边、屋后都能种，不用占良田，而且产量比粟米高得多，一亩地能收上千斤，遇到荒年，这就是救命的东西。”

戏志才放下竹简，认真想了想。

“你这么一说，倒是有几分道理，不过芋头这东西不好储存，挖出来放不了多久就烂了。”

“可以切片晒干。”

荀衍接话很快。

“晒成芋头干，能存一两年，吃的时候拿水泡开，煮粥也行，蒸着吃也行，味道是不如新鲜的好，但能填饱肚子。”

戏志才盯着荀衍看了好一会儿。

这人是颍川荀氏的嫡子，从小锦衣玉食，四书五经倒背如流，论出身论才学，妥妥的世家门阀顶尖那一拨，按理说这种人眼里不该有黔首黎庶。

可荀衍不一样。

他在战场上算计敌军的时候，手段狠辣，可转头就能为了百姓的口粮绞尽脑汁。

两人顺着芋头的话题往下聊，越谈越深。荀衍索性推开窗板，吩咐车夫放慢速度，向中军靠拢。不多时，曹操骑马行至车旁，荀衍探出头，将人请进马车。

曹操弯腰钻进车厢，拍去肩头灰土，“昭若叫我来，所为何事？”