他沉思片刻，又道：“师父，我想先确认贾家和魏大人的安危，再图后计。”

白曜转过身，银白的长发如流泻的雪瀑，在冰光映照下闪烁着清冷的光泽。“我会在暗处。”

走了两步，她复又停下，并未回头，只是声音较之往常，多了一丝几乎难以察觉的柔和：“记住，若遇死局，保全自身为上。”

洛长离心头一热，用力点头，那副没心没肺的笑容又挂回了脸上：“知道啦！有师父在，我什么都不怕！”

白曜几不可闻的轻哼一声，似是无奈，又似是对他这般依赖的默认。

她袖袍一甩，身影已化作一缕若有若无的寒烟，消散在冰窟深处纵横交错的阴影之中，仿佛从未出现过。

洛长离看着她消失的方向，咂了咂嘴，小声嘀咕：“来去如风，神出鬼没，师傅真像个女鬼……呃，仙女。”他及时把那个不太恭敬的词修改了。

正感慨间，他的目光无意中扫过旁边的石桌，却见上面不知何时，悄然多了一个素白的信封。

洛长离左右张望，冰窟寂寂，唯有寒气缭绕。

他拿起信封，拆开，取出里面的信笺。目光扫过纸上的内容，他脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，整个人愣在了原地，仿佛被冰封住。

与此同时，灵泉县县衙内，却是另一番景象。

檀香的青烟在室内袅袅盘旋，试图驱散空气中若有若无的血腥与焦糊气。

烛火摇曳，将端坐主位的陈琦婷的身影投在墙壁上，拉得细长。

她已换下戎装，穿着一身月白色的宫装常服，青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪绾住，褪去了几分战场上的杀伐之气，更显容颜清丽绝伦，只是那双凤眸之中的锐利与深沉，却比刀剑更摄人心魄。

门外传来侍从恭敬的通报：“殿下，罪官魏凌来已带到。”

“进来。”

四名身披铁甲、眼神冷冽的禁军押着一人踏入厅内。

魏凌来身上的官袍早已破烂不堪，换上了一件灰色的囚服，多处伤口只用粗麻布草草包扎，隐隐渗出血迹。

他镣铐加身，脚步沉重，但他走进来时，脊背依旧挺得笔直，如同雪压不弯的青松。

他的眼神沉静，看不到恐惧，也看不到乞怜，只有一片历经沙场与磨难后沉淀下来的坚毅与漠然，如同一块被千锤百炼过的玄铁。

“跪下！”一名禁军厉声呵斥，用枪杆狠狠敲向魏凌来的膝窝。

“你们退下。”陈琦婷手持一把折起的画扇，朝门外轻轻一指，声音不高，却带着不容置疑的威仪。那几名禁军立刻躬身行礼，无声地退了出去，并掩上了房门。

厅内只剩下两人。陈琦婷示意了一下旁边的座位，然后亲手执起红泥小炉上煨着的茶壶，斟了一杯热茶，推至魏凌来面前。茶汤色泽深褐，一股独特的、带着微苦的香气弥漫开来。

“魏司使可知？此茶名为苦雪，产自朔关道北境。”陈琦婷的声音平和，甚至带着一丝欣赏，“需沸水三滚，方能将其深处的回甘逼出，像极了您这样的边关悍将，非经极端磨砺，不能见其风骨。”

魏凌来身体几不可察的微微一震。

他认得这茶，熟悉这味道。

当年在朔关道边关，天寒地冻，一碗滚烫的苦雪茶，便是将士们难得的慰藉。

他伸出带着镣铐的手，紧紧握住那微烫的茶杯，指节因用力而泛白，声音沙哑：“殿下用心，罪臣……受宠若惊。灵泉县失守，罪臣难逃其咎，实在担不起‘悍将’之称。”

“天乾始元元年冬，朔关道遭遇百年不遇的大雪。”陈琦婷目光悠远，仿佛穿透了时光，“白忠将军率两万忠月军，死守镇北关，面对拓木尔氏十万铁骑，血战二十七日，人称‘雪原之战’……”她的目光转回魏凌来脸上，“魏大人，那一战，你也在吧？”

魏凌来的瞳孔骤然收缩，呼吸有那么一瞬的停滞。

记忆的闸门轰然打开，冰冷刺骨的寒风、震耳欲聋的喊杀、浓稠的血腥气、还有将军白忠立于城头，当众撕毁朝廷那道“弃关南撤”的诏令时，决绝而悲壮的身影。

他记得自己率八百骑射营兄弟，迂回敌后，像一把尖刀插入敌阵。

箭囊射空，便以断矛为兵；战马累毙，便步战冲锋，每一步都踏着同袍和敌人的尸骨。

他记得白忠将军亲自擂响战鼓，身中十七箭犹自不退，最终下令以火油焚毁唯一退路的木桥，决意与关隘共存亡。

他也记得，自己于乱军之中，凝聚毕生功力射出的那一箭，如何洞穿了大周先锋大将的咽喉，箭矢余势不减，竟将敌军帅旗上的图腾撕裂。

那是何等的惨烈，又是何等的骄傲！

可换来的呢？

天乾朝廷以“违抗军令，擅启边衅”的罪名问罪白忠。

将军战死沙场，马革裹尸，换来的不过是一道轻飘飘的、毫无意义的追封虚衔。

忠月军番号被撤销，残存的弟兄被拆散打乱，调往各处。而他魏凌来，因为战功“过于显赫”，被明升暗降，调至这远离边关的灵泉县做个文职司使，兵权被彻底解除。

“白将军，和忠月军的兄弟们……”陈琦婷的声音将他从血腥的回忆中拉回，她语气中带着一丝真切的惋惜，“本宫一直觉得，可惜了。”

说着，她从袖中取出一个锦囊，倒出一物，轻轻放在桌上。那是一枚箭簇，锈迹斑斑，边缘甚至有些残破，显然年代久远。

魏凌来的目光死死盯在那枚箭簇上，眼眶瞬间红了。他认得，这是他当年用的制式箭矢的箭簇，是那一箭的遗物。

魏凌来手中的茶杯被他生生捏碎，滚烫的茶水和碎片刺入掌心，鲜血混着茶水滴滴答答落下，他却浑然不觉。

陈琦婷看着他流血的手，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静。她取出一张盖着玺印的调令，推到魏凌来面前，语气带着招揽之意：“本宫麾下，正缺如将军这般忠勇双全的栋梁之才。翊军都尉一职，正五品，掌一千精骑，不知将军意下如何？”

魏凌来沉默了，时间在压抑的寂静中流逝。他胸膛剧烈起伏，眼中血丝弥漫，那不仅是旧伤与新痛，更是被压抑了太久的悲愤与屈辱。

突然，他猛地抬起头，发出一声沙哑的冷笑，抓起桌上那枚锈蚀的箭簇，狠狠掷还到陈琦婷面前！紧接着，他抓起那张调令，“嗤啦”几声，将其撕得粉碎，雪白的纸屑如同祭奠的冥钱，纷纷扬扬飘落。

“忠月军骨血早埋进朔关冻土。现在活着的，只是灵泉县一条看门老狗。殿下折煞罪臣了！”

门外禁军听到动静，立马冲了进来，把魏凌来死死摁住，拖着走向门外。

魏凌来起身离去时，丢下一句：

“对了，您父皇当年赐的‘忠烈’匾……白将军灵柩路过京师时，被拦在城外三日，因嫌晦气！”

陈琦婷微叹一声，默默拾起箭簇。